“En Gales, hacemos las cosas de manera diferente”, dice el gobierno galés en su sitio web, 25 años después de que la devolución le diera el control sobre temas como la salud pública, la vivienda, la educación y la economía.
El Covid-19 ha subido la apuesta. En febrero, Gales se convirtió en el primer país de origen en ofrecer vacunas para niños de 5 a 11 años y luego lanzó una prueba para un ingreso básico universal. También promovió la idea de una semana laboral de cuatro días (de acuerdo con su Ley de Bienestar de las Generaciones Futuras, la única legislación de este tipo en el mundo).
El gobierno también promueve el idioma galés, lo que genera críticas. En la edición de febrero de Critic, Jonathan Meades criticó el ‘plan totalitario’ para hacer que un millón de personas hablen galés para 2050 (el total oficial actual es de 883.000, más de 150.000 en comparación con 2010). Jeremy Bowen de la BBC también exploró el tema en su serie de Radio 4 Ser galés, quejándose de que el impulso «para difundir el idioma corre el riesgo de devaluar la identidad de los galeses como yo». Uno se pregunta por qué la gente elige no celebrar un idioma que ha sobrevivido a siglos de represión, sino temerlo.
No se me escapó que los dos hombres no viven en Gales, pero yo sí; En los últimos 20 años he visto a los jóvenes convertirse en el motor del idioma. Esto es evidente en la creciente popularidad de las escuelas de idioma galés y las campañas de independencia no nacionalistas y entre partidos, como YesCymru, que está dominada por voces más jóvenes, que hablan tanto inglés como galés.
En el epílogo de Brittle With Relics: A History of Wales, 1962-1997, Richard King habla de un «nuevo sentido de propósito», una confianza que el país parece haber adquirido en su identidad distintiva. Pero los capítulos que lo preceden revelan cuán difíciles fueron los primeros años. Comenzando con un famoso discurso de 1962 sobre la posible extinción del idioma galés de Saunders Lewis, cofundador del partido independentista Plaid Cymru, el libro de King repasa los horrores del desastre de Aberfan, la inundación de un pueblo, Capel Celyn, en el Afon Tryweryn Valley en 1965 para crear un embalse para abastecer de agua a Liverpool y la huelga de mineros de Gales del Sur, junto con intentos fallidos anteriores de descentralización.
Muchas historias pegadizas brillan a través de esta penumbra: desde la primera marcha a Greenham Common desde Cardiff, dirigida por Ann Pettitt y Karmen Thomas, y las historias de Super Furry Animals y Gwenno, artistas que dieron nueva vida al idioma galés. Sin embargo, Brittle With Relics no es un libro romántico. Su construcción en la historia oral permite que la historia de Gales parezca menos pulida, más matizada y llena de arena. Académicos, activistas, políticos y sobrevivientes del desastre están junto al actor y ahora activista Michael Sheen, quien regresó a Port Talbot, el ex arzobispo de Swansea de Canterbury, Rowan Williams y Neil Kinnock de Tredegar.
Los primeros recuerdos de este último son particularmente fascinantes: creció en la ciudad galesa de Tredegar, hogar de la Sociedad de Ayuda Médica para Trabajadores, que inspiró a Aneurin Bevan a fundar el NHS. Aquí, los lugareños también contribuyeron con un centavo a la semana para financiar una enorme biblioteca local, una sala de billar y una sala de conciertos con capacidad para 2000 personas, donde Kinnock vio actuar a muchos cantantes de ópera famosos.
Nos enteramos de James Dean Bradfield, de 14 años, que compró su tabaco a Neil Kinnock el día de las elecciones generales de 1983.
También relata su etapa como joven maestro en la Asociación de Educación Obrera de Aberfan en 1966, y el día que llegó al pueblo poco después de la caída de lodo que mató a 116 escolares. «Nos dimos cuenta después de aproximadamente una hora que no había nada que pudiéramos hacer», dice.
También escuchamos sobre James Dean Bradfield, de 14 años, más tarde líder de Manic Street Preachers, quien compró su tabaco de Kinnock el día de las elecciones generales de 1983 por orden de su padre. El productor nominado al Grammy David Wrench (Caribou, Sampha, FKA Twigs) recuerda las raves a las que asistía en las cuevas, mientras que el DJ de BBC 6 Music, Huw Stephens, también habla sobre su difunto padre, Meic, quien fue el responsable del famoso grafiti que decía ‘Cofiwch Dryweryn’. (Recuerda a Tryweryn) justo antes de que el pueblo se ahogara.
Welsh (Plural): Essays on the Future of Wales ofrece una colección de voces más jóvenes y racialmente diversas, junto con figuras establecidas como Niall Griffiths y Gary Raymond de Wales Arts ‘Review. Los editores incluyen a Darren Chetty de Swansea, cuyo ensayo What Ever Happened to Killay’s Black Boy?, en un pub cerca de la casa de su infancia (y la mía), me impactó mucho. Escrito desde la perspectiva de un lugareño de ascendencia india galesa y sudafricana holandesa, examina la eliminación del letrero del pub y la terquedad de las personas que han mantenido su nombre, destacando sutilmente el racismo desenfrenado allí, entonces y ahora.
La impresionante escritura de Kandace Siobhan Walker (que explora los Brecon Beacons, la oscuridad y la falta de pertenencia) y un brutal ataque documentado por Shaheen Sutton también subrayan que Gales no es una utopía. Leer estas voces bajo la etiqueta galesa es, sin embargo, una experiencia energizante, que nos recuerda lo lejos que ha llegado el país y, también, lo lejos que tiene que llegar.
Brittle With Relics: A History of Wales, 1962-1997 de Richard King es una publicación de Faber (£25). Para apoyar a Guardian y Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
Galés (plural): Ensayos sobre el futuro de Gales, editado por Darren Chetty, Grug Muse, Hanan Issa e Iestyn Tyne, publicado por Repeater (£12,99). Para apoyar a Guardian y Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
