La ciencia, tanto como el arte, es un acto de imaginación, la búsqueda de algo nuevo. Si bien las novelas sobre científicos suelen jugar con este parecido, también hay científicos que escriben con la ambición y la empatía de los novelistas. Los científicos en la literatura aparecen en todo tipo de formas: como megalómanos, héroes, obsesivos. Es esta última figura, la obsesiva, el personaje que no se detiene, la que más me interesa.
Siempre me han atraído las misiones. Las historias de búsqueda van desde lo doméstico, un misterio sobre un secreto familiar, por ejemplo, hasta lo criminal, donde un detective pasa su vida cavilando sobre un caso irresoluble, hasta lo existencial. Las búsquedas existenciales se extienden a través de la ficción y la no ficción, y nuevamente el científico y el novelista convergen. Ambos están comprometidos en encontrar patrones y crear analogías, examinando la experiencia y la investigación en un esfuerzo por armar una historia convincente y original sobre el mundo; crear algo y al mismo tiempo descubrir algo.
En mi nueva novela In Ascension, Leigh, una bióloga marina, se embarca en esa búsqueda, decidida a descubrir de dónde proviene la vida. En el camino, se le ocurre, como a muchos científicos de abajo, que esta no es la única pregunta, ni siquiera la principal, que la impulsa, y que esta otra respuesta puede estar en algún lugar más cerca de su casa.
1. Aniquilación de Jeff VanderMeer
Las cuatro mujeres que ingresan al Área X son nombradas solo por su profesión: bióloga; antropólogo; psicólogo; topógrafo. Es el biólogo quien está más cerca del corazón de VanderMeer, claro en los hermosos relatos del mundo viviente que atraviesan y en la preocupación de la novela por la disolución extática y los límites erosionados, un terrible hilo común que conecta todas las cosas. La novela está llena de belleza y angustia, continúa el biólogo, decidido a descubrir qué significa todo esto.
2. Aurora de Kim Stanley Robinson
Quizás la inclusión más predecible en esta lista, Robinson ha hecho una carrera dramatizando la vida de los científicos, en parte para desafiar el antropocentrismo y la negligencia ecológica de muchas ficciones literarias. Aurora traza un viaje interestelar a una posible segunda Tierra, en un vasto recipiente que contiene grandes biomas con distintos ecosistemas. La bióloga y líder del barco, Devi, tiene la tarea de mantener la vida a lo largo de su etapa del viaje multigeneracional. No es un spoiler decir que la verdadera maravilla de esta novela es el regreso a la Tierra. Se ha convertido en un lugar común decir que este planeta es nuestro único hogar, pero rara vez ese sentimiento ha sido más dramático que en Aurora.
3. Al faro de Virginia Woolf
Al comienzo de la quinta novela de Woolf, el botánico William Bankes estudia una pintura abstracta de su compañera invitada Lily Briscoe: «Entonces, madre e hijo… podrían reducirse, pensó, a una sombra violeta sin irreverencia». Su estilo impresionista lo desafía, y él y Lily continúan discutiendo otras formas de representar a las personas, los objetos, la realidad. Woolf fue un protoescritor de ciencia ficción, interesado en ideas poco ortodoxas sobre el tiempo y el espacio y en mostrar al ser humano en diferentes escalas. Estaba fascinada por los descubrimientos contemporáneos en astronomía, en particular las revelaciones de Edwin Hubble sobre el tamaño del cosmos. To the Lighthouse dramatiza una crisis de perspectiva: cómo hacemos mejor nuestras vidas, contra todo lo que nos rodea, con un efecto emocional abrumador.
4. Contactado por Carl Sagan y Ann Druyan
Convertido en una novela y adaptado con éxito al cine, Contact comenzó su vida como un guión coescrito por Druyan. C’est un exemple classique d’un personnage poussé à l’extrême par des événements de l’enfance : l’astrophysicienne Ellie, pleurant la mort de son père bien-aimé, balaie le ciel avec des antennes géantes, à la recherche d ‘una respuesta. Generalmente visto como sentimental, esto se ve socavado en algunos lugares por el cinismo y la ambigüedad no reconocidos. Curiosamente, Contact está obsesionado por otro de los proyectos de Sagan y Druyan, The Golden Record, que, aunque anticuado y etnocéntrico, debería sobrevivir un poco más que cualquiera de los textos de esta lista.
