Han pasado tres cuartos de siglo desde la independencia de la India. Ahora, los bisnietos de medianoche se enfrentan a un país fracturado tanto mental como socialmente: mitad democracia, mitad occidentalizado, mitad manicomio, mitad superpotencia mundial, donde gurús, imanes y estrellas giratorias de TikTok compiten por los corazones, las almas y las billeteras de cientos de millones. «Sabes, el problema con este país es que creemos que el dinero resolverá todo. No es así», dice un personaje musulmán en la novela debut de Santanu Bhattacharya, su familia es víctima de disturbios religiosos. Puede sonar trillado, pero de hecho lo fue. la esperanza de que India sobrevivió hasta mediados de la década de 2010. Sin embargo, una marea creciente ya no significa botes flotantes. La gente común se ha convertido en cruces. Durante las elecciones, dice otro personaje, son «pequeñas motas de polvo… Nunca serán nada otra vez, y no les queda nada menos”.
Shubhankar «Shabby» Trivedi es el testigo más que el héroe de One Small Voice. De niño, en una boda, ve a una turba inmolar a un joven sastre musulmán –“una columna de fuego con la cara de un hombre, las llamas lamiendo el cuerpo”– y queda profundamente afectado. La novela sigue sus intentos de distanciarse de las fuerzas mentales y sociales que lo atormentan, mientras deja la ciudad del norte de Lucknow, socialmente conservadora, para encontrar la vida y la libertad en el mundo cosmopolita, bebedor, fumador de drogas y todo imaginario. Bombay de mediados de la década de 2000.
La escritura es discreta, clínica, instintivamente humana. India está aquí en todos los sentidos, Mumbai el centro: «una hermosa ciudad azul verdosa suave, indómita, imperturbable, rebelde, loca», un lugar de «flagelación de carne, desgarramiento de algodón recién almidonado, robo de polvo, arrastre de cuerpos, huesos rotos, cristales resquebrajados, gritos de odio», el que se entrega al «estupor posmonzónico, dejando que su duro sol se ablande, una neblina que desciende a la altura de los ojos».
La novela tiene un alcance épico y, sin embargo, se compone de momentos íntimos, con una sinuosa línea de tiempo dual que explora cómo el Shubhankar de la década de 2000, que anhela la libertad más allá de los horizontes impuestos por sus padres, se convierte en el adicto exhausto y semiinválido de 2013. , víctima de un ataque de la mafia y posterior ataque de nervios. Incluso después del ataque, él y sus padres juegan sus respectivos roles, «padre enojado e hijo indignado». «Criar se trata de rigor y disciplina. Demasiado amor hace que los niños se sientan cómodos”, dice la abuela de Shubhankar, una presencia brillantemente burbujeante. Ser un ‘kaamchor’ (trabajador) es el peor insulto que un padre puede usar.
El estado de ánimo es discretamente pesimista desde el principio. Muchos lectores subcontinentales adivinarán que el ataque de Shubhankar tiene algo que ver con los ataques terroristas de Mumbai en 2008. Bhattacharya los toma por el camino equivocado. La política india se ha convertido en una carrera sin cuartel para cortejar a las clases medias bajas recientemente globalizadas y devotamente hindúes; El trío casual de Shabby con sus compañeros de casa Ganjeri, un musulmán hippie que está encontrando poco a poco su fe, y Shruti, que no puede «reír con abandono sin que diez hombres se vuelvan a mirar», se convierte en la experiencia interreligiosa india en miniatura. Comienzan a caminar «sobre cáscaras de huevo uno alrededor del otro, escuchando las advertencias de activación, cambiando de tema para mantener la paz».
El libro es un retrato puntillista, observado quirúrgicamente, de su personaje principal, mientras se encuentra con las mezquinas crueldades sociales y la belleza insatisfecha de la nación india del siglo XXI: en el trabajo, en el hogar, en fiestas, en las playas, en las carreteras y en lugares robados. momentos que componen su vida rota. La trama se desarrolla lentamente, alimentada por una creciente ansiedad y maravillosamente natural, con hilos que van y vienen.
Bhattacharya está familiarizado con el problema central de la escritura india del siglo XXI, en el que los graduados no residentes educados en el extranjero cuentan las historias de personas «sin palabras, en silencio, que ven sus vidas reencarnadas en el idioma de otras personas, como se refiere a las explicaciones contrapuestas para el colapso de Shubhankar. y retiro de la vida. A veces sucumbe a la presión sobre los escritores de BAME en Occidente para que destaquen todas las desigualdades, todas las injusticias, todos los estratos de la sociedad: si las novelas todavía tuvieran una moneda social en la India, el gobierno rechazaría esta como obra de otro educado en Oxford. «antinacional». Sin embargo, es el control seguro de la escritura lo que perdura, y la esperanza y el anhelo de un futuro mejor que impregna la última parte de este libro. Un retrato tanto de la intolerancia como del perdón, del crecimiento y del abandono, One Small Voice será uno de los mejores debuts de este año.
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Cómo secuestrar a los ricos de Rahul Raina es una publicación de Abacus. One Small Voice de Santanu Bhattacharya es una publicación de Fig Tree (£ 14,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
