Definir generaciones es un tema divisivo. Nos clasifican en grupos según nuestra fecha de nacimiento, a estos se les asignan etiquetas pegadizas y apropiadas para el título, y toda nuestra atención se dirige a los supuestos conflictos entre ellos.
Nos resulta mucho más fácil culpar a determinadas generaciones por los cambios que no nos gustan que a cualquier otro tipo de grupo demográfico. Los baby boomers, por ejemplo, tomaron todas las casas, robaron todas las riquezas y destruyeron el planeta; los millennials son responsables del final del matrimonio, la desaparición de las fiestas en la oficina e incluso de la mermelada (las ventas han disminuido desde 2013).
Eso sí, los viejos siempre han denigrado a los jóvenes: en el 400 a. BC, Sócrates se quejó de la juventud de su tiempo y de sus «malas maneras, desprecio por la autoridad, falta de respeto por los mayores». Pero ahora tenemos las herramientas para comunicar estos sesgos perennes a escala.
Es una característica clave de lo que se ha convertido en una guerra cultural contaminada por generaciones. Nos bombardean con historias de una generación ‘despierta’ obsesionada con ‘espacios seguros’ y fomentando una ‘cultura de cancelación’. Pero esta es una dirección equivocada. Es cierto que los jóvenes tienen una perspectiva diferente sobre el cambio de las normas sociales, pero ese siempre ha sido el caso.
Se puede hacer clic en el conflicto y los grupos generacionales a menudo están en primera línea.
Las generaciones más jóvenes simplemente se sienten más cómodas con las nuevas ideas culturales, porque no crecieron con las más antiguas. De hecho, en mi análisis de las tendencias de larga data, es casi una constante que la generación más joven se sentirá el doble de cómoda con la norma cultural más reciente que la más antigua: los problemas que surgieron cuando los baby boomers eran adultos jóvenes en la década de 1980 eran mujeres. roles en el lugar de trabajo y aceptabilidad de la homosexualidad; para los jóvenes de hoy, se trata más bien de la identidad de género o de cómo interpretamos la historia. Los problemas cambian, pero los patrones generacionales son inquietantemente similares.
El hecho de que nos sintamos tan inusualmente divididos en este momento tiene más que ver con el momento que estamos atravesando que con características generacionales fundamentales.
Hay dos cambios clave en el contexto que ayudan a explicar esto. El primero es económico. Hemos visto un aumento extraordinario en la riqueza privada de los ancianos, y los baby boomers se han beneficiado particularmente. Como muestra un informe reciente de la Resolution Foundation, este grupo mayor posee más de la mitad de toda la riqueza privada, siete veces la cantidad que poseen los millennials.riqueza, en el sentido de que la acumulamos a medida que envejecemos. Pero el hundimiento es de una magnitud diferente a la del pasado, y es un patrón que se repite en muchos países. Por ejemplo, en los Estados Unidos, cuando los baby boomers tenían en promedio 45 años, poseían el 42% de la riqueza privada total de los Estados Unidos. Cuando la Generación X alcanzó el mismo hito, solo poseían el 15%, y los millennials seguramente caerán aún más. Se trata de una importante nueva división, fruto de las circunstancias históricas y de la protección que se ha dado a los intereses de los baby boomers por su peso electoral.
En segundo lugar, sin embargo, nuestra mayor sensación de división intergeneracional no puede separarse de nuestro nuevo entorno de información increíblemente divisivo. Se puede hacer clic en el conflicto y los grupos generacionales a menudo están en primera línea.
Sin darme cuenta, creé un pequeño ejemplo de esta falsa división a través de una encuesta que realizamos en 2022, que analizó cómo se ven a sí mismas las diferentes generaciones en el Reino Unido. Una pregunta evaluó una declaración basada en una entrevista con la personalidad de la televisión Kirstie Allsopp, en la que parecía sugerir que los jóvenes no podían pagar sus propios hogares porque gastaban demasiado en Netflix, suscripciones deportivas al gimnasio, buenos cafés y vacaciones en el extranjero. Desafortunadamente, la mitad del público estuvo de acuerdo y, lo que es aún más doloroso, era tan probable que la Generación Z estuviera de acuerdo como las generaciones anteriores.
La cohorte actual de jóvenes ha internalizado claramente un sentido de responsabilidad propia, mientras que las explicaciones mucho más importantes para la caída de los niveles de propiedad de viviendas, por ejemplo, son el aumento extraordinario en los precios de las propiedades durante décadas, el estancamiento de los salarios y las normas crediticias más estrictas.
Pero la lección clave para mí no fue lo correcto o incorrecto de la afirmación, sino cómo se informaron los resultados de nuestra encuesta. Los titulares en varios medios eran todas variantes de: «Los boomers culpan a Netflix y se llevan a los jóvenes que no son dueños de casa», aunque los boomers no eran más propensos a pensar de esa manera que nadie. Los sitios de noticias saben que un artículo que inventa una división generacional, especialmente con los baby boomers como los malos, se leerá y compartirá más.
Sin embargo, a pesar de todas las divisiones artificiales, exageradas y, de hecho, reales, es poco probable que veamos una ruptura en las relaciones intergeneracionales, o incluso un retroceso político de los jóvenes. Esto se debe en parte a su tendencia a culparse a sí mismos por su mala suerte, pero hay otras razones.
A pesar de la retórica, en realidad estamos más profundamente conectados entre generaciones que entre ellas, debido a nuestras familias. Amamos a nuestros padres y abuelos, y, más egoístamente, queremos que mantengan lo que han acumulado, o que sigan recibiendo todo el apoyo que puedan, porque si no, reducirá lo que recibimos o nos dejará en pie. la factura. La asombrosa cantidad de riqueza en la parte superior del grupo de edad eventualmente disminuirá. El problema es que lo hará de manera muy desigual, y eso también hace añicos cualquier impulso concertado de cambio entre las generaciones más jóvenes.
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La falta de ira y acción de los jóvenes es frustrante para aquellos de nosotros que creemos que necesitamos desesperadamente un mejor acuerdo generacional. Pero para que eso suceda, tendrían que cruzarse dos cementerios políticos: las cuestiones de cómo gravar la riqueza y cómo arreglar el mercado inmobiliario quebrado. La riqueza y la vivienda se han entrelazado tanto con su nacimiento que parece justificada una acción radical para romper la cadena de privilegios intergeneracionales. Sin embargo, esto es poco probable dada la falta de amargura que sentimos hacia las personas en nuestras vidas que se verían afectadas por tal violación. Irónicamente, las divisiones entre las generaciones no son lo suficientemente claras ni acaloradas como para hacer inevitable un trato más justo. Por lo tanto, la tarea que tenemos ante nosotros es encontrar otra forma de lograrlo.
Otras lecturas
¿Quiénes somos ahora? de Jason Cowley (Picador, £ 20)
Poles Apart de Alison Goldsworthy, Laura Osborne y Alexandra Chesterfield (Penguin, £ 10.99)
El poder de nosotros por Jay Van Bavel y Dominic J Packer (Wildfire, £ 10.99)
Bobby Duffy es profesor de Políticas Públicas y Director del Instituto de Políticas del King’s College de Londres y autor de The Generation Divide (Atlantic Books, £10,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com.
