A los 52 años, la galardonada poeta escocesa Em Strang ha publicado su primera novela. Quinn está narrado por un asesino convicto que tiene la oportunidad de redimirse cuando la madre de su víctima hace un gesto de lo que parece ser un perdón absoluto. Visceral, encantador y sorprendentemente hermoso en algunos lugares, es un libro cuyo poder se acentúa por su brevedad. Strang habló a través de Zoom al final de un retiro literario de un mes en Hawthornden Castle, donde estaba terminando una nueva colección de poesía y comenzando su segunda novela.
Escribes en tu acuse de recibocomentarios que Quinn comenzó con una sola línea. ¿Cómo evolucionó a partir de ahí?
De hecho, practiqué mucho con la danza, sintiendo la necesidad de escribir algo más largo. Para mí, escribir no es solo un proceso intelectual, es un proceso de todo el cuerpo, un proceso emocional, un proceso espiritual.
¿La voz de Quinn te llegó completamente formada?
Acaba de aterrizar, y así debe haber hablado, bastante formal, pedante y con acento polaco porque su madre es polaca. Cuando lo leo en voz alta, no puedo leerlo con mi propia voz, no suena bien. Tener una voz tan fuerte hizo que escribir fuera muy fácil; estaba claro que no tenía derecho a divagar inspirado por Em.
Cuando estoy acostado en mi lecho de muerte, apuesto a que no estaré allí: «Gracias a Dios, he leído 20,000 libros en mi vida»
¿Podrías haber expresado los temas de la novela a través de la poesía?
Tiendo a utilizar la poesía como vehículo para explorar el amor, especialmente el amor espiritual, y mis novelas, ésta y la siguiente, tratan sobre el mal y profundizan en la psique masculina en relación con la violencia. No es algo que planeé hacer, pero ciertamente parece ser el camino a seguir.
¿Cómo explicas tu fascinación por el mal y la violencia machista?
Creo que la fascinación en realidad está más relacionada con la curación. ¿Qué entendemos por curación? ¿Qué significa volverse completo? Y me refiero a la totalidad de una manera que contiene el quebrantamiento, como esa hermosa cerámica japonesa, kintsugi. Es algo que he explorado toda mi vida adulta, me motiva.
¿Cuál ha sido tu mayor desafío con Quinn?
Compartiendo algunos de los primeros borradores con queridos amigos que han sufrido agresiones sexuales violentas y peores por parte de hombres. Tuve que profundizar para preguntarme: ¿cómo va a ser esto beneficioso de alguna manera?
El perdón es una especie de superpoder en tu novela.
Creo profundamente que en este momento estamos viviendo un período de increíble misoginia. Siempre lo hemos hecho, pero en este momento parece estar al frente y al centro porque estamos viviendo en estos tiempos extraordinarios del fin del cambio climático y muchas cosas se están desmoronando. Me interesa la idea de que el perdón, de una forma u otra, es quizás una herramienta para envalentonar y empoderar a las mujeres. Escribí el libro porque es una de las preguntas que rondaba en mi subconsciente.
¿Sigue siendo posible la recuperación?
Hay algunas cosas que simplemente no puedes superar, y tenemos que dejar espacio para eso en la vida de otras personas y en la nuestra, pero creo que ese tipo de conversaciones son muy valiosas en este momento. Hace años escuché una historia contada por un sacerdote y maestro jesuita – Anthony DeMello es su nombre – sobre esta mujer que acogió al asesino de su hijo. Fue muy inspirador. También escucho mucho el trabajo de Marina Cantacuzino con el Proyecto Perdón. Hay historias de profunda sanación y transformación que son increíblemente ricas, casi religiosas, para mí.
¿Es usted religioso?
No sé por qué me pasó esto, pero me fascinó el misticismo cristiano. Ni siquiera sé cómo describirlo; es inarticulado. Creo en Dios pero no sé cómo podría decir lo que es. Dios no es un tipo en el cielo. Por alguna razón me atrae este cristianismo, pero podría haber sido el sufismo o el taoísmo.
Quinn son solo 196 páginas. ¿Es en el poeta que él está en ti?
Creo que sí. Amo tanto la brevedad y no soporto posponer las cosas. En cierto modo, Quinn es un poema de formato largo. La ficción que leo y amo es muy breve, como la obra de Claire Keegan, la de Cynan Jones y la de Sadegh Hedayat, la escritora iraní. Es una experiencia intensa leer una novela corta.
¿Cuando empezaste a escribir?
Cuando tenia 16. Estuve en un internado; solo fui allí durante dos años y era profundamente infeliz. Escribir fue una especie de escape, consuelo y curación, por lo que no es de extrañar que haya sido un patrón toda mi vida.
¿Leías mucho en tu infancia?
Crecí en una casa donde ninguno de mis padres fue a la universidad, no eran aficionados a los libros y, de hecho, cuando era niño no leía mucho, pero hay dos libros que me llaman la atención. . Uno es The Phantom Tollbooth de Norton Juster. Lo principal que saqué de él fue la idea de que una aventura puede simplemente salir por la puerta y ver las cosas tal como son. El otro es The Gift de Peter Dickinson. Él sacudió mi mundo. Se trata de este chico que es telepático y es capaz de conectarse con la mente de un criminal. Aquí estoy, 40 años después, escribiendo exactamente eso… Es asombroso.
¿Qué libros hay en tu mesita de noche?
Acabo de terminar Infancia/Juventud/Adicción de Tove Ditlevson. Lo recomiendo mucho si te interesan las memorias. The Vegetarian de Han Kang, otra novela corta, es como un rapidito; Yo lo amo. Y estoy a punto de leer Si te quedas muy quieto de Marian Partington. Su hermana fue asesinada por Fred y Rose West, y se trata de su experiencia de aceptar ese trauma y perdonarlos.
¿Hay alguna novela clásica que te avergüences de no haber leído?
El que pensé que tendría que leer una y otra vez y nunca entender es Guerra y paz y probablemente nunca lo haga. Estoy entrando en un período en el que estoy muy interesado en disminuir la cantidad que leo. No quiero tener que sumergirme y absorber más y más información para producir más y más libros. Te apuesto que cuando esté en mi lecho de muerte, no estaré allí: «Gracias a Dios he leído 20.000 libros en mi vida». Estaré allí diciendo: «Gracias a Dios he aprendido a amar y ser amado». De manera extraña, este camino de anonadamiento trae tanta plenitud y riqueza.
Quinn es lanzado por Oneworld el 2 de marzo (£ 14.99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
