Un jarrón de hortensias se encuentra entre una cosecha de lanzamientos recientes, incluidos What Writers Read y Two Sisters de Blake Morrison. Hay una alfombra cómoda y una vitrina luminosa. Parece una buena librería. Lo que no hay, sin embargo, son clientes. «El invierno nos está matando, está tan tranquilo», tuiteó Sapphire Bates, copropietaria de Book Bodega en Ramsgate, Kent, el sábado por la tarde. «Necesitamos ganar £ 800 para el martes para pagar nuestras cuentas».
Desde entonces, su tuit ha sido visto 6 millones de veces y retuiteado casi 12.000 veces. Recibió mensajes de apoyo de Ian Rankin, Sue Perkins y el historiador y locutor de podcasts Tom Holland. Aunque aparentemente todavía hace las sumas, Bates cree que el apoyo recibido cubrirá las cuentas.
New Beacon Books en Finsbury Park, al norte de Londres, fue rescatada a través de crowdfunding en 2021. Fotografía: Antonio Olmos/The Observer
Pero está claro que este es un período delicado para muchas librerías independientes. «Los aumentos masivos de costos que enfrentan las librerías, como todas las demás empresas, les presentan un gran desafío este año», dice Benedicte Page, acertadamente nombrada, editora adjunta de la revista Bookseller. «Los márgenes son ajustados en la librería en el mejor de los casos, y si los clientes también se ven afectados por la crisis del costo de vida, sus ventas se reducen».
Book Bodega no es la primera independiente en pedir ayuda: muchos han recurrido a las redes sociales para tratar de movilizar a los amantes de los libros de todo el mundo. En diciembre de 2021, la primera librería especializada en negros del Reino Unido, New Beacon Books, recaudó 50.000 libras esterlinas en solo unos días después de anunciar que se vería obligada a cerrar su tienda en el norte de Londres si no recibía ayuda. Incluso algunos de los nombres más importantes de la librería han hecho llamadas. En octubre de 2020, en pleno apogeo de los cierres, la legendaria Shakespeare and Company de París pidió ayuda, al igual que la librería Strand en el centro de Manhattan.
Una vez que haya eliminado las tiendas, tendrá acceso a libros excelentes lejos del público en generalJohn Westwood, The Petersfield Bookshop
John Westwood recuerda el día de 2020 cuando su librería de Hampshire, The Petersfield Bookshop, lanzó su propio alegato. “Fue en enero; estaba lloviendo y había una tormenta afuera”, dijo. El tuit decía: «Tumbleweed… Ni un solo libro vendido hoy… £0.00… Creemos que esta puede ser la primera vez…» Para una librería que había estado operando desde 1918, no fue una hazaña. Neil Gaiman y otros tomaron el tweet.
“Llegamos al día siguiente y teníamos todos los periódicos internacionales y nacionales y TV, radio, CNN; fue como un plató de cine durante dos días”, dice. Pero el impacto fue más profundo: «Me hizo llorar, si soy honesto», dice Westwood, cuyo padre compró el negocio en 1958. «Sin él, no creo que estaríamos aquí ahora».
Bates se sintió consolado al escuchar que el resultado fue tangible, y las ventas pronto siguieron. Donde normalmente esperarían entre dos y tres ventas en línea, al final de la semana la cifra era de 450. “Recibimos alrededor de 1000 correos electrónicos; la gente nos enviaba efectivo, cheques; el tráfico de la tienda aumentó 10 veces y nuestros seguidores en Twitter aumentaron de 1100 a 22 000 en cuatro días.
Pages of Hackney, en el este de Londres, está reforzando sus cuentas organizando eventos.
Westwood cree que la presencia en línea mejorada ha sido una ayuda duradera, una vez que las cámaras se movieron. Sin embargo, dice, «dirigir una librería es una lucha». Su factura mensual de electricidad se duplicó de £1,000 a £2,000. «Es con la ayuda del gobierno: Dios sabe lo que sucederá a fines de marzo. Todos los demás costos de funcionamiento de las tiendas han aumentado. Incluso salir y recoger libros, los costos del diésel han aumentado. Eso es una locura».
Pero ciertamente no todo es sombrío en la industria de las librerías. El panorama es mixto, con el número de librerías independientes en el Reino Unido e Irlanda alcanzando un máximo de 10 años en 2022. Para Jo Heygate, directora de Pages of Hackney en el este de Londres, esto refleja una escena dinámica: “Nuestro sentimiento es que , desde la pandemia, la gente ha recuperado el gusto y el tiempo para leer. Quieren apoyar su librería local en lugar de Amazon. Nuestras ventas reflejan esto; tenemos un sitio web y una tienda ocupados y organizamos eventos en nuestra tienda y en nuestra comunidad. »
Sadie Hatch, directora de Rhyme and Reason en Sheffield, dice que el aumento en el costo de los libros ha afectado las ventas. Foto: Libros de rima y razón/Wordpress
Parte de esto se debe a la ubicación. «Siempre es muy variable de una librería a otra, ya que cada una sirve a su comunidad local y cada localidad tiene factores particulares en juego», dice Page.
Rhyme and Reason, una librería infantil independiente en Sheffield, está bien ubicada, cerca de varias escuelas, y ha seguido teniendo mucho comercio. Pero la gerente Sadie Hatch ha notado que la gente tiene menos dinero para gastar que antes. Además, los precios de los libros han aumentado significativamente en los últimos dos años. «Antes podías conseguir un libro para niños por £5,99, £6,99, ahora son £7,99 u £8,99», dice. Esto puede marcar la diferencia para las personas que sienten el pellizco.
Westwood se preocupa por el futuro de su tienda, así como por cómo sería un panorama con menos librerías: «Una vez que eliminas las tiendas, privas al público en general del acceso a libros hermosos», dijo. «Los libros se están convirtiendo en prerrogativa de los ricos». Con tiendas como la suya y Book Bodega, «la gente entra y toca y huele; no se puede replicar sosteniendo y oliendo un libro».
«Va a ser un año muy complicado para los independientes», dice Page. «Ahora es un buen momento para salir y apoyar a su librería local, si puede».
