Kevin Jared Hosein, de 36 años, es profesor y escritor de Trinidad, donde vive y trabaja. Ganó el Premio de Escritores de la Commonwealth en 2018 por su historia Passage y ha escrito dos novelas para adultos jóvenes, Los arrepentidos y La bestia de Kukuyo. Su primera novela para adultos, Hungry Ghosts, está ambientada en la década de 1940 en Trinidad y trata sobre la esposa de un capataz que desaparece y los intentos de uno de sus empleados por avanzar en una sociedad altamente estratificada. Hilary Mantel lo llamó un «libro profundamente impresionante… e importante».
¿Qué es un fantasma hambriento (un listo para)?
Se originó en la antigua tradición hindú, donde si cometes ciertos pecados, [when you die] te transformas en un ser donde tu boca es muy pequeña y tu apetito es extremadamente grande. Entonces tendrías este hambre sin fin y no habría forma de satisfacerlo. Pensé que era una buena analogía para explicar las motivaciones de los personajes del libro, especialmente cuando se trata de movilidad social y cualquier vida que alcances; nunca puede ser suficiente.
¿De dónde salió el ¿De dónde vino el ímpetu para escribir el libro?
Mi abuelo me contó una historia de su adolescencia, sobre una dama aristocrática, esposa de un capataz, que iba caminando por el pueblo y tropezó y cayó en el lodo. Los niños pequeños se reían de ella y amenazó con destruir el pueblo. Ese niño que se reía podría haber sido mi abuelo, como recordaba vívidamente. Fue realmente fascinante para mí, así que quería construir una historia alrededor de esa imagen.
¿Por qué lo creaste en la década de 1940?
Era una época que se parecía al Lejano Oeste americano, parecía que nadie estaba a cargo. El dominio colonial británico se relajó y hubo una transferencia de poder, que vino con sus propios problemas, como el amiguismo. La Marina de los EE. UU. también estuvo aquí, por lo que tenías esos dos superpoderes en la isla. Era casi como si Trinidad comenzara a renacer.
Antes del festival de Bocas, la escena literaria en Trinidad era un páramo
En el libro, los habitantes pobres de los «cuarteles», que son hindúes, sufren los prejuicios de los aldeanos cristianos más ricos. ¿Han mejorado las cosas en Trinidad?
Somos bastante multiculturales; la población de las Indias Orientales (alrededor de la mitad del país) es una mezcla de hindúes y cristianos, con algunos musulmanes. Ha habido mucha integración. Todavía hay prejuicios. Por ejemplo, cuando los hindúes mueren, incineran [the bodies], pero durante el Covid-19, las cremaciones se detuvieron. Investigación [eventually] mostró que la cremación realmente no propagó el virus, pero ya estaba en la pandemia antes de que lo permitieran nuevamente. Entonces había cuerpos amontonados y personas incapaces de realizar sus costumbres funerarias. No soy religioso, pero la familia en la que crecí practicaba mucho el hinduismo. El lado materno de mi familia es hindú, mi lado paterno es una mezcla de presbiteriano y musulmán.
¿Qué tienes contra los perros? Sufren mucho en el libro.
¡Yo tengo tres perros! Crecí con perros toda mi vida y esas escenas fueron muy difíciles de escribir. Estaba pensando en cómo se escribían los perros en [JM Coetzee’s novel] Vergüenza, y la analogía que usó con los perros, lo descartables que eran las vidas de los animales. No fue fácil escribir. Era [originally] peor. Pero mi agente, ama a los perros, y dijo: «No puede ser así, va a desanimar a demasiada gente».
Cuando oí hablar por primera vez del libro, debió llamarse Dedicación. ¿Por qué el cambio?
Hannah Kent ha publicado un libro llamado ¡Devoción! Devoción era el título porque en la religión hindú no se dice que rindas culto a nada, sino que consagres ciertos aspectos de ti mismo. Pero no fue tan desgarrador perderlo.
¿Por qué piensas tanto? Atado a Trinidad escritores han disfrutado de éxito internacional últimamente? Monique Roffey, Roger Robinson, Ingrid Persaud, Anthony Joseph…
También tratamos de entenderlo. Para mí, Internet me ha dado un acceso que podría no haber sido posible hace 10 años. También pienso [Jamaican writer] Marlon James nos ayudó [writers from the Caribbean] cuando ganó el premio Booker y muchos editores buscaban una secuela. Poco después, Kei Miller vendió Augustown por seis cifras. El Festival Literario de Bocas también ayudó mucho; Creo que empezaron en 2012. Antes de eso, la escena literaria en Trinidad era un páramo.
¿Dónde y cuándo escribes?
Esta habitación, justo aquí, donde mi esposa hace su arte y la lavadora está encendida, así que solía tener mis auriculares puestos. Y hay una vista de la ventana donde escribo mucho, cosas sin editar. A veces escribo-tipo-tipo, lo que se me ocurra. Normalmente edito en la cama antes de irme a dormir. Lo cual no es exactamente ideal, pero eso es a lo que me acostumbré.
¿A qué escritores vivos admira más?
El que más leo es Cormac McCarthy. Me encanta Annie Proulx. Me gusta mucho Ian McEwan. Hay una cierta oscuridad en lo que me gusta leer.
¿Cuál es el último gran libro que leíste?
Mañana y mañana y mañana de Gabrielle Zevin. Realmente me gusta cómo esto tomó un aspecto inusual, el diseño de un videojuego y aun así lo convirtió en una historia atractiva. Creo que eso es algo bastante notable.
¿Cuál es tu personaje literario favorito?
El que me viene a la mente probablemente no sea el mejor ejemplo. Realmente es un personaje despreciable, el juez de Blood Meridian de Cormac McCarthy. Un personaje muy, muy salvaje. Ese es el que me vino a la mente, pero es tan violento.
Asistió a un evento con el premio Nobel V nacido en TrinidadS Naipaul, quien cuando se le pidió un consejo de escritura dijo que no se molestara porque la mayoría de las historias ya han sido contadas.
Fue una situación extraña en la que regresó a Trinidad y nadie sabía por qué, porque hablaba muy mal de la isla. Quería que los asistentes compraran nuevas ediciones de sus libros, pero logré conseguir mi edición anterior. [of A House for Mr Biswas] signo. Parecía realmente enojado cuando se dio cuenta de que no era el nuevo. Recibo comentarios de amigos: «Oh, podrías ser el próximo VS Naipaul». Y yo estoy como, «¡No!»
