Algo muy sorprendente sucedió en Mileto, la antigua ciudad griega en la moderna costa turca, alrededor del año 600 a. Ese algo, explica el físico Carlo Rovelli en este encantador y provocativo librito, sucedió en la interacción entre dos de las mentes más grandes que existen. El primero, Tales, uno de los siete sabios de la antigua Grecia, suele considerarse el pionero de la aplicación del razonamiento deductivo a la geometría y la astronomía; usó sus matemáticas, por ejemplo, para predecir eclipses solares. Tan maravilloso como fue, fue la reacción del segundo hombre, su compañero Thalesian Anaximander, 11 años menor que él, lo que Rovelli dice que cambió el mundo. Anaximandro asimiló las ideas de Tales, las trató con el debido respeto, pero luego las descartó y las mejoró y ideó sus propias teorías más precisas.
Este proceso, la idea de que el conocimiento no fue transmitido por dioses o ancianos, sino que evolucionó, algo para ser cuestionado y desarrollado rápidamente, puso en marcha, argumenta Rovelli, lo que entendemos como el método científico. Si Newton se caracterizó a sí mismo como «de pie sobre los hombros de gigantes», entonces los dos hombres cerca de la base misma de esta pirámide humana fueron Anaximandro y Tales de Mileto. Cambiando el pensamiento de Tales, se nos dice que Anaximandro no solo fue el primer ser humano en argumentar que la lluvia era causada por los movimientos observables del aire y el calor del sol en lugar de la intervención de los dioses, el tipo de «sabiduría natural». «que fue lo suficientemente herético como para llevar al juicio y muerte de Sócrates 200 años más tarde – él fue, sobre todo, también el primer pensador en argumentar que la Tierra era un cuerpo suspendido en un vacío del espacio, dentro del cual el sol y las estrellas no no formar un dosel o un techo, sino rotar. Esta idea literalmente revolucionaria – inventar la idea del cosmos de un plumazo – fue, como sugirió el historiador de la ciencia Karl Popper, «la ‘una de las más audaces, más revolucionarias y más ideas prodigiosas en toda la historia del pensamiento humano’.
Una vez que la gente empezó a ver el poder como algo negociable, todo lo demás también se volvió discutible.
Rovelli, autor del best-seller Seven Brief Lessons on Physics, es él mismo algo así como un pionero en el avance del conocimiento teórico, con su investigación en curso sobre la gravedad cuántica. En este libro formativo, publicado en inglés por primera vez, claramente ve a Anaximandro como un alma gemela, aunque sus afirmaciones sobre el griego se basan en rastros dispersos de evidencia. No sabemos casi nada de Anaximandro o sus ideas de fuentes contemporáneas. Por lo tanto, Rovelli trabaja en este libro como un arqueólogo que busca pistas en un lugar de entierro, encontrando puntos de referencia en los relatos históricos posteriores de Plinio, Aristóteles y Herodoto, entre otros. Sólo se conservan intactas cuatro líneas de la filosofía de Anaximandro. Se leen, traducidos, algo así como un extracto de los Cuatro cuartetos de TS Eliot:
«Todas las cosas surgen unas de otras y desaparecen unas en otras/
Según necesidad;
Se hacen justicia y premian la injusticia/
Según el orden del tiempo.
Aunque parte del proyecto de Rovelli es dar a Anaximandro una mayor prominencia en las historias de la civilización, también está interesado en examinar los factores sociales que llevaron a este momento del big bang del pensamiento racional. Plantea un caso polémico de que la cultura en la que se nutrió la sabiduría griega de la duda contenía, por primera vez, todos los elementos necesarios para el progreso científico.
Estos factores tienen una relevancia urgente, sugiere, para los científicos, ciudadanos y legisladores de hoy. Para empezar, el Mileto de hace 2600 años fue una época y un lugar donde la capacidad de leer y escribir excedía un círculo limitado de escribas de élite. El efecto de extender la educación a lo largo y ancho fue instantáneo. Y no es coincidencia que el pensamiento revolucionario de Anaximandro coincidiera también con el nacimiento de la polis, las nacientes estructuras democráticas basadas en el debate sobre la mejor manera de gobernar la sociedad. Una vez que la gente empezó a ver el poder como algo negociable, todo lo demás también se volvió discutible. “Junto con la desacralización y secularización de la vida pública”, argumenta Rovelli, “que pasó de manos de los reyes divinos a manos de los ciudadanos, vino la desacralización y secularización del saber…la ley no fue devuelta de una vez por todas, sino que ha sido cuestionado y todavia.»
Esta nueva libertad de dudar de la sabiduría recibida fue crucial para que Anaximandro revelara lo que los astrónomos chinos, avanzados en muchas otras formas, tardaron otros 2000 años en reconocer: que la Tierra estaba suspendida en el espacio. Pero había otro factor crítico en la nueva forma de pensar. Esto estaba implícito en la geografía de Mileto como ciudad comercial en la que se encontraban las culturas griega, egipcia y babilónica. Anaximandro tomó prestado el conocimiento de todas estas tradiciones para construir sus teorías. En esto, sugiere Rovelli, envía quizás su mensaje más poderoso a lo largo de los siglos, «uno que puede servir como advertencia para nosotros hoy». Ese mensaje, tan relevante en la Italia natal de Rovelli como en la Gran Bretaña contemporánea, es: «Cada vez que nosotros, como nación, grupo, continente o religión, miramos hacia adentro para celebrar nuestra identidad específica, solo nos jactamos de nuestros propios límites y cantamos sobre nuestra estupidez.
Anaximandro y la naturaleza de la ciencia de Carlo Rovelli (traducido por Marion Lignana Rosenberg) es una publicación de Allen Lane (£ 16,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
