En una cultura literaria un poco más cursi y cursi, Ned Beauman probablemente sería más famoso. Es fácil imaginar los cuatro thrillers de comedia de precisión que lanzó entre 2010 y 2017 en los años 60 o 70, por ejemplo. Pero en la década de 2020, la gran mayoría de la ficción literaria es, como se recuerda con frecuencia, comprada (y, cada vez más, escrita) por mujeres; y hay algo inherentemente infantil en las novelas de Beauman que lo pone, supongo, fuera de sintonía con los gustos de la corriente principal.
Desde luego, no quiero decir que sus libros propugnen las marcas más crudas de la masculinidad tóxica. Más bien, tienden a eludir las complejidades dramáticas del corazón humano en favor del tipo de pasatiempos entusiastas que asociamos con un adolescente que, digamos, tiene una gran colección de novelas de ciencia ficción (no me malinterpreten: yo era ese adolescente). Hemos llegado a valorar cada vez menos a este tipo de escritor; y esta revaluación estuvo acompañada tanto de ganancias como de pérdidas.
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Las novelas de Beauman saben mucho: están llenas de datos sobre investigación científica, economía, alimentos, ropa, tecnologías de ingeniería. Toman como tema las formas en que los seres humanos tienden a instrumentalizar obsesivamente el mundo. Son, en otras palabras, novelas sistémicas. Y la novela de sistemas, tradicionalmente reservada a esos dinosaurios literarios masculinos blancos cuya reputación ahora se ignora en gran medida, está definitivamente pasada de moda. ¿Juan Barth? ¿Roberto cubre? (Aunque, para ser justos, Thomas Pynchon, el novelista sistémico por excelencia, parece haber obtenido un pase, mientras que Tom McCarthy podría describirse como un novelista sistémico contemporáneo bien considerado, aunque no sé si llamarían a sus libros populares). como tal.)
Es una pena, porque los sistemas que las novelas sistémicas existen para describir y satirizar no han desaparecido exactamente. Y eso es especialmente desafortunado en el caso de Beauman, porque sus novelas son muy divertidas de leer. Su quinto, Venomous Lumpsucker (Beauman está dotado para los títulos), es, como sus antecesores, un técnico casi impecable. También agrega dos nuevos elementos al repertorio de Beauman: relativa simplicidad estructural y profunda resonancia emocional.
Exteriormente, Venomous Lumpsucker es un eco-thriller cerebral lúdico, ambientado décadas en el futuro, sobre la búsqueda de la última colonia superviviente de un pez ficticio, Cyclopterus venenatus, el venenoso chupalumps. Interiormente, sin embargo, es una novela sobre el dolor, particularmente el dolor que sentimos por los animales y por nosotros mismos, mientras experimentamos la extinción del Holoceno: la desaparición masiva de especies causada por el esfuerzo humano, cuando cada encuentro con un animal, como dice la novela , «está sumida en el horror y la pérdida».
La estructura puede ser simple, pero la trama es ferozmente complicada. Karin Resaint, una especialista suiza en cognición animal, ha sido contratada por Brahmasumudram, una multinacional minera espantosamente destructiva, para averiguar si el venenoso chupalumps es lo suficientemente inteligente como para salvarse de las depredaciones del lecho marino de Brahmasumudram. Mientras tanto, Mark Halyard, que trabaja en la «industria de la extinción» amoral que surgió a raíz de la muerte del último panda gigante en la Tierra, cosecha las consecuencias de una estafa de venta al descubierto que significa que se enfrenta a la cárcel si el Lumpsucker es eliminado. fuera – que, al comienzo del libro, parece ser. Juntos, Resaint y Halyard deben recorrer la Europa infernal del futuro cercano de Beauman para encontrar a los últimos chupalumps supervivientes.
Beauman es un creador de entretenimiento muy consciente de sí mismo que casi nunca tropieza con la página.
La Europa de Venomous Lumpsucker es nuestro propio continente, empujado un paso más por los caminos de la corrupción de élite, la arrogancia científica y la fragmentación política que ya transitamos. Uno de los mejores chistes del libro involucra al «Reino del Ermitaño», un país del norte de Europa que se ha retirado a una fantasía sellada de nostalgia y autosuficiencia. Adivinarás la verdadera identidad del Reino Ermitaño antes de que Beauman te lo diga.
Después de cinco libros, su segundo, The Teleportation Accident de 2012, fue seleccionado para el Booker; su más reciente, Madness Is Better Than Defeat, de 2017, no recibió la atención que merecía; está claro que Beauman es un maestro de la prosa inglesa, un creador muy consciente de entretenimiento sofisticado que casi nunca da un paso en falso en la página.
Aquí hay algunos ejemplos menores, Venomous Lumpsucker, de los poderes de prosa de Beauman. Resaint observa desde el aire «las costas archipelágicas de Finlandia», «docenas de pequeños arrecifes cubiertos de pinos rotos en el agua como si la costa se disolviera en átomos». Halyard, un aficionado a la comida pretencioso, bebe whisky premium que es «cosméticamente caro».
Siguiendo los resbaladizos caminos de su prosa y trama, la novela se involucra tanto en un debate complejo sobre nuestra relación con los animales como en una especie de servicio funerario para nuestro planeta devastado por los humanos. Leer el libro es contar una historia que es a la vez extremadamente divertida en sus detalles y oscuramente angustiosa en su totalidad. Venomous Lumpsucker es, por lo tanto, irónicamente, un contenedor en blanco para los desechos tóxicos de nuestro autoconocimiento en los últimos años de nuestra civilización industrial destructora de la biosfera. Es el mejor libro de Beauman hasta la fecha, y eso ya es decir. Espero que los lectores se sienten y tomen nota.
Venomous Lumpsucker de Ned Beauman es una publicación de Hodder & Stoughton (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Los gastos de envío pueden
