Jonathan Raban, el escritor, crítico y novelista británico conocido por sus sinceros relatos de viajes por el mundo en libros como Passage to Juneau y Coasting, murió a los 80 años, confirmó su agente.
Nacido en Norfolk en 1942, Raban creció como hijo de un ministro anglicano en varios presbiterios de la Iglesia de Inglaterra. La familia tenía pocos ingresos pero varios «parientes burgueses superiores: escudo de armas, antigua casa de campo». «No pertenecíamos a ninguna parte», escribió en su libro de 1986 Coasting. social.
Raban, quien murió en Seattle el martes, asistió a la Universidad de Hull, donde se hizo amigo de Philip Larkin, e ingresó a la academia en la Universidad de East Anglia. Pero pasó sus vacaciones escribiendo ficción y periodismo, y finalmente se mudó a Londres para convertirse en escritor independiente en 1969, alojándose con el poeta estadounidense Robert Lowell. Los dos se hicieron amigos y Raban se inspiró en la capacidad de Lowell de «convertir el ajetreo y el bullicio de su vida en arte».
Pronto estaba viajando y escribiendo sobre todo lo que veía. Cruzó Oriente Medio hasta Arabia: A través del espejo (1979); en el río Mississippi en Old Glory (1981); alrededor de las Islas Británicas en barco en Coasting (1986); y al otro lado del Atlántico en un buque portacontenedores en Hunting Mister Heartbreak (1991). Raban luego desmarcó la historia del sureste de Montana en Bad Land: An American Romance (1996).
Su libro de 1999 Passage to Juneau comenzó como una historia de navegación a través del Pasaje Interior de Alaska, hasta que su viaje se vio interrumpido por la muerte de su padre y el final de su matrimonio, convirtiendo el libro en una exploración de la mortalidad y la paternidad.
“Ese es el gran consuelo del escritor, creo. Estos desastres se te dan, y son regalos”, le dijo a libromundo en 2006. “Quiero decir, tu padre muere y tu esposa te deja, todo en unos pocos meses. Hubo un poco de mí pensando, ‘Dios, esto va a ser bueno para el libro’.
Su combinación de crisis personales, agudas observaciones de las personas que conoció y hermosos pasajes sobre países y mares le valieron elogios y premios de Raban a lo largo de su carrera. El New York Times lo llamó una vez “una especie de capote inglés: vivo, divertido, preciso, lleno de ingenio hiperbólico y metáforas escandalosas; ninguna renuencia en absoluto. Pero al menos igual de importante es la capacidad del autor para establecer una conexión instantánea con prácticamente cualquier ser humano.
Algunos han discrepado con sus descripciones vívidas y, a menudo, duras de las personas que conoció, se hizo amigo y, a veces, idealizó en sus viajes. «¿Cómo vas a reportar la vida si la reportas como una serie de personas maravillosas?» Raban escribió una vez al Washington Post, en respuesta a un crítico particularmente ofendido. «Algunas personas son repugnantes. Algunas son adorables».
Sus viajes también marcaron a menudo el ritmo de las convulsiones del mundo que exploró: Old Glory, en su viaje por el Mississippi, tuvo lugar antes de la victoria de Ronald Reagan en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 1980, mientras que Coasting siguió a un año que pasó viajando por el mundo. Gran Bretaña justo cuando la nación entró en la Guerra de las Malvinas.
Raban también ha escrito tres novelas: Foreign Land (1985), Waxwings (2003), nominada al premio Booker, y Surveillance (2006).
Se mudó a los Estados Unidos en 1990 después de conocer a su tercera esposa, que era de Seattle, y vivió allí el resto de su vida. En 2011, Raban sufrió un derrame cerebral en su casa y luego usó una silla de ruedas. Se convirtió en padre de su única hija, Julia, a la edad de 50 años.
«Veo a un escritor de viajes como alguien que prueba las vacaciones de otras personas y escribe un pequeño artículo brillante sobre las glorias de Weston-super-Mare o algo así», le dijo a libromundo en 2016.
“Siempre pensé que se trataba de escapar juntos del género, la mezcla de memorias y viajes: no ir a ningún lado, sino ir por el simple hecho de ir allí. La idea puede ser pretenciosa, pero eso es lo que podría ser un viaje: una vida en miniatura a escala, a la que milagrosamente sobrevives al final.
Raban había completado recientemente un libro de memorias, Padre e hijo, que saldrá este otoño.
Según su agente, en su último día vio un águila calva zambullirse y jugar con el viento desde la ventana de su hospital, antes de volar sobre Puget Sound en el estado de Washington.
