Mi primer recuerdo de lectura.
Tenía siete años y ya me atraían tierras lejanas cuando leí Cuentos infantiles de otras tierras, contados por FH Lee. Son simples fábulas de países que me asombran: Arabia, China, Egipto, Rusia. Todavía tengo mi copia desintegrada del libro, garabateada con los crayones de mi hijo.
Mi libro favorito creciendo
De la biblioteca de mi clase preparatoria, The Log of the Ark de Kenneth Walker fue la que más me gustó, fascinado por su historia de Noé reuniendo a los animales. Algunos de estos eran criaturas imaginarias, como el psicóticamente tímido «Setenta y siete» (llamado así por el número de su cabina), y una criatura subversiva llamada Scub. Años más tarde, me di cuenta de que el libro era una analogía de la Caída. Los animales se embarcan en paz, pero Scub corrompe sus mentes y, después de tocar tierra, acechan o huyen.
El libro que me cambió de adolescente
El segundo sexo de Simone de Beauvoir cambió mis ideas de 18 años (como eran) sobre las mujeres. Una obra temprana y profundamente influyente del feminismo, describió la constricción cultural de las mujeres a lo largo de los siglos. Pero para mi ardiente yo adolescente, parecía revelar un rico mundo femenino interior y hacía que las mujeres fueran aún más opacas.
Fue el Tesoro dorado de Palgrave, que mi madre me regaló cuando tenía 12 años, lo que confirmó mi amor por el lenguaje lírico.
El escritor que me hizo cambiar de opinión
Libro brillante y conmovedor, La conciencia explicada, del científico cognitivo estadounidense Daniel Dennett. Para alguien como yo, que regularmente suponía que había algún tipo de conciencia unificada (o incluso alma), esto fue revelador. En cambio, Dennett describe un cerebro humano formado por innumerables homúnculos (su propia metáfora), cada uno respondiendo por separado pero dando forma a la ilusión de una mente unificada.
El libro que me hizo querer ser escritor
Quería ser escritora desde mi más tierna infancia y me imaginaba convertirme en poeta. Fue el Tesoro dorado de Palgrave, que me regaló mi madre cuando tenía 12 años, lo que confirmó mi amor por el lenguaje lírico. Sin embargo, mi primera fascinación no fue con los extractos más sofisticados del libro. Devoré las epopeyas de Alfred Tennyson y WE Aytoun en lugar de los poemas de John Donne.
El libro volví a
Cuando era joven, me intimidaba la densidad de los hermanos Karamazov de Dostoyevsky, y rápidamente la abandoné. Pero en la mediana edad me fascinó su intensidad psicológica, y las terribles preguntas de su hermano ateo Iván siguen sin respuesta.
El libro que leí
Rara vez lo releo, pero The Road to Oxiana, ese gran libro de viajes de Robert Byron, es un tónico para cualquiera que esté agotado por el género. Su forma aparentemente episódica, una secuencia cuidadosamente curada de descripciones vívidas, ensayos académicos, viñetas extravagantes e incluso recortes, es ideal para sumergirse dentro y fuera, y contiene algunas de las mejores descripciones arquitectónicas.
El libro que nunca pude volver a leer
Room at the Top de John Braine estaba de moda a fines de la década de 1950 cuando me convertí (temporalmente) en editor. Pero el libro parece bastante mundano ahora. Quizás la nueva y excitante “novela del trabajador” se ha expandido y diversificado demasiado rápido.
El libro que descubrí más tarde en la vida.
No sé por qué dejé de leer a Proust hasta los 50 años. En busca del tiempo perdido contiene las exploraciones más delicadas, perspicaces y sutiles sobre el amor, la memoria y la obsesión que jamás haya leído.
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El libro que estoy leyendo actualmente.
The Painful Truth de Monty Lyman explica cómo el cerebro puede controlar y monitorear el dolor. Apenas estoy a mitad de camino, pero es una exploración fascinante escrita a la vanguardia de la ciencia en rápida evolución.
Mi consuelo leer
Ojalá tuviera algo así. Pero parece que leo para obtener una nueva comprensión, y eso rara vez es reconfortante.
The Amur River: Between Russia and China de Colin Thubron se publica en rústica por Vintage.