Primo Levi. Fotografía: Martin Argles/libromundo
5. Tabla periódica de Primo Levi
Algunos de los personajes de esta lista practican la ciencia en parte como una forma de dar sentido a sus propias vidas. Levi, que fue encarcelado en Auschwitz en 1944, sabe que es imposible, pero usa su formación como químico para al menos organizar algunos de los eventos sísmicos y trágicos que ha experimentado. Rigurosamente escrita, a menudo insoportablemente conmovedora, la pieza final, que traza el viaje multimillonario de un solo átomo de carbono, es un punto culminante de la literatura imaginativa moderna.
6. Los desposeídos de Ursula K Le Guin
Shevek, un físico (supuestamente basado en Robert Oppenheimer, un amigo de los padres de Le Guin) que vive en el planeta anarquista Annares, realiza un avance teórico que promete cambiar mundos. La revolución nunca está lejos de los pensamientos de Le Guin; su exposición temprana a la antropología le mostró que ninguna cultura es inevitable, una posición envidiable para un novelista. Su escritura profundamente política utiliza la ciencia para hacer preguntas de sondeo: ¿Por qué el mundo es como es? ¿Cómo vivir diferente, y mejor?
7. Sumersión de J. M. Ledgard
La exploración de las profundidades marinas es una fuente fértil de maravillas tanto en la ficción como en la no ficción (en la última categoría, The Bathysphere Book de Brad Fox afirma ser el mejor ejemplo de todos los tiempos), y comúnmente se cree que el fondo del océano es menos familiar para nosotros que los confines del espacio exterior. Lo que se nota con menos frecuencia es la similitud química del agua de mar y la sangre. Ledgard, un autor erudito de Shetland, poco conocido en el Reino Unido y famoso en los EE. UU., hace exactamente eso en su notable novela doble, la mitad de la cual sigue a un espía encarcelado en una pequeña celda en África Oriental, la otra muestra a un oceanógrafo que se sumerge más profundo. y más profundo, aflorando con declaraciones inquietantes y provocativas sobre el origen humano y la disolución y la primacía del océano.
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Margarita Atwood. Fotografía: dpa Picture Alliance/Alamy
8. Oryx y Crake de Margaret Atwood
Una larga tradición literaria, desde Mary Shelley hasta HG Wells y Alasdair Gray, muestra a anatomistas que intentan jugar a ser Dios, corriendo y volviéndose locos, y Atwood se une a ella con la primera de su trilogía MaddAddam. Veinte años ahora, su visión de la ingeniería genética parece desalentadora, ya que los paquetes DIY CRISPR se pueden comprar gratis en línea a colectivos de biohackers.
9. Érase una vez yo vivía en Marte de Kate Greene
En 2013, en el volcán hawaiano Mauna Loa, el físico Greene y otros cinco «astronautas» pasaron cuatro meses simulando una misión a Marte, confinado casi en su totalidad a una cúpula geodésica blanca. El proyecto incluyó más de una docena de experimentos rigurosos, pero el relato de Greene es mucho más extenso. Sorprendentemente inteligente, con una lucidez tónica, está lleno de ideas sobre los detalles del comportamiento humano y sobre la capacidad de cambio personal y social. Aunque Greene nunca abandonó la Tierra, experimentó algo parecido al efecto de sobrevuelo informado por los astronautas, haciendo cambios importantes en su vida y volviéndose más a la poesía, «interesándose más por lo subjetivo y asociativo, por el misterio». Sus notables memorias híbridas muestran las posibilidades imaginativas de lo que puede descartarse injustamente como «escritura científica».
10. Solaris de Stanislaw Lem
La novela más famosa de Lem, tan probable que desconcierte como que cautive, está más cerca de la no ficción de Lynn Margulis que cualquiera de las otras obras anteriores. En órbita alrededor del planeta Solaris, la tripulación cae en la locura mientras intentan descubrir qué es exactamente su océano vivo y sensible y cómo comunicarse con él. Al igual que el resto de su canon, Solaris exhibe el genio específico de Lem para la especulación finalmente infructuosa: los investigadores científicos se embarcan en hipótesis cada vez más elaboradas, ingeniosas e indemostrables, tan estimulantes en su creatividad como frustrantes en su incapacidad para concluir. Los científicos lidian con los misterios de sus propias vidas tanto como el océano de Solaris, y finalmente son incapaces de llegar a respuestas definitivas.
In Ascension de Martin MacInnes es una publicación de Atlantic Books. Para ayudar a Guardian y Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
