¿Tienes un plan de escape personal, si no te importa que pregunte? Este es el término utilizado para describir cómo se pretende huir en caso de erupción de un volcán. Incluso si no vive cerca, como el volcán submarino Kolumbo cerca de Santorini, que recientemente fue escaneado para revelar una cámara de magma que se está llenando, las erupciones muy grandes pueden tener consecuencias planetarias, a través de los efectos climáticos de las cenizas que arrojan a la atmósfera. De hecho, aunque estamos más preocupados por los asteroides o el invierno nuclear, los volcanes probablemente han sido responsables de los cambios climáticos más abruptos en la historia de nuestra especie que cualquier otra cosa. Desafortunadamente, escribe el historiador Peter Frankopan, «casi ninguna inversión de tiempo, planificación o financiación se ha dedicado a las implicaciones potenciales de las grandes erupciones volcánicas» en nuestro tiempo. ¡Vaya!
Tal es el mensaje urgente de este rico y fascinante libro, que se propone contar la historia del Homo sapiens desde el punto de vista de cómo hemos sufrido desastres ecológicos naturales, y hemos diseñado los nuestros a su vez. La humanidad ha sobrevivido a cambios climáticos históricos más severos que los amenazados actualmente por el calentamiento global, incluidas las «megainundaciones» que ocurrieron durante el deshielo de la última edad de hielo (cuya memoria ancestral podría decirse que inspira el ‘Antiguo Testamento y otros textos sagrados); una erupción volcánica que oscureció gran parte del sol durante unos años en el siglo VI puede haber influido en los mitos nórdicos. Genghis Khan podría agradecer a las inusualmente fuertes lluvias en Mongolia por su éxito militar (aumentaron la cantidad de pastos para sus caballos), pero sus ejércitos también extendieron la Peste Negra dondequiera que saquearon. La agricultura a su vez transformó el planeta, muestra Frankopan, junto con el desarrollo del comercio mundial de especias, algodón y esclavos, e incluso el trasplante de tomates y papas de las Américas a Europa. Al presentar una disertación sobre esta última raíz, Frankopan no duda en escribir: “La humilde papa ha cambiado el mundo.
Es uno de esos libros que tiene como objetivo contar la historia completa de todo desde un ángulo nuevo y lindo, por lo que inevitablemente hay tramos en los que el enfoque en el clima se olvida temporalmente y unas pocas páginas de historia en marihuana o religión comparada toman el relevo. Un miniensayo sobre la geopolítica del petróleo en el siglo XX no puede competir con obras especializadas en el tema, como el brillante Desorden de Helen Thompson, mientras que los interesados en los efectos climáticos de las pruebas nucleares encontrarán más detalles en Átomos y cenizas de Serhii Plokhy . Y debido a que cada tema es especial, puede terminar sintiéndose como si ninguno de ellos lo fuera. «El período hasta alrededor del 3000 a. C. estuvo marcado por considerables cambios ecológicos y demográficos», aprendemos, es decir, fue, en este sentido, exactamente como todos los demás períodos de la historia. «En todo el mundo», nos enteramos sin mucha sorpresa más tarde, «el período de c800 a c1200 fue uno de cambios profundos».
Mucho de esto es especulativo, pero también lo es toda la escritura narrativa sobre el pasado, incluso cuando no se hace explícitamente una historia contrafáctica. El cambio climático, se nos dice, “ha sido sugerido” como una de las razones del declive de algunas ciudades y el crecimiento de otras; Podría decirse que las sequías, las inundaciones y las enfermedades a menudo tenían un efecto tan poderoso como los edictos de los reyes, si no más. Sin embargo, aunque una erupción volcánica no facilitó la vida de Cleopatra, «otros factores explican la secuencia de eventos que terminaron con la muerte de la reina en el año 30 a. C.». Este tipo de cobertura es digna de aplauso, ya que es lo contrario de lo que suelen hacer los escritores deshonestos de no ficción a gran escala, obligando a todo a encajar en su esquema ordenado.
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La Tierra Transformada termina con una visión menos pesimista que cuasi-apocalíptica
Entonces, ¿qué vamos a hacer ahora? La lista del autor de remedios potenciales para nuestras emisiones de carbono actuales incluye lo obvio (energía limpia) y lo menos cantado (enseñar a las vacas a usar letrinas), algunos de los cuales podrían ser tan efectivos como la excomunión del Papa Pío V en el siglo XVI. de una invasión de langostas en la plaza de San Pedro. Tales medidas podrían, espera Frankopan, aliviar «la forma insostenible en que vivimos en el siglo XXI».
De hecho, el libro acaba dando a entender que nuestro verdadero problema son, sencillamente, los demás. Decir, por ejemplo, que la «revolución verde» de mediados del siglo XX, los avances en tecnología agrícola liderados por el ganador del Premio Nobel Norman Borlaug, que se cree que salvaron a cientos de millones de personas de morir de hambre, fue «contraproducente». porque no resolvió también los problemas políticos es bastante extraño. Pero luego hay indicios de que Frankopan podría estar en el extremo más misantrópico del espectro verde. Desaprueba las ciudades, que de hecho consumen muchos recursos y emiten muchos desechos, incluso si vivir en una ciudad es más eficiente energéticamente que no hacerlo. La geoingeniería, tratar de cambiar tecnológicamente el clima a escala planetaria, es obviamente peligrosa y, de cualquier manera, un supervolcán pronto podría hacer lo mismo por nosotros, aunque con demasiada eficacia, con tsunamis y pérdidas de cosechas. Mientras tanto, los científicos están pronosticando el regreso de El Niño a finales de este año, enviando las temperaturas globales ‘fuera del gráfico’.
Es difícil sentirse feliz con todo esto, y The Earth Transformed termina con una visión menos pesimista que casi apocalíptica, esperando en el mejor de los casos una futura era edénica en la que un número mucho menor de humanos ahora vive en armonía con la naturaleza. Cómo se logrará tal despoblación global masiva de una manera no letal se deja como ejercicio para el lector.
The Earth Transformed: An Untold History de Peter Frankopan es una publicación de Bloomsbury (£30). Para apoyar a libromundo y The Observer, compre una copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
