Ella está acostada desnuda, boca abajo, con las palmas de las manos sobre la almohada. Su piel es oscura como la tierra mojada, su cabello negro como la noche. Una sábana tradicional tahitiana cubre el colchón, pétalos amarillo caléndula sobre un fondo azul medianoche. La pared detrás de la cama es de color púrpura oscuro con destellos fosforescentes de color blanco. A sus pies, una sombra se agacha con un sudario negro que cubre su cabeza, de modo que el rostro parece una máscara mortuoria. Esta anciana a los pies de la joven es un tupapau, o espíritu de los muertos.
La primera vez que vi Spirit of the Dead Watching fue en 2001 como una pequeña reproducción en color incrustada en un artículo de revista sobre la vida de Paul Gauguin: cómo el pintor francés dejó atrás la civilización occidental para encontrar un mundo intacto y una nueva forma de vivir. vidente. El artículo también describía cómo murió de sífilis.
La joven de la pintura se llamaba Teha’amana y había sido la «mujer-niña» de Gauguin cuando el hombre de 43 años llegó por primera vez a la isla de Tahití en 1891. El artista había tenido numerosas relaciones con mujeres tahitianas, que se convirtieron en sus «musas», amantes y esposas no oficiales. Hubo Pau’ura después de Teha’amana, y Vaeoho Marie-Rose en las Islas Marquesas, donde murió en 1903. Tenía una esposa danesa en Europa y cinco hijos, incluida una hija, de aproximadamente la misma edad que Teha’amana. . . Como Teha’amana, Aline moriría joven.
Me cautivó esta muchacha, morena y desnuda, recostada sobre la cama del pintor, vulnerable pero poderosa. Sentí una conexión inmediata con ella. Sabía que había una relación de explotación en el corazón de la imagen, entre el pintor y su musa, pero primero quería saber quién era ella, cuál había sido su verdad. Cuando comencé a escribir mi primer libro, decidí intentar contar la historia de Teha’amana.
Pero, ¿cómo podría hacerle justicia a un mundo ya una chica que existió en un tiempo tan alejado de todo lo que conocía? Hubo relatos de misioneros escritos durante el contacto con Occidente, como The Journal of John Davies, Tahiti, 1816 («Y aunque ninguno mostró ninguna inclinación a regresar al sistema pagano como tal, muchos jóvenes han mostrado una fuerte inclinación a volver a sus antiguos pasatiempos…marcarse el cuerpo con el tatau según la antigua práctica”) y estudios antropológicos de las costumbres tahitianas, que tejen una compleja historia de violencia y conquista, pero nada sobre niñas y mujeres durante el período sobre el que estaba escribiendo, nada sobre Teha’amana.
Las pinturas de Gauguin son difíciles de aceptar porque vemos el carácter explotador de su mirada: el ojo del colono
Après 17 ans de faux virages, de nombreuses heures de recherche à la British Library et des pages et des pages de notes qui n’ont jamais trouvé de forme, j’ai finalement voulu parcourir tous les faits historiques et récits coloniaux pour raconter une histoire sencillo. La historia de una chica que se fue con un francés que un día la hará famosa sin que ella lo sepa, y los millones que reportará su imagen; lo que había pensado y lo que había sentido.
Tuve que imaginar su mundo, su experiencia y me atrajeron las leyendas y los mitos de la creación de Polinesia, fascinado por cómo la historia de la diosa de la luna Hina difería de una isla a otra. Cada cuento estaba profundamente conectado con la tierra y los elementos de la vida isleña. Una subvención de Creative Scotland me permitió organizar un viaje a Tahití, donde estaba seguro de que finalmente descubriría lo que realmente le había sucedido a Teha’amana.
Tahití era tan hermoso como esperaba, un paisaje hermoso y misterioso, con montañas escarpadas que se elevaban entre las nubes en el centro de la isla. Esta región montañosa es donde los rebeldes acamparon durante el gobierno colonial, luchando por mantener vivas sus tradiciones. En estos días está más o menos deshabitado, con la mayoría de las viviendas agrupadas a lo largo de la costa, donde las comunidades cerradas de expatriados se codean con los tahitianos que viven en chozas.
