Aftermath de Harald Jähner, que se publica en rústica en abril, comienza donde la mayoría de las historias populares del sangriento siglo XX de Europa terminan, con la rendición de la Alemania nazi en 1945. En lugar de centrarse en tratados diplomáticos o decisiones políticas, explora la década olvidada después de el final de la Segunda Guerra Mundial a través de la vida de la gente común, ahondando en los recuerdos y tendencias de la cultura popular.
Jähner, de 69 años, fue anteriormente editor de la sección de arte del Berliner Zeitung y ahora es profesor honorario de periodismo cultural en la Universidad de las Artes de Berlín. Aftermath, que es su primer libro no académico, ganó el Premio de No Ficción en la Feria del Libro de Leipzig de 2019 y la traducción al inglés de Shaun Whiteside fue preseleccionada para el Premio Baillie Gifford en 2021.
El título alemán original de Consecuencias es Wolfszeito «Tiempo de los lobos”. ¿Cómo era un lobo en la primera década después del final de ¿la segunda Guerra Mundial?
«Tiempo de los lobos» era una frase comúnmente utilizada en Alemania en ese momento, refiriéndose al latín «Homo homini lupus» – «el hombre es un lobo para el hombre». Pintó un cuadro de un estado de anarquía: a todos solo les importaba su propia manada, su propia familia. La idea de comunidad se ha derrumbado.
Hoy sabemos que los lobos son criaturas muy flexibles que tienen relaciones complejas entre sí. En la Alemania de la posguerra, a menudo había una gran cohesión entre las personas, por ejemplo, entre las trümmerfrauen o «mujeres de los escombros» que formaban cadenas para limpiar los escombros dejados por las bombas. Los que lo han perdido todo han hecho mucho para ayudarse unos a otros. Hubo un acercamiento experimental a nuevas formas de interacción humana que también hizo que este período fuera muy emocionante. La gente se deseaba tanto como se temía.
También estaba el mito propagandístico de Goebbels del «hombre lobo»: combatientes de la resistencia que aterrorizarían a las fuerzas aliadas después de la derrota de la Alemania nazi. Aparte de un pequeño número de casos aislados, este mito nunca se ha hecho realidad. La gran mayoría de los alemanes ya habían tenido suficiente de la lucha. Habían comenzado a ver el verdadero rostro del nazismo en los últimos meses de la guerra, cuando las SS peinaron una sociedad devastada por la guerra en busca de adolescentes y jubilados que pudieran enviar al frente. La misma nación que había luchado fanáticamente hasta la rendición del régimen de repente se volvió muy pacífica y obediente.
Fráncfort, 1945. Fotografía: Interfoto/Alamy
naciste en 1953, casi al final del período que describes. ¿Cuál fue la experiencia de su familia como resultado de ¿la segunda Guerra Mundial?
Tenía 15 años en el año crucial de 1968 y, como muchos jóvenes, pedí respuestas a mis padres. Me escandalizaron las imágenes de atrocidades en los campos de concentración que poco a poco habían ido apareciendo en la prensa, y quería saber qué habían hecho. Mi padre había estado en la marina, mi madre había sido maestra en la Polonia ocupada. Sus respuestas eran evasivas, a veces impotentes. Su incapacidad para hablar sobre lo que les pasó a los judíos nos impactó. Tuvimos muchas peleas.
¿Tu investigación para este libro te hizo mirar a la generación de tus padres de manera diferente?
Definitivamente. Una pregunta que me animó fue cómo Alemania logró convertirse en una democracia confiable. ¿Cuándo perdieron los alemanes su lado narcisista? ¿Cuándo comenzaron estos procesos de aprendizaje? No puede haber sido leyendo a Alexis de Tocqueville o la constitución alemana; el cambio de mentalidad tenía que ocurrir a un nivel más profundo.
En la década posterior al Holocausto, Alemania trató de reprimir su pasado y lo logró en gran medida. Hace que sea difícil amar a esta generación
Comencé a sospechar desde el principio que la tesis de mi propia generación de que solo la revolución estudiantil de 1968 había hecho que Alemania volviera a ser habitable estaba equivocada. La generación de nuestros padres había aprendido las lecciones por sí mismos. Una experiencia enormemente formativa fue el mercado negro que floreció en los años posteriores al final de la guerra. Por ejemplo, el mercado negro les enseñó que las cosas son relativas. Los reyes del mercado negro eran comerciantes jóvenes, de 15 a 17 años, muchos de ellos ex miembros de las Juventudes Hitlerianas, que comerciaban con recuerdos nazis. Durante la guerra, artículos como la SS Honor Dagger tenían un valor mitológico; ahora se han ido por dos cajas de Lucky Strike. Era una generación formada para mirar el mundo sin ningún patetismo. Me hizo entender a mis padres de otra manera y mejor, aunque no diría que hice las paces del todo con su generación.
¿Por qué?
En la década posterior al Holocausto, Alemania trató de reprimir su pasado y lo logró en gran medida. Por eso es difícil que te guste esta generación. Me siento muy incómodo con los alemanes que se presentan como campeones del mundo para aceptar su propia historia y quieren dar lecciones a otras naciones. Siento que este compromiso crítico con el pasado ahora se defiende fácilmente, pero no estoy seguro de que todos hayamos aprendido las lecciones de él.
Harald Jähner en su casa de Panketal, cerca de Berlín. Fotografía: Steffen Roth / The Observer
¿Hay lecciones que aprender?ed de cómo Alemania, una vez tan notoriamente agresiva, fue pacificada después de la guerra?
Las naciones aliadas de los estadounidenses, los británicos y los franceses jugaron un papel clave. La cultura del entretenimiento estadounidense tuvo un efecto muy pacificador en Alemania: sus películas nos enseñaron actitudes previamente desconocidas, relajadas y lacónicas. No fueron solo el chocolate y los cigarrillos lo que hizo que los soldados americanos fueran atractivos para las mujeres alemanas, sino porque encarnaban un estilo de vida más libre. Eran más amables que sus homólogos alemanes: se vio a soldados estadounidenses empujando cochecitos a través de ciudades bombardeadas, algo absolutamente inaudito en ese momento. Alemania aprendió menos sobre el liberalismo a través de los programas oficiales de desnazificación que a través de la cultura pop. Si hay una lección para estos tiempos modernos, es cuán importante es seguir cuidando a una nación incluso después de que haya sido derrotada.
Las actitudes hacia la guerra que vemos hoy en Alemania son también el resultado de la experiencia de la Guerra Fría, de ver a tu país dividido en dos esferas de influencia y de imaginar que quizás tengas que luchar contra miembros de tu propia familia. Esto creó un deseo de paz mucho más dominante que en otros países europeos, como Polonia. Como resultado, muchos alemanes hoy en día valoran más la paz que la libertad.
¿En qué trabaja ahora?
Estoy trabajando en un libro sobre la República de Weimar, el período de entreguerras. Al igual que en Aftermath, me interesa la cultura de masas, la canción popular, los estilos de baile y las relaciones de género.
¿Qué libros hay en tu mesita de noche?
Leí muchas novelas de la década de 1920, por ejemplo The Many and the One de la novelista Ruth Landshoff-Yorck y la autobiografía The Turning Point de Klaus Mann. Cuando trato de relajarme, recojo las obras completas de Adalbert Stifter.
¿Qué libro le regalarías a un joven?
Show Them a Good Time de la joven escritora de cuentos irlandesa Nicole Flattery, quien tiene una mejor comprensión de la desesperación adolescente y el deseo de vivir que nadie que haya leído.
