En 1413 se encuentran dos de las mujeres más importantes de la historia de la literatura. Eran el ancla (o ermitaño religioso) Julián de Norwich, cuyas Revelaciones del amor divino es el primer libro sobreviviente escrito en inglés por una mujer, y Margery Kempe, la mística cristiana cuya autobiografía dictada es la primera escrita en inglés. por un hombre o una mujer. Su encuentro, en Norwich en la celda en la que Julian había estado encarcelado voluntariamente durante más de 20 años, forma el clímax de la impresionante primera novela de Victoria MacKenzie.
Como revelan los relatos alternativos en primera persona de sus vidas, difícilmente podrían ser más diferentes. Kempe es la hija de un alcalde, consciente de la moda y, a menudo, cómicamente sin filtros. Habiéndose casado con un hombre sin visión para los negocios y dado a luz a 14 hijos, también está exhausta. Cuando Cristo aparece por primera vez ante ella, es el hombre «más guapo» que jamás haya visto; sus encuentros posteriores son íntimos, físicos, incluso carnales.
“Su voz era cínica, tersa y jactanciosa”, observará la presentadora sobre su visitante. “Sin embargo, había otra nota en su canción. Margery Kempe fue la mujer más solitaria que he conocido.
Se sabe mucho menos sobre Julian, lo que le permite a MacKenzie imaginar un amado esposo y una nieta para ella, ambos perdidos por la peste. Cuando ella misma cae enferma de fiebre, experimenta 16 «apariciones» o visiones, y es persuadida de retirarse del mundo.
Al contar sus historias en un momento en que la iglesia ha convertido la misoginia en un arma, las dos mujeres están arriesgando sus vidas.
Sus primeros días como presentadora son insoportables: lejos del santuario espiritual que tanto anhelaba, su celda es simplemente una choza con piso de barro, llena de cochinillas y tijeretas, ruidosa con sus propios «pensamientos, deseos, recuerdos y locura».
Lo que estas mujeres tienen en común es la valentía: al contar sus historias en un momento en que la iglesia ha convertido la misoginia en un arma (Julian escribiendo, la analfabeta Margery hablando con los transeúntes en la calle), ambas arriesgan su vida. En cuanto a su espiritualidad, sin restar valor a su misterio ardiente, MacKenzie insinúa ligeramente las conexiones con la depresión posparto, el duelo y la necesidad de autolesionarse.
Si bien Julian ha llegado al final de su vida al final de esta novela corta, Margery todavía tiene sus peregrinaciones por todo el mundo por delante. Sin embargo, cualquier sensación persistente de incompletitud está bien. Que las experiencias de estas dos mujeres se hayan preservado es un milagro, y al darles vida con tanto dinamismo, MacKenzie también está haciendo un gesto hacia los innumerables otros que no han sido registrados.
For Thy Great Pain Have Mercy on My Little Pain de Victoria MacKenzie es una publicación de Bloomsbury (£ 14,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
