En 1966, se derrumbó el vertedero de una mina sobre el pueblo galés de Aberfan; 116 niños y 28 adultos murieron cuando el pueblo quedó sepultado bajo una ola de lodo. La primera novela de Jo Browning Wroe, A Terrible Kindness, pretende ser la historia de un joven embalsamador que es testigo del desastre. Lo primero que hay que decir es que definitivamente no es así: en realidad es el tipo de novela que me gustaba leer en las estanterías de mis abuelos, una saga doméstica sobre un joven que lucha por superar su infancia mientras se une a la familia Enterprise.
Marcado mentalmente por Aberfan, William Lavery intenta sin éxito romper con su novia Gloria, y le dice que nunca querrá tener hijos. Luego, la historia se remonta a su infancia como corista en Cambridge, su pelea con su mejor amigo, Martin, cuando Martin lo agredió más o menos mientras dormía, y su determinación de no volver a cantar nunca más después de invitar a su tío, que es gay. , y el socio de su tío para escucharlo en un servicio. Su madre monta una escena al descubrirlos allí, y William termina mudándose con sus tíos. Mientras lleva a Gloria por Cambridge, William vuelve a cruzarse con Martin; más tarde se embarca en un viaje redentor a Aberfan.
Es la historia de un hombre profundamente afectado por la muerte de su padre y que, como consecuencia, actúa con extremo egoísmo hacia todos los que le rodean. William es un personaje difícil de amar, por más líos que se haya metido con Browning Wroe, un escritor con un instinto prometedor para lidiar con la elisión tectónica de los acontecimientos narrativos, por lo que el siguiente contratiempo siempre aparece a la vuelta de la esquina bien estructurado. cuento. La novela le ofrece un acceso emocional limitado, a menudo relatando los hechos desnudos de los eventos sin permitir que el lector comprenda su impacto. También hay una gran cantidad de escritura torpe a lo largo. Frases como «el cerdo asado… se mueve fácilmente del plato de William, a su boca, a su estómago», o «el bebé de Ray está acurrucado en su cálido cuerpo», suenan como traducciones vacilantes, mientras que la descripción «Aberfan es negro , blanco o gris” parecerá superficial a cualquiera que haya visto imágenes del derrumbe.
Hay otros elementos difíciles. Gran parte del libro se ocupa de la homofobia de la época, que está bien dibujada, pero se presenta sin comentarios, de modo que durante períodos prolongados el lector se contenta con hojear páginas de prejuicios contra los homosexuales; una experiencia extrañamente fechada. Aún más inquietante es el uso de Aberfan, que se presenta como un incidente incitador, pero al final de la novela se reconoce que en realidad fue bastante incidental. Como Gloria le dice a William: “Tienes miedo de que te ayuden por lo que ella va a descubrir. No se trata solo de Aberfan. Gloria es uno de los muchos personajes cuyo diálogo a menudo parece encapsular los temas del libro. La madre de William, Evelyn, amablemente le informa, «Hay una locura que viene con la angustia», y Martin es igualmente pedagógico: «Cállate [music] como si fuera lo que te hirió, cuando todo el tiempo es lo que puede salvarte.
Cuando William finalmente regresa a Aberfan, la atención no se centra en el desastre que ocurrió allí, sino en cómo una madre afligida se consoló al escucharlo cantar. Francamente, suena un poco de mal gusto: una tragedia ligada a una saga familiar convencional de la década de 1960, escrita y publicada medio siglo después. ¿Ha hecho aceptable el paso del tiempo el uso de las muertes de Aberfan como recurso literario que impulsa a un personaje a reconectarse con los problemas de su infancia?
Faber publica A Terrible Kindness de Jo Browning Wroe (£ 14,99). Para apoyar a libromundo y Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
