El reciente documental de Bianca Stigter, Three Minutes: A Lengthening, se basa en un cortometraje amateur realizado por un turista estadounidense en la ciudad polaca de Nasielsk en 1938. La misma sección de la película aparece una y otra vez, junto con comentarios y testimonios. ralentizado, ampliado y congelado. Sin embargo, estas imágenes cotidianas de la vida judía adquieren una intensidad extraordinaria porque sabemos que casi todos los que aparecen en la pantalla pronto serán capturados y asesinados en el Holocausto.
Algo del mismo espíritu impregna el notable ensayo de Philip Hoy M Degas Steps Out. Cuando visitó una exposición sobre Edgar Degas en 2011, quedó «totalmente hipnotizado» por un clip de nueve segundos del pintor envejecido caminando por una calle parisina. Así que lo descargó en su computadora, lo ralentizó y lo dividió en 250 imágenes fijas, 42 de las cuales se incluyen aquí. Justo antes de que la pantalla se vuelva negra, somos testigos de lo que él describe como un momento «dichoso» cuando una mujer joven que pasa se vuelve hacia nosotros, «grabamos lo hermosa que es» y ella «sonríe positivamente a [the camera]y al hacerlo también nos irradia” – y “los más de cien años que nos separan quedan enteramente anulados”.
Al someter esta pequeña secuencia a un intenso análisis, Hoy muestra cómo refleja un giro trágico en la vida francesa. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el actor y dramaturgo Sacha Guitry realizó un cortometraje propagandístico protagonizado por figuras clave de la cultura francesa. Amigos como Sarah Bernhardt y Claude Monet estaban felices de jugar frente a la cámara, pero cuando Degas restó importancia a sus movimientos de mal humor, Guitry se vio obligado a filmarlo subrepticiamente.
París “se feminizó” a causa de la Primera Guerra Mundial; pocos hombres se ven en la película.
Cuando nos damos cuenta de que estamos viendo el París de la guerra, sugiere Hoy, comenzamos a notar las ausencias. La ciudad se ha «feminizado», con más mujeres que hombres en movimiento. Solo un soldado y otro hombre parecen estar en edad de servicio. Y las calles que alguna vez fueron bulliciosas ahora están vacías de tráfico, ya que la mayoría de los vehículos han sido requisados por los militares.
Pero, ¿qué pasa con los personajes desconocidos momentáneamente vislumbrados y luego perdidos para siempre? ¿Podría el soldado ser parte de la pequeña minoría estacionada en París o tener una licencia a corto plazo, y fue uno de los 1,4 millones de franceses que perecieron en la guerra? ¿Podrían ser artistas las cuatro mujeres vestidas hasta los tobillos, se pregunta Hoy, o tal vez algunas de las 6.000 trabajadoras sexuales registradas en la ciudad que regresan de «Leave Land», cerca de Gare du Nord, quienes, según un historiador, pronto serían testigos de «una explosión de sexo al aire libre’? ¿Por qué el joven boquiabierto en una moto o triciclo de reparto no está delante? ¿Y qué podemos leer, si es necesario, en una mirada efímera?
Aunque claramente ha leído mucho sobre la historia social de París, Hoy admite que gran parte de su ensayo equivale a «vana especulación», pero ciertamente ha tejido un tapiz atractivo a su alrededor.
Sale M Degas: un ensayo de Philip Hoy es publicado por Waywiser (£14.99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
