Tienes una llave que abre una caja fuerte. Dentro hay un montón de documentos… Tienes que leerlo y tomar una decisión. Así comienza la tercera novela de Janice Hallett, El misterioso caso de los ángeles de Alperton. Como verán los lectores de sus libros anteriores, The Appeal y The Twyford Code, estamos en un territorio familiar. ¿Será un dossier cuidadosamente curado, que involucrará múltiples voces, algunas de ellas sorprendentemente poco confiables? ¿Habrá correos electrónicos, intercambios de texto, recortes de prensa, páginas de guión? Y, lo que es más importante, ¿habrá un misterio denso que será resuelto satisfactoriamente por el puro ingenio del autor en las últimas 50 páginas? En este caso, arroje otro leño al fuego.
El misterio se refiere a un triple suicidio hace mucho tiempo en un culto de Londres, que involucra a un líder autoproclamado como el Ángel Gabriel. Amanda Bailey, una autora de crímenes reales parecida a un terrier, está decidida a descubrir la verdad lo más rápido posible porque tiene una fecha límite. Mentirle a la gente es una segunda naturaleza para Amanda («No, no voy a grabar eso»), al igual que la explotación desnuda de cada conocido y contacto. Complicando agradablemente las secciones de Amanda hay una segunda voz, la de su empática asistente Ellie Cooper, quien transcribe las entrevistas y agrega comentarios. En los apartes aparentemente superfluos de Ellie, que naturalmente llaman la atención, hay ecos de la maravillosa creación central de The Appeal, la escurridiza Isabel Beck.
Dicho esto, aquí falta el ingenio lúdico de The Appeal, en torno a un grupo de teatro amateur. El misterio está profundamente enterrado, bastante complicado y bastante oscuro. El objetivo principal de Amanda es averiguar el paradero de un bebé que estaba en el centro de las actividades del culto. El culto planeó una masacre ritual de este niño, llamándolo el Anticristo, antes de aparentemente suicidarse en su lugar. Posteriormente, tanto la madre como el niño desaparecieron, y durante los últimos 18 años, cualquiera que haya intentado desenterrarlos parece haber muerto rápidamente en circunstancias sospechosas.
¿Pero nos preocupamos lo suficiente por este bebé? Los lectores probablemente no deberían encontrarse pensando con nostalgia, como yo lo hice una o dos veces: «¿Pero no sucedió todo esto hace mucho tiempo?» ¿Es hora de dejar ir? Creo que el problema es Amanda. En los libros anteriores de Hallett, la detección de delitos, y los delitos en sí, se originaron con personajes por los que habíamos aprendido a preocuparnos. Aquí, el motor narrativo es una mujer cuya obstinación psicótica es ciertamente interesante, pero que no tiene implicaciones personales. ¿Cuál es su motivación? Si escribe solo para ganar, ¿cuánto perderá si falla? Lo que más disfruté fueron los pasajes de pastiche, especialmente los fragmentos de una novela de aeropuerto llamada White Wings. Y como siempre, el control del autor sobre el material es magistral, disipando la eventual solución cualquier duda u objeción que el lector pudiera haber tenido en el camino.
Este método de dossier para construir una narrativa ficcional ha dado sus frutos desde el nacimiento de la novela en el siglo XVIII, y es glorioso verla en buenas manos, y también venderla en grandes cantidades. Cuando tiene un propósito narrativo claro, puede conducir a momentos dramáticos tan fantásticos como la conmoción en La mujer de blanco cuando se revela que el villano Conde Fosco ha leído el diario de otro personaje: uno de los grandes giros de la ficción del siglo XIX. ¿Podría Hallett aspirar un poco más alto usando esta forma? Si alguien puede producir un momento deslumbrante del Conde Fosco, es ella.
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El misterioso caso de los ángeles de Alperton de Janice Hallett está publicado por Viper (£ 16,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, compre una copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
