Si un león pudiera hablar”, escribió Ludwig Wittgenstein, “no podríamos entenderlo”. Sustituye «pulpo» por «león» y tendrás el desafío filosófico en el corazón de esta obra de ciencia ficción profundamente interesante. ¿Y si las primeras inteligencias extraterrestres que encontramos ya estuvieran viviendo con nosotros en el planeta Tierra?
Los rumores de monstruos marinos frente a un archipiélago en Vietnam llamaron la atención de un gigante tecnológico de inteligencia artificial, Dianima, que compró y acordonó las islas. Se contrata a un biólogo marino, el Dr. Ha Nguyen, para investigar qué podría estar al acecho en el agua. A ella se unen en la estación de investigación aislada Evrim, un androide hiperinteligente asexual construido por Dianima, y el jefe de seguridad de la estación, un veterano llamado Altantsetseg que lidera un enjambre de robots asesinos como si fuera una orquesta sinfónica. Resulta que los pulpos tienen una especie de jardín en el mar, pero nadie está invitado.
Es un futuro cercano de muchas invenciones divertidas, desde ingeniosas hasta horribles. Las jóvenes tortugas marinas son ayudadas desde la playa hasta el agua por una tribu de automonjes robóticos del Tíbet, ahora una potencia de alta tecnología. Las personas pueden comprar parejas románticas de IA para que sean su «punto cinco», solo la mitad del alboroto de una relación humana real. Algunos personajes misteriosos usan «escudos de identidad», oscureciendo sus rostros reales con rostros electrónicos cambiantes, para evitar la vigilancia ubicua. Y en océanos empobrecidos, voraces barcos pesqueros impulsados por IA utilizan tripulaciones de esclavos humanos secuestrados para procesar sus capturas cada vez más escasas.
La estación de investigación de la isla tiene algo de la claustrofobia y la paranoia de la estación de investigación antártica en The Thing de John Carpenter. En el mundo exterior, hay un joven, Rustem, que es un genio hacker autónomo, muy parecido a los héroes de las primeras novelas cyberpunk de William Gibson. Algunos personajes pueden controlar drones asesinos del tamaño de un insecto, muy parecidos a los misiles apuñaladores de las novelas de Iain M Banks. Los intentos de Nguyen de comunicarse con los pulpos a través de símbolos recuerdan a Stories of Your Life and Others de Ted Chiang, que se adaptaron como la primera película de contacto La llegada. (En esta película, los extraterrestres se parecen más a pulpos).
Pero el libro no es solo una mezcla de otras situaciones de ciencia ficción: también es una novela de ideas, y con tanta información, el lector puede perdonar las pocas veces que un personaje respira hondo y ofrece una exposición masiva. Una forma más inteligente de manejar la carga de especulaciones filosóficas sobre la naturaleza de la conciencia, tanto humana como de otro tipo, es la forma en que cada capítulo está precedido por extractos de libros, como el que trata sobre la inteligencia marina potencial supuestamente escrito por la propia Nguyen, titulado Cómo piensan los océanos. :
«En el pulpo vemos oportunismo, exploración, creatividad: las cualidades que asociamos con la conciencia en nuestra propia vida mental. Creemos que reconocemos una mente como la nuestra. Pero esta criatura no se parece en nada a nosotros. La mayoría de las neuronas de un pulpo se encuentran en sus brazos, conectado a través de un anillo neuronal a un cerebro que puede anular, pero no siempre controla, sus apéndices no conformes. Si no pudiéramos entender a un león, porque su mundo de experiencia era tan diferente, ¿qué oportunidad tendríamos con una criatura tan extraña?
Por supuesto, estaríamos igualmente alienados por eso: un cambio de perspectiva con el que la novela juega explícitamente. La montaña en el mar alienta al lector a reflexionar sobre las depredaciones ecocidas de nuestra propia especie y cómo podrían parecerse a la inteligencia extraterrestre. «Creo que lo que más tememos en la búsqueda de un espíritu igual al nuestro, pero de otra especie», escribe Nguyen, «es que realmente nos vean, y nos encuentren desaparecidos, y nos den la espalda con disgusto».
Las cosas no terminan tan sombríamente en este libro cerebral pero no satisfecho de sí mismo que también presenta episodios bienvenidos de alivio cómico y acción fuertemente coreografiada. También es extrañamente refrescante leer una novela de un escritor estadounidense que tiene un alcance global pero en la que ninguna escena tiene lugar en los Estados Unidos continentales. (Nayler ha trabajado en toda Asia para el gobierno de EE. UU. y actualmente vive en Kosovo). Es un entretenimiento exitoso además de una advertencia. Como dice la versión de la novela del Dr. Frankenstein: «Lo grandioso y terrible de la humanidad es simplemente esto: siempre haremos lo que somos capaces de hacer».
La montaña en el mar es una publicación de W&N (£16,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
