La comedia de radio de la BBC en tiempos de guerra It’s That Man Again, o ITMA, mantuvo a Gran Bretaña en funcionamiento durante el bombardeo. Fue una cabalgata que levantó la moral de personajes tontos, eslóganes descarados y efectos de sonido proto-Goon, en la que la charlatana deprimida Mona Lott, interpretada por Joan Harben, tarareaba la última cosa horrible que le sucedió y luego te pateaba con el devastador Punchline inexpresivo. : «Ser tan alegre es lo que me hace seguir adelante».
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ITMA no se menciona en esta intrigante y divertida historia de alegría del historiador cultural estadounidense Timothy Hampton, aunque se puede considerar a Mona como la abanderada de la respetabilidad intelectual de la posguerra, ya que las personas educadas asumieron cada vez más que ser gay era superficial. Samuel Beckett respondió a alguien que le preguntó si el buen tiempo no lo hacía feliz de estar vivo: «Yo no iría tan lejos» – y, por supuesto, está Philip Larkin, quien dijo que la privación era para él «lo que eran los narcisos». a Wordsworth».
La alegría es el tema descarado de este libro: no alegría, ni pasión, ni euforia, sino la alegría ordinaria del jardín, la alegría que, según informa Hampton, se requería específicamente de los Boy Scouts en su manual de 1911; el explorador “nunca debe caminar malhumorado. Siempre debe ser brillante y sonriente…” ¿Podría haber una idea más anticuada en 2022, cuando los jóvenes que se abren sobre sentimientos terribles son elogiados por su coraje? ¿No es la alegría delirante, dañina y emocionalmente analfabeta?
Puede que no. En su brillante y erudita guía, Hampton nos lleva a través de la evolución de la alegría desde la Edad Media hasta nuestros días. Fue el concepto que le dio a los Estados Unidos en 1941 su muy querido cereal para el desayuno, los Cheerios, que originalmente se llamaban Cheerioats. Pero el nuevo nombre incluía el “¡oh! en su última sílaba, llamándonos a formar parte de una comunidad de consumidores felices y satisfechos, así como, escribe, “San Pablo había designado la alegría como el afecto mediador que define nuestra relación con el cuerpo místico de Cristo en la comunidad de la nueva iglesia” .
Al igual que Michel Foucault discutiendo la historia de la sexualidad, Hampton ofrece una historia de alegría que no se trata del rasgo alegre del carácter del individuo, que uno puede encontrar envidiable o aburrido, sino de la práctica social y cultural descontrolada. Es una disciplina académica que debe tomarse muy en serio como algo que promueve la cohesión social y la humildad personal. Considera que Friedrich Nietzsche es una figura clave en la historia de la alegría moderna. Aunque obviamente no es el Sr. Alegre, el filósofo era alguien que rechazaba la idea de que era solo un bienestar plácido.
La alegría es ese valor eternamente desagradable, algo para satirizar como síntoma de una ira siniestra no expresada.
En La genealogía de la moralidad, elogia la «audacia» de las «razas nobles… su alegría espeluznante y su profundo gozo en toda destrucción». Bueno, tal vez solo estemos reemplazando lo que consideramos alegría aquí con emociones más intensas, pero Hampton, no obstante, encuentra en las ideas de Nietzsche una conexión importante con la alegría como fuerza vital, un componente aparentemente trivial pero importante. para crear y lograr, y también para vivir plena y responsablemente manteniendo la felicidad de los demás.
La palabra inglesa ‘cheer’, dice Hampton, proviene del francés antiguo ‘chiere’, que significa cara, y la alegría se trata de poner una cara valiente en las cosas: de nuevo, suena como una farsa, pero visto de otra manera, es es un espíritu comunitario, o una especie de hospitalidad moral, un rechazo a la autoindulgencia y una priorización del estado de ánimo general. John Donne decía que «Dios ama al dador alegre», pero Montaigne tomó la idea en otra dirección, enfatizando la alegría, o jovialidad, como algo que liberaba el yo, una especie de afirmación ardiente que acerca la alegría a esa ferocidad que alababa Nietzsche.
La alegría es un valor eternamente desagradable, algo que debe satirizarse como síntoma de una ira siniestra no expresada. Y, sin embargo, en el mundo real, es parte de ese sencillo hábito de cortesía sin el cual la interacción social es imposible. La alegría nunca dice morir, un elemento clave de Dickens y también, diría, (aunque no mencionado aquí) de John Updike. Puede que nunca se considere importante, pero leer sobre esto aquí tiene un efecto extrañamente alentador.
Alegría: una historia literaria y cultural de Timothy Hampton es una publicación de Zone (£22).
