Los trabajos terribles son un elemento básico de la literatura. Pero es un término algo cargado que invita a imágenes de fregar retretes, limpiar vómitos, etc., cuando, en realidad, todos los trabajos son terribles, de lo contrario no tendrían que pagarnos por hacerlos.
Sabía que quería escribir una novela sobre las culturas laborales modernas. Estamos trabajando más tiempo que nunca, y la fuerza laboral de la economía informal casi se ha triplicado en los últimos cinco años. La Odisea tiene lugar a bordo de un gigantesco crucero y explora esta contradicción central: un requisito de dedicación al trabajo que luego no es correspondido con la seguridad básica.
Los empleados del barco trabajan castigando las «rotaciones» a corto plazo, moviéndose entre diferentes trabajos (puedes ser croupier por un tiempo, luego fotógrafo, luego asistente de servicio al cliente, luego manicurista). Ingrid, la heroína, está trabajando en una de las muchas tiendas de regalos cuando la aceptan en un misterioso programa de tutoría para empleados, «el programa», dirigido por el capitán del barco, Keith. Keith es un seguidor dedicado pero mal informado de wabi-sabi, una tradición estética japonesa que celebra lo efímero y la decadencia. Ingrid debe demostrar su dedicación a su trabajo y a Keith mientras se involucra en una serie de pruebas de culto. Aún así, Ingrid no cree que su trabajo sea terrible, ¡piensa que es increíble! Ella busca la total modestia y la encuentra.
Hace unos años me encontré con una entrevista con Grace Paley en la que decía que no podía escribir un personaje hasta que supiera quién era su familia y de dónde sacaban su dinero: una práctica de escritura que apoyo plenamente. Y así, todos los personajes ficticios generalmente necesitan un trabajo terrible. Aquí están mis 10 mejores…
1. Microsiervos de Douglas Coupland
Ambientada en el campus de Microsoft en el estado de Washington, Microsiervos explora la cultura laboral feudal de la empresa: los empleados que sigue la novela son los siervos presididos por Bill Gates. Fue una de las primeras novelas en anticipar una cultura distópica en la industria de la tecnología que pronto se convertiría en la norma, y una escena particular en la que un empleado desliza «comida plana» (como rebanadas de queso derretido) debajo de la puerta de la casa de otro empleado. escritorio, para asegurarse de que come bien mientras trabaja, me ha perseguido durante 20 años.
2. Con los ojos vendados por Siri Hustvedt
Iris Vegan es una estudiante de posgrado que trabaja como asistente de investigación para un hombre mayor y solitario llamado Mr. Morning. Tiene la tarea de catalogar una serie de artículos «pertenecientes a una niña que murió hace tres años» (y resulta que fue asesinada). El trabajo de Iris es desempacar cada objeto (un guante blanco, un espejo de mano), estudiarlo, olerlo, tratar de comprenderlo y luego grabarse a sí misma describiendo y respondiendo al objeto en un susurro neutral. Hustvedt captura la sofocante banalidad de repetir una tarea una y otra vez bajo restricciones desconcertantes y aturdidoras.
Montgomery Clift en la adaptación de 1958 de Miss Lonelyhearts (1958). Fotografía: IMDB
3.Miss Lonelyhearts de Nathanael West
En Nueva York durante la Gran Depresión, un narrador masculino anónimo responde a las cartas de su columna de consejos, que escribe bajo el seudónimo de «Miss Lonelyhearts», en quizás el último libro sobre el trabajo terrible. Cada vez más desanimado y abrumado por los miserables neoyorquinos que buscan su consejo, Miss Lonelyhearts busca formas de escapar, a través del alcohol y la religión, por nombrar algunos, mientras corre hacia una crisis existencial en toda regla. Una sátira bellamente escrita y agradablemente corta y nítida.
4. Algo pasó por Joseph Heller
El locamente llamado Bob Slocum se prepara para un ascenso, anhela el divorcio y navega por su miedo a las puertas cerradas en lo que Kurt Vonnegut ha descrito como «uno de los libros más infelices jamás escritos». A veces criticado por ser demasiado largo y sinuoso, que probablemente lo sea, todavía contiene tantos momentos de absoluto absurdo, humor negro y desmoronamiento psíquico, que es difícil no encontrar nada más que alegría en él.
