La historia importa. Mientras debatimos sobre las estatuas y la esclavitud y competimos por el papel de imperio, nos hemos acostumbrado a lidiar constantemente con el pasado. Pero hay una rama de la historia que hasta ahora se ha mantenido por encima de la refriega: la historia de nuestro pasado muy antiguo, el “amanecer” de la humanidad. Para el antropólogo David Graeber y el arqueólogo David Wengrow, este consenso es problemático. Como argumentan en este libro iconoclasta e irreverente, mucho de lo que creemos saber sobre este tiempo lejano es de hecho un mito; de hecho, es nuestro mito original, un equivalente moderno de Adán y Eva y el Jardín del Edén. En el fondo está la historia del surgimiento de la civilización y, con ella, el surgimiento del estado. Como todos los mitos originales, esta narrativa tiene un poder tremendo, y su alcance y resistencia nos impide pensar con claridad sobre nuestras crisis actuales.
Este mito, afirman, se puede encontrar en las estanterías de todas las librerías de las calles y aeropuertos, en grandes superficies como Sapiens de Yuval Noah Harari, El mundo hasta ayer de Jared Diamond y The Origins of Political Order. De Francis Fukuyama. Todos estos libros comparten una suposición común: a medida que las sociedades se hacen más grandes, más complejas, más ricas y «civilizadas», inevitablemente se vuelven menos iguales. Los primeros humanos, se dice, vivieron como los recolectores del Kalahari, en pequeñas bandas móviles que eran descuidadamente igualitarias y democráticas. Pero este idilio primitivo o infierno hobbesiano (las opiniones difieren) desapareció con la colonización y la agricultura, que exigían la gestión del trabajo y la tierra. El surgimiento de las primeras ciudades y, en última instancia, de los estados, exigió jerarquías aún más pronunciadas y, con ellas, toda la civilización: gobernantes, administradores, división del trabajo y clases sociales. Por tanto, la lección es clara: la igualdad y la libertad humanas deben intercambiarse por el progreso.
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Graeber y Wengrow ven los orígenes de esta narrativa “stagist” en el pensamiento de la Ilustración y muestran que siempre ha sido atractiva porque puede ser utilizada tanto por radicales como por liberales. Para los primeros liberales como Adam Smith, fue una historia positiva que podría usarse para justificar el aumento de la desigualdad provocado por el comercio y la estructura estatal moderna. Pero una variante de la historia, propuesta por el filósofo Jean-Jacques Rousseau, resultó igualmente útil para la izquierda: en el «estado de naturaleza», el hombre era originalmente libre, pero con el advenimiento de la agricultura, la propiedad, etc. encadenado. Y Friedrich Engels fusionó la fábula de Rousseau del «noble salvaje» con las ideas evolucionistas darwinistas, para producir una explicación marxista más optimista del progreso histórico: el comunismo primitivo es reemplazado por la propiedad privada y los estados, luego por el comunismo proletario moderno.
Es este cuento, en sus formas liberales y más radicales, que Graeber y Wengrow buscan desmantelar con la ayuda de investigaciones antropológicas y arqueológicas recientes. Las excavaciones en Luisiana, por ejemplo, muestran que alrededor del 1600 a. C.
Mientras tanto, la llamada «revolución agrícola», el mercado neolítico fáustico en el que la humanidad cambiaba la sencillez igualitaria por riqueza, estatus y jerarquía, simplemente no se llevó a cabo. El cambio de la búsqueda de alimentos a la agricultura ha sido lento y desigual; gran parte de lo que se consideraba agricultura era de hecho horticultura en pequeña escala y perfectamente compatible con estructuras sociales planas. Asimismo, el surgimiento de las ciudades no requirió reyes, sacerdotes y burócratas. Los asentamientos en el valle del Indo, como Harappa (alrededor del 2600 a. C.) no muestran señales de palacios o templos y, en cambio, sugieren un poder disperso y no concentrado. Si bien Graeber y Wengrow están abiertos a pruebas y disputas muy limitadas sobre su interpretación, construyen un caso convincente.
