La menopausia se ha vuelto común. Desde los documentales antitabú de Davina McCall hasta el thriller The Change de Kirsten Miller, el código de silencio finalmente se rompe. El tema es, me atrevo a decirlo, candente. Tanto que en junio pasado, HarperCollins anunció que estaba «buscando activamente» historias que reflejaran las experiencias de las mujeres y representaran a «mujeres posmenopáusicas como personajes inteligentes, divertidos y poderosos que están liberados, caminan alto y luchan».
Grace Adams es definitivamente una luchadora. En las primeras páginas, el protagonista de la primera novela de Fran Littlewood está atrapado en un atasco de tráfico en el norte de Londres. Es un caluroso día de verano y Grace, sintiendo un sofoco, se siente «en llamas por dentro». Llega terriblemente tarde y está sudando. Los conductores tocan la bocina y el hombre en el auto de al lado la mira, y de repente ella no puede soportarlo más. Ella sale de su auto y simplemente se aleja.
Si suena como otra primera escena clásica, es porque lo es. En sus agradecimientos, Littlewood cita como su inspiración Falling Down, la película de 1993 protagonizada por Michael Douglas como un hombre anónimo que, después de perder su trabajo, esposa e hijos, desconcertado y enfurecido por su caída de la orgullosa respetabilidad a la impotente obsolescencia, finalmente se quiebra, abandonando su coche en una autopista de Los Ángeles atestada de tráfico para enloquecer por la ciudad.
Al igual que Falling Down, Amazing Grace Adams tiene lugar durante un solo día espectacularmente malo. Y al igual que el personaje de Douglas, Grace, de 45 años, se siente desconcertada y anticuada. Su marido la abandonó. Su adorada hija, Lotte, eligió vivir con su padre, negándose a ver o hablar con Grace. Después de meses de baja por enfermedad y plazos incumplidos, Grace perdió sus dos trabajos, como profesora de francés a tiempo parcial y traductora de novelas schlocky. Físicamente, también, se ha vuelto irreconocible para sí misma. Atrapada en la perimenopausia, es un torbellino de sofocos, picazón en todo el cuerpo, niebla mental y paroxismos incontinentes de rabia.
El día que abandona su coche, Grace intenta llegar a la fiesta de cumpleaños número 16 de Lotte, de la que ha sido explícitamente excluida. Pidió un pastel de Love Island para llevárselo a casa, con la esperanza de que la broma compartida resolviera la brecha entre ellos. Pero ella no está del todo en su sano juicio. Mientras navega por un camino cada vez más desordenado a través del norte de Londres, se encuentra con la llamada habitual de las microagresiones misóginas: vendedores condescendientes, conductores agresivos, constructores de hadas que le piden que sonría porque es posible que nunca suceda. Excepto que esta vez, Grace quiere asegurarse.
El resultado de Grace se debe tanto al trauma del pasado como a su presente perimenopausia.
Las listas de éxitos de ventas han dado la bienvenida recientemente a heroínas de mediana edad fabulosamente defectuosas y autosaboteadoras: piense en la mordaz Martha en Sorrow and Bliss de Meg Mason o en la indomable Elizabeth Zott en Lessons in Chemistry de Bonnie.garmus. Los editores de Littlewood sin duda esperan que Grace Adams ocupe su lugar a su lado.
Ciertamente, Amazing Grace Adams tiene algunos momentos hermosos. La novela está salpicada de flashbacks que poco a poco van desvelando la historia de Grace, y los comienzos de su relación con su marido, Ben, se evocan con una seductora mezcla de ternura y humor. Su primer encuentro, en el concurso Polyglot Geek of the Year de 2002, es una delicia particular. Littlewood también es fuerte en la dinámica madre-hija, capturando hábilmente el feroz tira y afloja entre Grace y la recalcitrante Lotte.
Donde la novela falla es en su columna vertebral narrativa: la marcha cada vez más frenética de Grace a través de Londres, que se desarrolla a un ritmo frenético en algún lugar entre un sueño febril y una pila de Twitter. En Falling Down, el frenesí violento del protagonista se presenta no solo como ilegal, sino como incorrecto; actos de venganza perpetrados injustamente contra transeúntes inocentes. Al final, su rabia también es impotente: no cambia nada. Por el contrario, el alboroto de Grace se presenta como una liberación, un paso lejos de cualquiera que piense que las mujeres posmenopáusicas no tienen ningún propósito o agencia, y más fundamentalmente como la base para un nuevo comienzo. Hay poco humor en estos encabezados y menos amabilidad. Grace destruye el escaparate de una tienda. Rompe los faros de un hombre con un palo de golf y patea a otro en la cara.
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Poco a poco se vuelve claro que el resultado de Grace se debe tanto al trauma del pasado como a su presente perimenopáusico. Pero durante la mayor parte de la novela, Littlewood parece suponer algo más preocupante: esta justificación es superflua, y debido a que Grace es una mujer, haga lo que haga, por irracional o desproporcionado que sea, otras mujeres la alentarán instintivamente. Estoy de acuerdo en que necesitamos más historias de mujeres menopáusicas inteligentes, divertidas y poderosas que se defiendan. Ojalá Grace Adams fuera una de ellas.
Amazing Grace Adams de Fran Littlewood es una publicación de Michael Joseph (14,99 £). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
