La Casa del León Cristóbal de Bellaigue
opulencia y brutalidad
La Casa del León en Estambul fue una vez la Iglesia de San Juan. Pero en el siglo XVI, su congregación estaba formada por gatos monteses, lobos, puercoespines, leopardos, osos, jabalíes, elefantes y leones. Atendido por guardianes moros, esta casa de fieras se llevó a cabo para el placer de Solimán el Magnífico, el décimo sultán de los otomanos, cuyo imperio se extendía desde Bagdad hasta las murallas de Viena.
Solimán se convirtió en sultán en 1520, tras la muerte de su padre, Selim. Completamente despiadado en su búsqueda de poder, Selim había matado a sus hermanos y sobrinos para hacerse con el control del Imperio Otomano. Incluso trató de asesinar a su propio hijo con una túnica envenenada. Suleyman fue salvado por su madre, quien le advirtió justo a tiempo. Un sirviente desafortunado que lo intentó murió en su lugar.
El joven Suleyman tenía «una tez oscura, una nariz aguileña, un cuello largo y delgado, una frente prominente, mejillas suaves y un fino bigote de ala de golondrina». Pero a pesar de la fabulosa riqueza de la corte otomana, comía con una humilde cuchara de madera: “suficientemente bueno para sus antepasados, suficientemente bueno para él”.
A diferencia de su tiránico padre, a Suleyman le gustaba delegar. En 1523, eligió a su sirviente favorito, Ibrahim, para convertirse en Gran Visir, una posición de inmenso poder, que incluía el control de uno de los ejércitos más importantes del imperio. Nacido cristiano en Parga, Albania (y por lo tanto súbdito de Venecia), Ibrahim fue secuestrado cuando era niño y vendido como esclavo en Anatolia. Pero llegó a estar tan cerca de Suleyman que compartían la misma habitación: “Es como si fueran uno y el mismo, la semilla del Conquistador y un niño de una playa, la Sombra de Dios en la Tierra y su sombra.
El memorable retrato de Christopher de Bellaigue de la primera parte del reinado de Solimán está escrito con la perspicacia imaginativa y el dinamismo narrativo de una obra de ficción. Incluso se abre con una lista de personajes, «Personas del drama», como si fuera una tragedia de Shakespeare. Usando el tiempo presente, cuenta la historia del gobernante otomano a través de las vidas de quienes lo rodean, como el astuto Ibrahim y Alvise Gritti, el hijo bastardo del dux de Venecia, un plutócrata y un negociador maquiavélico que «no ven el comercio como separado del poder pero como su agente propulsor.» Sin embargo, como muestra de Bellaigue, la corte otomana era un lugar peligroso incluso para operadores astutos como ellos, y no terminó bien ni para uno ni para el otro.
Es un relato brillantemente escrito del Imperio Otomano en toda su opulencia y brutalidad. Rico en coloridas anécdotas históricas, de Bellaigue da vida al arte político del siglo XVI y ofrece una visión escalofriante de la crueldad y la soledad de uno de los hombres más poderosos de la época.
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