Fue la idea de tener clases al aire libre en lo alto de un edificio lo que realmente atrajo a los hijos de Richard y Lewis Edwards-Middleton. Su hija de cuatro años y su hijo de siete estaban leyendo Munni’s Rooftop School, de la serie Save the Children’s Wonderbooks, y la escuela en cuestión parecía muy divertida. Pero había más en el libro que lo hizo memorable. “Sobre la base de ese elemento divertido e interesante estaba la historia real que lo rodeaba y lo diferente que era de un país a otro”, dice Richard. Estas diferencias, incluido el hecho de que a Munni, el héroe del libro, inicialmente no se le permitió ir a la escuela, dejaron a su hijo desconcertado, pero lleno de empatía por un personaje con el que se sentía conectado.
«Hizo muchas preguntas y eso es lo que amamos porque podemos responderlas», dice Lewis. «Y les respondemos honestamente, porque no tiene sentido fingir que el mundo es un cuento de hadas».
Como padres adoptivos, Richard y Lewis, también conocidos como @twodadsinlondon de Instagram, son especialmente conscientes de la importancia de dar a los niños una comprensión del mundo que va más allá de sus propias experiencias, y de cómo la lectura puede contribuir a ello. .
Richard y Lewis Edwards-Middleton
«En los libros que elegimos, siempre tratamos de asegurarnos de que tenemos una variedad de situaciones», dice Lewis. “La historia de nuestros hijos es igual de diferente”, agrega Richard. «Tienen una familia de dos padres y provienen de dos familias diferentes, por lo que no son hermanos biológicos». Decepcionados con la dificultad de encontrar libros sobre familias adoptivas que no se enfocaran específicamente en la adopción, la pareja escribió su propio libro, Mi familia y otras familias.
Para Teresa Cremin, profesora de educación y codirectora del Centro de Alfabetización y Justicia Social de la Open University, la empatía es una capacidad social y emocional clave para los niños, especialmente en un mundo dividido y desgarrado por una profunda desigualdad. “Le damos a los jóvenes la oportunidad de comprender mejor el mundo y las cosmovisiones de los demás a través de la lectura”, dice.
Cremin, quien comenzó su carrera docente como maestra de escuela primaria, vio de primera mano el poder de contar historias. «Los niños que tienen una buena comprensión de los demás y que no se apresuran a juzgar, sino que primero escuchan y luego responden, a menudo son los lectores ávidos de ficción verdaderamente comprometidos, que aprenden a ser, socialmente, a través del mundo ficticio de la historia», dice. Estar expuestos a una amplia gama de experiencias y culturas a través de la lectura no solo les enseña más sobre la vida de los demás, sino que les permite comenzar a ver estas situaciones a través de sus ojos.
A Cremin le interesa especialmente cómo la empatía, suscitada por el reconocimiento de la injusticia o la desigualdad entendida a través de la lectura de ficción, puede traducirse en acción social, en beneficio de la sociedad, del medio ambiente y del planeta. “La empatía, debidamente entrenada, conecta a las personas, rompe barreras y conduce a algo”, dice ella. «Conduce al progreso, conduce a la creatividad y, potencialmente, a una sociedad cada vez más justa».
Y leer con los niños tiene muchos otros beneficios. Los lectores más confiados a menudo tienen una autoestima más alta, dice ella, lo que no sorprende dado que la lectura es una habilidad clave que les da a los niños confianza no solo como individuos, sino en todo lo demás.
Como han demostrado nuestras experiencias de confinamiento, la lectura también mejora el bienestar psicológico de los jóvenes, ofreciéndoles una fuente de calma, relajación o evasión. «Para algunos niños es un lugar de refugio, en términos de retirarse del mundo y escapar a un mundo ficticio», dice Cremin.
Los niños de Edwards-Middleton se inspiraron en Munni’s Rooftop School de la serie Wonderbooks. Fotografía: Nina Raingold/Save the Children
Jonny Walker, profesor, autor y fundador de OtherWise Education, cuyos proyectos con escuelas tienen como objetivo desarrollar la autoexpresión y la autocomprensión de los niños, cree que los buenos libros ilustrados pueden abrir un espacio para el diálogo, la empatía y la reflexión.
La lectura en el aula se beneficia de ser lo más interactiva y social posible, dice, porque cuando los niños comparten sus pensamientos sobre lo que han leído, el impacto se multiplica.
«Los niños aprenden que los libros no solo arrojan luz sobre la complejidad del mundo que nos rodea, sino que ven que debido a todas nuestras diferentes experiencias, todos nos involucramos con las ideas de manera diferente», dice.
“Los niños desarrollan empatía con los personajes y situaciones de una historia, pero en una cultura de lectura social, también desarrollan empatía entre ellos. Conocerse como lectores es inseparable de conocerse como personas.
Por supuesto, la empatía de los niños no solo se desarrolla a través de personajes de ficción. Con la serie Wonderbooks, a los papás Richard y Lewis les encanta que las historias se basen en la vida de niños reales, con detalles incluidos en la parte posterior. «Cuando llegas a explicar, ‘En realidad, este es el personaje, así es como se ve'», dice Lewis, «Creo que les da un nivel adicional para entender; que no es como Disneylandia, es una verdadera historia, eso es lo que pasa, y por eso te lo contamos, porque es genial saberlo todo sobre diferentes caminos y vidas.
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