Sin embargo, se reservan un desprecio particular por otro mito: la hipótesis de que el «salvaje» era a la vez estúpido y noble. En una época que venera a los dioses de la tecnología de Silicon Valley, es tentador creer que somos más sapiens que nuestros antepasados lejanos. Pero en el siglo XVII Los misioneros jesuitas se exasperaron al descubrir la agilidad intelectual del pueblo amerindio Wendat para resistir la conversión; de hecho, fueron más elocuentes que los “Los ciudadanos y comerciantes más informados de Francia”. Esta sofisticación se atribuyó a los consejos democráticos de Wendat, que «se celebraban casi todos los días en los pueblos, y en casi todos los temas» y «están mejorando.[d] su capacidad para hablar ”. Estas habilidades y hábitos, sugieren Graeber y Wengrow, de hecho hicieron que los llamados pueblos primitivos fueran más verdaderos «animales políticos» de lo que somos ahora, comprometidos en las actividades cotidianas de organizar sus comunidades en lugar de twittear indefensos al respecto. .
Graeber estuvo, hasta su muerte el año pasado a la edad de 59 años, entre los anarquistas más famosos del mundo y un líder intelectual del movimiento Occupy Wall Street (que ahora celebra su décimo aniversario). El amanecer de todo es ciertamente parte de una larga tradición de antropología antiestatal. Un buen ejemplo fue Mutual Aid (1902) del geógrafo anarquista Prince Kropotkin, que ofreció una alternativa a las historias evolucionistas de moda de su época y defendió a los pueblos «salvajes» contra los duros juicios de imperialistas y marxistas. Y en su ensayo de 1972 The Original Affluent Society, el antropólogo estadounidense Marshall Sahlins cuestionó si los recolectores del Kalahari, con su jornada laboral de dos a cuatro horas, eran realmente mucho peores que los trabajadores de oficina o los trabajadores de fábrica de nueve a cinco.
Es importante señalar que Graeber y Wengrow no idealizan una «edad de oro» en particular; no estamos obligados a adoptar una forma de vida paleolítica. Señalan la variedad e hibridación de las primeras sociedades humanas: jerárquicas y no jerárquicas, iguales en algunos aspectos y no en otros. De hecho, personas como los cherokee o los inuit incluso alternaban entre el autoritarismo y la democracia según la temporada. Sin embargo, los autores expresan claramente sus simpatías: admiran la experimentación, la imaginación y la alegría, así como el dominio del arte de no dejarse gobernar, para usar el término del historiador James C. Scott.
The Dawn of Everything es una lectura estimulante, pero no está claro qué tan efectivamente aboga por el anarquismo. Los lectores escépticos se preguntarán: si los estados en su forma actual son realmente inútiles, ¿por qué se han vuelto tan dominantes en el mundo? Para resolver este problema, Graeber y Wengrow deberían haber explicado con más detalle por qué surgieron los estados modernos, cómo podrían haberse evitado y cómo podríamos vivir sin ellos. Esto es lo que trató de hacer Kropotkin, y tales preguntas parecen especialmente urgentes cuando la complejidad y la interdependencia de los desafíos globales actuales llevan a muchos a concluir que necesitamos más capacidad estatal, no menos.
Aun así, derribar los mitos es una tarea crucial en sí misma. A medida que buscamos formas nuevas y sostenibles de organizar nuestro mundo, necesitamos comprender la gama completa de formas en que nuestros antepasados pensaban y vivían. Y ciertamente tenemos que cuestionar las versiones convencionales de nuestra historia que hemos aceptado, sin examinar, durante demasiado tiempo.
Dawn of Everything: A New History of Mankind es publicado por Allen Lane (£ 30). Para apoyar a Guardian y Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos por envío.
