Para el público, el conductor es una figura misteriosa e incognoscible. Nos dan la espalda, bailan y agitan los brazos en una serie de gestos incomprensibles que los músicos en el escenario interpretan lo mejor que pueden para producir sonidos bellamente sincronizados. Cuando el director se da vuelta al final de la pieza para sonreír y saludar, es casi un shock: es una persona real allí arriba, no un arreglo mecánico de miembros y bastones.
Es con la intención de desmitificar esta profesión secreta que Alice Farnham, ella misma una reconocida y experimentada directora de orquesta británica, ha escrito este libro. Aunque al principio afirma que «no es un manual para directores», está estructurado como tal, con capítulos dedicados a temas como «Los conceptos básicos: manos y baqueta» y «Preparación para la interpretación». De vez en cuando, Farnham divide su narrativa para incluir ejercicios prácticos de liderazgo que el lector curioso puede intentar por sí mismo. Intenta marcar el compás mientras un grupo de amigos canta «Todos vivimos en un submarino amarillo», dice, y pronto te darás cuenta de cuántos aspectos de la música (velocidad, volumen, carácter) debe controlar el director de orquesta.
El libro también incluye memorias, Farnham describe sus experiencias infantiles con la música y la educación musical que la pusieron en el camino para convertirse en líder de una banda. Perdió a su padre, un vicario, en un accidente de navegación justo antes de cumplir 10 años. Su relato de su tiempo como «huérfana del clero» en un internado fundado en 1749 para «hijas huérfanas del clero» es una de las secciones más conmovedoras.
Una parte importante de la vida profesional de Farnham, reflejada en el libro, es su trabajo para mejorar la accesibilidad de la conducción a otras personas además de los hombres blancos que durante siglos han sido el rol predeterminado. Ella cita un informe de 2015 de la Dra. Christina Scharff, que encontró que solo el 1,4% de los directores de orquestas profesionales del Reino Unido eran mujeres.
En buenas manos está lleno de anécdotas que ilustran esta desigualdad. Es mucho más probable que las reseñas de actuaciones de directoras se centren en su apariencia que en su musicalidad. En 2001, un director principal (anónimo, desafortunadamente) le dijo a Farnham que «las mujeres no pueden dirigir porque sus senos estorban» y que son necesarios «altos niveles de testosterona». Incluso hoy, se encuentra con sugerencias de que sus esfuerzos para aumentar el número de directoras profesionales han «ido demasiado lejos» ahora que los números se acercan a los dos dígitos.
Este libro es mejor cuando lleva a los lectores tras bambalinas del excéntrico mundo de la música clásica. Por ejemplo: el mejor lugar en Gran Bretaña para comprar una batuta de director de orquesta es JP Guivier and Co justo al lado de Regent Street, donde el aspirante a ‘arm-flapper’ puede probar diferentes tamaños y formas hasta encontrar el correcto. La gran mayoría del trabajo de un director es invisible: pasa decenas de horas preparando su partitura incluso antes de empezar a ensayar con los músicos. Y dirigir bien una orquesta es como ser un orador, un diplomático y un general, todo al mismo tiempo, teniendo en mente docenas de líneas de música compleja.
Tal vez sea porque el papel en sí mismo es tan multifacético que este libro intenta ser tantas cosas diferentes: una ayuda didáctica para los aspirantes a directores, una memoria, una mirada reveladora a la mundialmente famosa y opaca música clásica, un manifiesto para el cambio en este campo aún muy desequilibrado, una biografía grupal de 16 directores famosos, y más. Desgraciadamente, la alquimia que en la pasarela reúne tantos elementos dispares no se reproduce en la página. Aunque hay muchos aspectos agradables en este libro, nunca forma un todo armonioso.
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In Good Hands: The Making of a Modern Conductor de Alice Farnham es una publicación de Faber (£ 16,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