Todos los que encontré fueron cálidos y amables, los extraños me saludaron con el tradicional Ia ora na (buenos días/saludos), pero nadie parecía saber nada sobre la niña de la pintura. Tuve tres guías locales y conocí a historiadores, artistas, periodistas y directores de museos. Cuando se trataba del artista, parecía haber dos campos de pensamiento. Respetamos el arte de Gauguin y su “sinfonía de colores”. Pero el otro no quería hablar del “colonizador” porque ya lo había dicho; su visión de su mundo había sido llevada a Occidente y suficientemente celebrada.
Hoy en día, los turistas desembarcan de grandes transatlánticos (uno de los cuales se llama Paul Gauguin) y se hospedan en relucientes hoteles para ser entretenidos por la noche por jóvenes tahitianos que interpretan sus bailes tradicionales. Fue difícil encontrar cualquier rastro del lugar que una vez existió en tiempos de Teha’amana.
Autorretrato con Manao Tupapau de Paul Gauguin. Fotografía: Bellas Artes/Corbis/Getty Images
Viajé desde la capital Papeete, que una vez fue la principal ciudad portuaria donde se dice que desembarcó el barco de Gauguin, hasta el pueblo de Mataiea, donde Gauguin vivía con Teha’amana. La choza donde hizo esta pintura, y otras, ya no está, aunque su imagen está pegada en botellas de ron y cajas de galletas en tiendas de souvenirs.
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El certificado de defunción que desenterré de los archivos, que Bengt Danielsson, el biógrafo de Gauguin, afirmó que era suyo, tampoco coincidía. Según las fechas, habría tenido un año cuando conoció a Gauguin, y no había constancia de los dos hijos que habría tenido después de la partida de Gauguin. Mi guía tahitiano encontró a los descendientes de Teha’amana en el pueblo de Faaone pero no querían hablar conmigo. yo era un extranjero ¿Qué me dio el derecho de venir y obtener su historia?
Quedan las cicatrices del pasado de Tahití. Los hombres blancos habían llegado, comenzando con el explorador británico Capitán Wallis en 1767, y en menos de 50 años habían destruido una antigua forma de vida. La isla se convirtió al cristianismo en 1812 a través de la conversión del rey tahitiano Pomare II al protestantismo, y el código legal de Pomare, establecido por la Sociedad Misionera de Londres, prohibió gran parte de la cultura nativa, desde la fabricación de tapa (tela tradicional) hasta la lengua hablada. de la lengua tahitiana.
Pero las historias, las genealogías, los mitos y las leyendas se han transmitido oralmente, por línea masculina. Los antiguos sacerdotes tahitianos enseñaron a sus hijos a llevar lo que sabían al futuro. Y fue uno de estos descendientes que conocí en mi penúltimo día en Tahití, en un marae (sitio del templo). Su bisabuelo conocía la historia de las familias del pueblo de Teha’amana. Me dijo que tenía menos de 13 años cuando conoció a Gauguin y él le dio sífilis. Que después de su partida, su familia la llevó a su casa y la mantuvo allí hasta su muerte, y que está enterrada en su aldea. Ella nunca tuvo hijos.
Dans le journal tahitien de Gauguin, Noa Noa, il raconte au lecteur comment il a rencontré « Tehura », qu’il décrit comme sage au-delà de son âge, et comment elle lui a appris les étoiles et les mythes et légendes de son poblada. Vio toda su raza reflejada en el fondo de sus ojos. Fue preservada del progreso y su primera musa perfecta. Las pinturas del artista son difíciles de aceptar hoy porque reconocemos el carácter explotador de su mirada: el ojo del colono. Pero esta pintura me abrió una puerta al mundo de Teha’amana. Sin ella, el poder que emana, nunca me hubiera embarcado en un viaje para descubrir su verdad y su voz.
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