Mejor conocida por su autobiografía ganadora de Costa, In the Days of Rain, Rebecca Stott también es novelista e historiadora. Su tercera novela, Dark Earth, está ambientada en el año 500 y cuenta la historia de dos hermanas, Isla y Blue, que viven exiliadas en una isla del Gran Río (que llamamos Támesis). Cuando su padre muere, las dos jóvenes corren peligro.
Los ojos de Isla «tienen maldiciones en ellos», son de diferentes colores, y ha aprendido a hacer lenguas de fuego (espadas que aparentemente nunca se romperán). Blue está bendecido con «la vista» y cree que «no pertenece a nadie». Pero para sobrevivir, las hermanas necesitan la Protección de los Parientes, por lo que cruzan la orilla opuesta del Gran Río para ponerse a merced de Osric, el señor supremo local, y su hijo Vort, hambriento de poder. En este mundo de enemistades sangrientas, dioses descarriados y ancestros insepultos, Blue espera que «murmurando tonterías en uno de sus idiomas inventados» los mantenga a salvo. En cambio, sus historias retorcidas conducen a acusaciones de brujería.
Después de una noche dramática de violencia, las dos jóvenes se ven obligadas a huir a través de un puente en ruinas hacia el pueblo fantasma. Este conjunto cerrado de ruinas grandiosas es lo que queda de Londinium, desierto desde la partida de los «Reyes Sol» -los romanos- y que se hunde rápidamente en el lodo de las mareas. En esta ciudad en ruinas, las hermanas encuentran una comunidad de mujeres que viven en lo que queda de una casa de baños y un burdel. Isla desarrolla una relación con una mujer llamada Senna. Blue sueña con Caius, quien la ayudó a escapar de Vort. Sin embargo, incluso dentro de los muros cerrados del pueblo fantasma, no están a salvo. Deben dejar a sus nuevos amigos y dirigirse al norte.
Las extensiones vacías de cañaverales, marismas y playas de guijarros se evocan bellamente
Todo esto debería ser una novela brillante, y casi lo es. Los paisajes se recrean con fuerza con un lenguaje que remite a los ritmos de la poesía anglosajona. Las extensiones vacías de cañaverales, marismas y playas de guijarros se evocan bellamente y la ciudad en ruinas de Londinium se vuelve completamente real.
Hay ideas breves pero fascinantes sobre la política más amplia de una época. Es una época de naciente construcción de naciones, donde el paisaje mismo se está rehaciendo («Los reinos comienzan a encontrar sus muros y campos ahora»). Incluso se habla de un niño en el oeste: «El que llaman Arthur».
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Sin embargo, a pesar de una trama minuciosa, una investigación impresionante y maravillosos pasajes descriptivos, la novela nunca salta de la página. El problema es que un libro tranquilo y lírico se ve abrumado por el melodrama artúrico. ¿Debería una novela centrada en la experiencia femenina en una época en la que las mujeres eran completamente periféricas romper con la trama tradicional basada en la búsqueda y el peligro? No necesariamente, pero el problema aquí es que la historia de aventuras carece de convicción. El escape en el medio del libro es aplastado, el clímax del deus ex machina está seriamente garantizado. La acción no logra traducirse en tensión narrativa.
A pesar de estas dificultades, sigue siendo una novela audaz y seria que recrea con éxito una época casi más allá de nuestra imaginación. Ojalá el lenguaje y la dramatización del lugar y el tiempo pudieran ser reconocidos como su propia aventura.
Dark Earth de está publicado por 4th Estate (£ 14,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
