Mientras camina por el bosque, respire el aire fresco y observe lo animado que se siente. El oxígeno que ingresa a sus pulmones es producido por la fotosíntesis, donde las plantas convierten la luz en energía química, mientras extraen dióxido de carbono de la atmósfera. La humedad que refresca el aire proviene de la transpiración de las hojas abiertas, que extraen agua del suelo a través de sus raíces. Y el dulce aroma que te deleita es una mezcla de compuestos orgánicos volátiles que han evolucionado para atraer a los polinizadores y repeler a los herbívoros. Ahora mire profundamente en el verde y observe que los árboles no están solos. Hay plantas de sotobosque, setas y pájaros.
Los árboles viven en medio de una orquesta de organismos. Susurrando, charlando, escuchando, todos trabajando juntos en armonía sinfónica. Investigaciones recientes muestran que los árboles están en constante comunicación entre sí a través de una red neuronal biológica subterránea formada por hongos micorrízicos. Los hongos crecen en las puntas de las raíces de los árboles y les proporcionan nutrientes y agua a cambio de energía fotosintética. Estos hongos vinculan árboles, ya sean de la misma especie o de especies diferentes, en una vasta red de micelios. Los recursos se intercambian a través de Fungal Connections, una fiesta en movimiento que mantiene a la comunidad próspera. Algunos de los compuestos transmitidos actúan como señales de estrés o defensa, sirviendo para aumentar la inmunidad contra las plagas invasoras, otras señales de advertencia también flotan de árbol en árbol en el aire.
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Los árboles grandes atienden a los pequeños mediante la donación de paquetes de alimentos e información, sirviendo como «árboles madre». La supervivencia de los árboles jóvenes mejora mucho cuando los árboles madre están cerca, y este beneficio se transmite de generación en generación. A medida que los ancianos se acercan a la muerte, hacen todo lo posible, producen sus últimas cosechas de conos y semillas y transmiten aún más señales de estimulación inmunológica y de carbono a los jóvenes.
Con este nuevo entendimiento, ¿el bosque de repente no se siente diferente? ¿Como una empresa? No solo una colección de árboles individuales, como imaginaron los primeros silvicultores, sino entrelazados, colaborativos. Un ecosistema autoorganizado y resiliente. Es en estos bosques donde prosperan las aves y los mamíferos, se almacena una gran cantidad de carbono y se purifica el agua. Aquí es también donde los humanos se sienten mejor.
La importancia de la conexión en la naturaleza es nueva para la ciencia occidental, pero los pueblos indígenas la conocen desde hace mucho tiempo. Las partes de la humanidad que han olvidado las lecciones del bosque deben comenzar a aprenderlas de nuevo. Subiyay, un anciano del pueblo skokomish del área de Seattle, escribió que la forma en que los árboles, los animales y los hongos trabajan juntos «captura una lección importante para construir alianzas, fortaleza comunitaria, diversidad y roles que cada miembro tiene en la red de todo el mundo». comunidad».
Las formas indígenas de ver el mundo nos aconsejan tratar a todas las criaturas como parientes
Las formas indígenas de ver el mundo conectado, que todos somos uno, encarnan la responsabilidad de cuidar a la Madre Tierra. Nos aconsejan tratar a todas las criaturas como padres. Los pueblos de las Primeras Naciones de la costa de la Columbia Británica cuidaron de sus poblaciones de salmón recolectando solo el salmón que necesitaban, devolviendo los restos de pescado a los arroyos y bosques y permitiendo que las grandes madres fértiles desovaran río arriba. Esta antigua pesquería era regenerativa. Después de que las madres pusieran sus huevos y murieran, los osos y los lobos llevaron los cadáveres al bosque, donde la carne podrida alimentó a los árboles. Los árboles, llenos de nitrógeno de salmón, luego alimentaron arroyos, enriquecieron las zonas de desove y finalmente alimentaron a las personas. Las prácticas pesqueras actuales son de explotación, reduciendo las poblaciones a una fracción de las de la época precolonial.
