La primera vez que me di cuenta de lo mala que podía ser la ayuda de emergencia fue después del tsunami del Océano Índico en diciembre de 2004. Desde el muelle, los socorristas informaron historias de contenedores llenos de ollas y sartenes con asas rotas, ropa sucia y medicamentos vencidos. . A medida que comenzaron a surgir historias de que era innecesario y consumía mucho tiempo, a mi alrededor en Inglaterra, los salones de las iglesias y las escuelas primarias continuaron recolectando artículos que pensaban que podrían ayudar. El impulso era completamente comprensible; las consecuencias no deseadas son terriblemente deprimentes.
El tsunami fue un evento aterrador a gran escala. Desafortunadamente, en la planificación de emergencias y la respuesta a desastres, tales eventos ocurren con más frecuencia de lo que nos gustaría. Como todos sabemos muy bien, en las primeras horas del 6 de febrero, terremotos extremadamente poderosos sacudieron el sur de Turquía y el norte de Siria, causando un sufrimiento incalculable y matando a más de 47,000 personas, muchas de las cuales dormían en sus camas.
Incluso los socorristas experimentados han dicho que actualmente están presenciando algunas de las peores escenas de sus carreras, y los problemas están lejos de terminar, ya sea en forma de terremotos continuos o la dificultad de albergar a tantas personas desplazadas en condiciones climáticas inicialmente muy difíciles. . La escala de la crisis solo se compara con la escala de la asistencia necesaria. Pero el tipo de ayuda proporcionada también es crucial. La mayoría de las organizaciones de ayuda y los gobiernos han aprendido a lo largo de los años que las donaciones no solicitadas de bienes son menos efectivas que el efectivo, e incluso pueden ser peligrosamente contraproducentes (las autoridades del Reino Unido actualmente advierten que los bienes «pueden obstaculizar las cadenas de suministro y retrasar el envío de ayuda más urgente para salvar vidas»). «). Pero persiste el impulso, al escuchar noticias desgarradoras, de vaciar los armarios y enviar ropa y frazadas de segunda mano.
El impulso de ayudar en cualquier forma posible es un aspecto maravilloso de la naturaleza humana. En mis 23 años como planificador de desastres, he visto lo mejor. Está claro que, dada la crisis en el costo de vida, los artículos de segunda mano podrían ser todo lo que muchos hogares pueden manejar, si pueden pagar algo. Pero la ayuda mal dirigida puede dejar a los socorristas con un problema adicional que resolver, lo que contribuye a problemas logísticos y de limpieza, un fenómeno que se ha denominado «contaminación por desastre». Durante la respuesta al huracán Mitch, que azotó a Honduras en 1998, un avión que transportaba ayuda no pudo aterrizar debido a que la pista estaba bloqueada por bolas de ropa inservible. Tras el tsunami de 2004, la ropa que nadie había tenido tiempo de clasificar tuvo que ser amontonada en una playa cercana a Banda Aceh, donde se pudrió hasta que la única solución fue prenderle fuego.
La ayuda mal dirigida no es exclusiva de los individuos: los gobiernos han creado problemas al enviar material dudoso
Esta vez, muchos parecen estar respondiendo al llamado de donar dinero, en lugar de cosas, en respuesta a los terremotos. Aun así, un recaudador de fondos en el norte de Londres, donde hay una gran población turca, advirtió sobre camiones no afiliados a las principales organizaciones benéficas que transportan ayuda pero «luego la tiran al borde de la carretera» debido a la falta de espacio de almacenamiento disponible. Los líderes del consejo están instando a las personas a donar al Comité de Emergencias por Desastres, que está coordinando esfuerzos y canalizando ayuda a organizaciones en el terreno. Este conocimiento local es vital ya que las comunidades intentan recuperarse y no se puede replicar de forma remota. «Lo que la gente da hoy puede no ser lo que necesita mañana», según Oxfam, que dice que «compra artículos localmente o de países de la región afectada. Esto estimula la economía local y tiene un menor impacto ambiental».
La ayuda mal dirigida no es propiedad exclusiva de los individuos, por supuesto. En el pasado, los gobiernos han creado problemas al enviar productos farmacéuticos mal etiquetados y equipos cuestionables con especificaciones incorrectas. La ayuda también puede ser cooptada en un juego diplomático, sujeta a condiciones ideológicas o entregada a la espera de una futura contrapartida. No hace falta decir que nada de esto beneficia a las personas que más lo necesitan.
Entonces, ¿qué podemos hacer? Es fácil sentirse impotente al ver cómo se desarrollan estos eventos desde lejos. Regalar cosas de repuesto se siente tangible, ya que imaginas que tu cárdigan envuelve los hombros de alguien que lo necesita más que tú. Pero la clave, en realidad, es confiar en los demás: primero, las organizaciones humanitarias que llevan a cabo operaciones logísticas masivas y pueden obtener artículos localmente. Realmente hacen contribuciones financieras mucho mayores que cualquier cosa que podamos empacar y enviar. En segundo lugar, los propios habitantes de la zona del desastre. De cualquier manera, el efectivo es el rey. En 2013, Filipinas fue azotada por el tifón Haiyan y más de 6.000 personas perdieron la vida. El gobierno del Reino Unido, a través de lo que entonces era el Departamento para el Desarrollo Internacional, fue el mayor donante bilateral y envió 77 millones de libras esterlinas. Una revisión exhaustiva de la respuesta condujo a hallazgos importantes, incluido que las transferencias directas de efectivo, a través de organizaciones como Care, permitieron a la población local «comprar una variedad de bienes que hubiera sido imposible o muy poco práctico comprar para las agencias de ayuda». proporcionar».
La cobertura mundial de desastres se traduce en un intenso destello de preocupación y voluntad de dar. Pero si bien la agenda de noticias está cambiando rápidamente, esa es una historia diferente para los involucrados. La reconstrucción en Turquía y Siria será un proceso lento, con familias rotas, niños huérfanos y personas traumatizadas que necesitarán un apoyo complejo en los próximos años. Por eso, la mejor forma de ayuda es la ayuda continua. Los gobiernos y las personas deben evitar adoptar un enfoque a corto plazo en situaciones en las que se necesita apoyo continuo y resiliencia a largo plazo. Las donaciones de emergencia son vitales, pero incluso un compromiso pequeño y sostenido puede marcar una gran diferencia. Las personas afectadas por desastres necesitan ayuda desesperadamente y están muy agradecidas con quienes están dispuestos a brindársela. Es nuestra responsabilidad asegurarnos de que sea del tipo correcto.
Lucy Easthope es planificadora de contingencias y autora de When the Dust Settles: Searching for Hope After Disaster (Hodder). Para apoyar a libromundo y The Observer, compre una copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
Otras lecturas
Lo mejor que puedes hacer: la eficacia del altruismo cambia las ideas sobre la vida ética por Peter Singer (Yale, £ 12.99)
Wave: A Memoir of Life After the Tsunami de Sonali Deraniyagala (Virago, £ 12.99)
Los nuevos recaudadores de fondos: ¿Quién organiza las donaciones benéficas en la sociedad contemporánea? de Beth Breeze (Política, £ 24.99)
