Hablando en la televisión alemana en 2018, el politólogo liberal Yascha Mounk comentó que Alemania «se estaba embarcando en un experimento históricamente único: el de transformar una democracia monoétnica y monocultural en una democracia multiétnica». Inmediatamente se vio inundado con correos electrónicos de extrema derecha que afirmaban que su comentario corroboraba su creencia en un complot para erradicar la raza blanca. Esto podría haber llevado a Mounk a pensar que la metáfora de la “experiencia”, que conlleva ciertas connotaciones negativas, era quizás una forma menos que óptima de caracterizar la migración masiva y sus consecuencias. En cambio, fue y escribió un libro completo de 368 páginas organizado en torno a ese mismo tema.
El Gran Experimento promete mostrarnos “cómo hacer que las democracias diversas funcionen”, pero contiene muy pocas propuestas políticas concretas. En su mayor parte, es una mezcolanza de principios generales, perogrulladas políticas y tópicos almibarados, entregados en un libro de contabilidad en algún lugar entre una charla TED y una tesis de grado. Mounk recurre a la psicología social para decirnos lo que ya sabemos: que, por un lado, los seres humanos tenemos “una tendencia a formar subgrupos y discriminar a quienes no forman parte de ellos”; por otro lado, la “hipótesis del contacto intergrupal” sugiere que es más probable que las personas de diferentes orígenes se lleven bien si pasan tiempo juntas. La sociedad diversa ideal no debe ser «indebidamente homogeneizada» ni fragmentada hasta el punto de dar lugar a un «separatismo cultural».
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Estos destellos decepcionantes se entremezclan con extractos de la historia mundial reciente: ataques terroristas sectarios en el Medio Oriente; demagogos nativistas ganando elecciones en varios países, para recordarnos lo que está en juego. Mounk también profundiza en el pasado, a veces con efectos extraños. No estoy seguro, por ejemplo, de que las naciones multiculturales occidentales del siglo XXI tengan mucho que temer del ejemplo de la guerra civil libanesa de 1975-1990, o de que al invocar la caída del Imperio austrohúngaro en 1918 -para ilustrar la fragilidad inherente de los «imperios multiétnicos»- es particularmente relevante. Levantar el espectro de la violencia intestinal y el colapso social suena alarmante.
Esto nos lleva a la paradoja central en el corazón de El Gran Experimento. Mounk está mayoritariamente a favor de la diversidad y no tiene nada en contra; él sabe que, a pesar de los avances logrados por los políticos populistas en muchos países occidentales en los últimos años, el statu quo no se ve amenazado de manera inminente y, a pesar de algunas fricciones aquí y allá, el tejido social se mantiene unido. Pero para posicionar su libro como una intervención urgente y relevante, debe jugar con la escala del cambio demográfico y su impacto potencial en la cohesión social a largo plazo. Cuando pronuncia solemnemente lo que debe suceder «para que el gran experimento tenga éxito», hay una fuerte implicación de que el «fracaso» -con todo lo que eso implicaría- no es solo una posibilidad, sino el probable resultado predeterminado si no se toman medidas preventivas. No son exactamente los «ríos de sangre» de Enoch Powell, pero sesga el discurso hacia la derecha.
¿Para quién es este libro? ¿Por qué existe? Tiene poco que ofrecer al lector exigente.
El autor trabaja para el Instituto Tony Blair para el Cambio Global, por lo que no sorprende que sus recetas políticas tengan un sabor claramente gerencial y neoliberal, enfatizando la igualdad de oportunidades y el crecimiento económico. Él cree que tales políticas nos ayudarán a “construir una vida compartida de una manera significativa” y así evitar que caigamos en conflictos raciales. Este es el material de los folletos electorales. Mounk, quien es originario de Alemania y adquirió la ciudadanía estadounidense en 2017, cita a Barack Obama como su político favorito, y hay algo de la influencia de Obama en su discurso aéreo: “Gran parte del mundo se dirige a territorio desconocido”; necesitamos “coraje” para “adoptar una visión confiada de un futuro mejor”.
Con toda honestidad, hace algunas buenas observaciones en el camino. Él enfatiza la importancia de proteger a los miembros de comunidades religiosas muy unidas de la coerción dentro de su grupo y aboga por cultivar un patriotismo cívico progresivo para socavar el atractivo del nacionalismo étnico. Señala que la marginación de las minorías puede hacer que las personas «sientan que su membresía en el único club que han conocido permanecerá condicional para siempre», un punto ejemplificado recientemente por el escándalo de Windrush. Pero estas son opciones escasas.
La característica definitoria de El Gran Experimento es su vaguedad. Mounk considera que el “experimento” comenzó “en las últimas cinco o seis décadas”, pero su enfoque alterna entre Europa y Estados Unidos, que tiene una historia mucho más larga de migración masiva. Evoca “los problemas que aquejan hoy a tantas democracias diversas”, pero no se molesta en detallarlos; ocurren «en muchos casos» y «en muchas partes del mundo». En varias ocasiones, amenaza con decir algo interesante sobre la teoría crítica de la raza y el movimiento Black Lives Matter, pero no logra cumplirlo del todo, limitándose a referencias malhumoradas a miembros anónimos de «círculos académicos y activistas», entre los cuales Actualmente está «de moda» afirmar que «Estados Unidos no ha hecho progresos sustanciales hacia la igualdad». El uso de la caricatura es revelador. Apenas se cita a un solo erudito, escritor o activista, y mucho menos comprometido con rigor. ¿Por qué tan reacio? Muchos lectores liberales e izquierdistas serían receptivos a una crítica matizada y de buena fe de las políticas de identidad contemporáneas, pero ese no es el caso aquí.
¿Para quién es este libro? ¿Por qué existe? Un estudiante de política de primer año o un pensador laborista azul puede encontrarlo útil, pero tiene poco que ofrecer al lector perspicaz. Las casas editoriales han producido títulos sobre populismo desde las convulsiones políticas de 2016, y no todos han sido esclarecedores. El mejor señaló cómo el impulso nativista estaba vinculado a los caprichos de la política y la economía: no era solo una manifestación inevitable del chovinismo primordial. En los últimos años, a menudo se ha señalado que nuestra llamada guerra cultural es, hasta cierto punto, un fenómeno editorial, impulsado por el clickbait y el arribismo en lugar de una creencia sincera. Eso es cierto, pero los columnistas de derecha no son los únicos que tienen la culpa; los liberales también hacen su parte para empobrecer el discurso.
The Great Experiment: How to Make Diverse Democracies Work de Yascha Mounk es una publicación de Bloomsbury (£20). Para apoyar a Guardian y Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