Sin embargo, los bosques que todavía están bajo manejo indígena se mantienen saludables y ricos en biodiversidad. Según el Banco Mundial, los pueblos indígenas constituyen el 5 % de la población mundial y preservan el 80 % de la biodiversidad restante del mundo y el 50 % de todos los bosques intactos. Los bosques nativos son también las mayores reservas terrestres de carbono. La cosecha es selectiva, dejando que los árboles madre nutran el bosque. Como los primeros administradores de la tierra, los pueblos indígenas poseen conocimientos y experiencia ancestrales vitales sobre cómo conservar los bosques y regenerar los dañados.
Tome otro sorbo de aire del bosque. Algo siniestro acecha. Te encuentras en un claro industrial, un lugar donde la tierra ha sido completamente despojada de árboles viejos, las grandes madres enviadas a los molinos. No solo no hay hojas para secuestrar carbono, sino que la tierra desnuda emite gases de efecto invernadero de los suelos expuestos.
Observa que algunos de los árboles plantados en su claro se están muriendo, incapaces de hacer frente al aumento del calor y la sequía. El humo se eleva a través de la colina, sin plantas exuberantes ni árboles de hoja caduca para extinguir las llamas. El fuego se propaga al siguiente desmonte, y al siguiente, hasta que arden millones de acres. Una ciudad arde hasta sus cimientos. Una vez que desaparecen los árboles, las lluvias otoñales arrastran el suelo, los pueblos de abajo se inundan y las personas y los animales mueren o son desplazados por miles. Puede sonar como una visión distópica, pero eso es lo que sucedió en la Columbia Británica, donde vivo, en 2021.
Los grandes bosques del mundo – Amazonas, Congo, Borneo, Indonesia, Canadá, Rusia – están seriamente amenazados
Nuestros bosques están en un punto de inflexión. En la Columbia Británica, solo queda el 3% de los bosques primarios del fondo del valle. Al ritmo actual de cosecha, desaparecerán en unos pocos años. El plan es convertir todo el crecimiento antiguo fuera de las áreas protegidas en plantaciones industriales, que solo podrán crecer durante unos 60 años antes de ser taladas. Los otros grandes bosques del mundo – Amazonia, Congo, Borneo, Indonesia, Canadá, Rusia – también están seriamente amenazados.
No tiene que ser así. Somos plenamente capaces de ser mejores administradores de la naturaleza, con el funcionamiento armonioso del bosque natural como modelo.
El primer paso es reconectarnos con el mundo natural, vernos a nosotros mismos como socios, no como dominadores, y asumir la responsabilidad de cuidarnos unos a otros, a nuestros seres queridos no humanos y al planeta. Una vez que nos veamos interdependientes con los árboles y los osos, será más fácil detener la explotación.
En segundo lugar, debemos dejar de convertir los bosques naturales en plantaciones industriales o tierras agrícolas, y exigir que se permita el regreso de las plantaciones existentes. Una plantación tiene tanta biodiversidad y almacena tanto carbono como un campo de trigo monoespecífico. Poner fin a la deforestación mundial para 2030, como se prometió en la COP26, es un buen primer paso, pero el compromiso también debe incluir el fin de las prácticas forestales industriales. Una sociedad que quiere cosas baratas debe entender que esto tiene un costo para la vida en la Tierra.
En tercer lugar, necesitamos políticas climáticas que pongan tanto énfasis en proteger los sumideros de carbono de los bosques y evitar la tala de emisiones de gases de efecto invernadero como en la prevención de las emisiones de combustibles fósiles. Las emisiones de los sumideros de bosques moribundos superan todos los sectores en la Columbia Británica, incluidos el petróleo y el gas, y agravan el peligro climático.
Subiyay dijo: «Juntos somos más fuertes». Escuchemos su sabiduría y aprendamos de los árboles madre, asegurémonos de que nuestros jóvenes vivan bien reviviendo la naturaleza que los rodea.
Suzanne Simard es profesora de ciencias forestales y de la conservación en la Universidad de Columbia Británica y autora de Finding the Mother Tree.
Otras lecturas
Trenzado de hierba dulce: sabiduría indígena, conocimiento científico y enseñanzas de las plantas de Robin Wall Kimmerer (Penguin, £ 9.99)
La historia dominanteRichard Powers (antes, £ 9.99
Vida enredada: cómo los hongos crean nuestros mundos, cambian nuestras mentes y dan forma a nuestro futuro de Merlin Sheldrake (Vintage, £ 10.99)