5. Pastoral de George Saunders
Específicamente, la primera historia titular de la colección, sobre los empleados de un parque temático al aire libre que interpretan a los hombres de las cavernas en un diorama. Se comunican con la gerencia por fax. El narrador anónimo nos alaba por las demostraciones de compromiso extremo con su desempeño (comer carne cruda, cuidar a otros bichos) y ser castigados por cualquier concesión a la humanidad real (hablar en un lenguaje completamente desarrollado). Eventualmente deja de dar resultado en una historia tan sensual (¡pero divertida!) que querrás salir a tomar una bocanada de aire fresco una vez que la hayas leído.
Particularmente edificante… Ilustración de 1946 de una escena del Journal d’un personne. Ilustración: Club de Cultura/Getty Images
6. Diario de una persona de George y Weedon Grossmith
Escrita por dos hermanos, esta novela cómica y sátira de clase del siglo XIX nos presenta el diario de George Pooter, un empleado torpe y por lo general fácilmente satisfecho en un banco o firma de contabilidad a la que se hace referencia vagamente. Relata las tribulaciones diarias y los pequeños triunfos de su vida y de su trabajo mundano. Una broma exitosa, una anécdota medianamente interesante o un poco de chisme brindan muchas razones no solo para levantarse de la cama e ir a la oficina, sino también una razón para vivir, en esta novela particularmente edificante.
7. El trabajo no te amará. sarah jaffe y perdido en el trabajo por amelie horgan
Dos libros de no ficción absolutamente esenciales que interrogan las narrativas modernas que rodean el trabajo. Con una variedad de estudios de casos de todos los ámbitos de la vida, Work Won’t Love You Back examina el mito de que el trabajo debe hacerse por amor, no por dinero, y cuestiona la falta de validez o compensación otorgada a ciertos tipos de trabajo (trabajo doméstico , Arte). Lost in Work cuestiona un mito diferente sobre el trabajo: que todos tenemos acceso a empleos flexibles, emocionantes y acelerados, cuando lo que realmente está sucediendo es un desdibujamiento de las líneas entre el trabajo y el placer («el ocio es tratado como algo que deberíamos hacer un ganancia; cada pasatiempo es un potencial ‘trabajo paralelo’).
8. La propia entrada doble de Christie Malry por BS Johnson
Malry es un autoproclamado «hombre sencillo» que quiere dos cosas: sexo y entender cómo funciona el dinero. Su trabajo en un banco de Londres le ofrece la oportunidad de tomar un curso de contabilidad, en el que aprende contabilidad de doble entrada (un método de dos caras en el que cada entrada requiere una entrada opuesta correspondiente a una cuenta diferente). Finalmente, aburrido del banco, renuncia, luego tiene la idea de aplicar este método a su propia vida: por cada desgracia personal («cuatro chocolates deformes») se le «acredita» la realización de fechorías compensatorias (y cada vez más violentas) contra la sociedad
9. No existe el trabajo fácil de Kikuko Tsumura
El narrador anónimo de la novela inexpresiva de Tsumuru ingresa a una agencia de empleo en busca de un trabajo que no requiera leer, escribir o pensar. Lo que encuentra es una serie de trabajos extraños que rondan los límites del trabajo real: escribir textos de autoayuda para paquetes de galletas de arroz; inexplicablemente el seguimiento de un novelista sospechoso de estar en posesión de «contrabando». Hay una rareza fascinante en este extraño mundo del trabajo, y una extraña satisfacción a medida que el narrador pasa de un trabajo terrible a otro terrible.
10. Tranquilo en el Orient Express de Magnus Mills
Otro narrador anónimo termina en un campamento del Distrito de los Lagos antes de planear un viaje en motocicleta a la India. Acepta pintar una puerta para el dueño del campamento: una tarea aparentemente bastante simple, incluso si el pago por el trabajo se elude vagamente. Pintar la puerta lo lleva a otra tarea, luego a otra, y siempre hay una razón por la que no puede continuar su viaje, lo que lo mantiene perpetuamente en el campamento. A medida que su trabajo se vuelve cada vez más sombrío y absurdo, se resigna a la desesperanza de su situación, y nosotros nos resignamos a nunca pintar una puerta.
La Odisea de Lara Williams es publicada por Penguin. Para ayudar a Guardian y Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
