Decir que este libro imprescindible y profundamente deprimente, sobre exactamente cómo Gran Bretaña se prostituye con el dinero más sucio del mundo, es oportuno es pasar por alto el punto del autor Oliver Bullough. El hecho es que las historias que cuenta, historias sórdidas de una nación que azota sus bienes inmuebles y sus servicios y sus clubes de fútbol y su buena reputación con el más sórdido y el mejor postor, sin hacer preguntas, acechan a la vista de todos durante décadas. Parecía que a ningún gobierno le interesaba notarlos.
Bullough mismo ha estado gritando durante mucho tiempo desde los áticos a prueba de balas sobre estas historias. Junto a su libro de 2018 Moneyland –una búsqueda en esa Narnia de leyes contra la difamación y paraísos fiscales y la discreción pasada de moda que hace que Londres sea tan atractivo para los extorsionadores–, organizó “recorridos cleptocráticos” por la capital, su equivalente en Hollywood Hills, viajes en autobús por Knightsbridge. y Mayfair señalando las mansiones donde los compinches de los peores dictadores del mundo y los mayores evasores de impuestos esconden sus miles de millones.
Sin embargo, incluso a Bullough le tomó tiempo establecer la relación exacta de doble curva que muchos de los legisladores, banqueros, abogados y contadores de élite de este país han adoptado hacia esta cleptocracia global. El rublo cayó cuando se le acercó un académico estadounidense y le pidió que explicara qué había hecho el gobierno británico para proteger a la nación contra el lavado de dinero. ¿Qué agencias tenían más dientes, qué fiscales habían ganado más casos, qué políticos eran los más ruidosos, dónde podía encontrar los rastros de papel? Bullough tuvo que explicar que, a diferencia de Estados Unidos, donde había oficinas federales bien financiadas e investigadores tenaces de Seguridad Nacional y casos de lavado de dinero de alto perfil llevados ante la justicia, en Gran Bretaña había muy pocas cosas de este tipo.
La infraestructura financiera y legal que había permitido al Reino Unido conquistar una cuarta parte del mundo se ha reorientado silenciosamente.
Finalmente, ante el desconcierto de su interlocutor, espetó: “No somos un policía, como ustedes, somos un mayordomo, el mayordomo del mundo… Si alguien es rico, sea chino o ruso”. o lo que sea, y necesitan que se haga algo, o que se oculte algo, o que se compre algo, para que Gran Bretaña se lo solucione… – eso es lo que hace un mayordomo. El estadounidense le hizo otra pregunta: «¿Cuánto tiempo ha estado pasando esto?» y Bullough nuevamente se encontró respondiendo sin dudarlo: «Comenzó en la década de 1950. Necesitábamos un nuevo modelo de negocios después de que Estados Unidos se convirtiera en la superpotencia mundial, y eso es lo que obtuvimos».
Él fecha el cambio a la Crisis de Suez en 1956, el año en que el aparato imperial de Gran Bretaña finalmente se derrumbó, y el establecimiento buscó otra fuente de riqueza para mantenerlo en el estilo al que se había acostumbrado durante mucho tiempo. La filosofía de la nueva empresa se denominó “regulación ligera”. La infraestructura financiera y legal incomparable que había permitido al Reino Unido conquistar una cuarta parte del mundo se reasignó silenciosamente para cumplir con las ofertas de personas de regímenes dudosos que él a veces había alentado, y otros que habían tomado el control de los recursos de su país y necesitaban un lugar. . para ocultar lo que robaron.
Bullough comienza mostrando cómo los antiguos colonialistas encontraron un nuevo nicho al recrear los puestos de avanzada más remotos del imperio, los protectorados autónomos de las Islas Vírgenes Británicas, las Caimán, Gibraltar, como un paraíso para los saqueadores. Utilizaron una perspicacia perspicaz para crear la letra pequeña de empresas ficticias e instrumentos financieros que permitieron a multimillonarios y corporaciones globales evitar hacer lo que menos amaban: pagar impuestos. Los sucesivos gobiernos británicos, aunque a veces vacilaron en cerrar estas lagunas, fueron, según muestra, cómplices de esta práctica, trabajando en este antiguo principio imperial: bueno, si no lo hacemos, alguien más lo hará. Con el tiempo, nuestra industria de mayor crecimiento, la nueva fuente de riqueza y poder de la ciudad, fue una solución del 10% para los tramposos y cosas peores.
“En Gran Bretaña”, argumenta Bullough, “el mayordomo se ve casi invariablemente como una fuente de trabajo y riqueza porque se lo ve desde el punto de vista del mayordomo en lugar de desde el punto de vista de sus clientes o víctimas… Es una buena comedia. cuando Jeeves engaña al policía del pueblo o Bertie Wooster se sale con la suya porque su amigo es el magistrado local, pero esa no es la forma de administrar un sistema financiero.
Inevitablemente, muchos de los estudios de casos meticulosamente documentados que analiza involucran a Rusia y Ucrania. Una de las más oscuras e instructivas es la decisión del Ministerio de Defensa en 2014 de vender la antigua estación del metro de Londres en Brompton Road, cerca de Harrods, por 53 millones de libras esterlinas a un hombre llamado Dmitry Firtash, a quien el gobierno de EE. UU. buscaba extraditar por crimen organizado. . Firtash había ganado miles de millones como intermediario entre el Kremlin y el gigante petrolero ruso Gazprom, y siempre se vio obligado a negar cualquier asociación con el gángster nacido en Ucrania más buscado por el FBI, Semyon Mogilevich. En Gran Bretaña, sin embargo, con la ayuda de varios parlamentarios, creó la Sociedad Ucraniana Británica en 2007 y donó 6 millones de libras esterlinas a la Universidad de Cambridge para financiar un curso de estudios ucranianos. Después de la invasión de Crimea, se le pidió que asesorara al Ministerio de Relaciones Exteriores. “Traté de persuadirlos de que imponer sanciones a Rusia era una mala idea”, dijo a una agencia de noticias rusa.
En este contexto, y en el contexto de muchas otras historias contadas por Bullough, la determinación de Boris Johnson de retrasar el informe del Comité de Inteligencia y Seguridad para comprometer la actividad rusa en el Reino Unido y luego descartarlo como el trabajo de «Islington Remainers» , parece cada vez más alarmante. El informe destacó, cita a Bullough, cómo «la tensión inherente entre la agenda de prosperidad del gobierno y la necesidad de proteger la seguridad nacional se desarrolló en todos los departamentos de Whitehall…» Es probable, en parte debido a la investigación de Bullough, que escuchemos una mucho más sobre esta «agenda de prosperidad» en los próximos meses y años.
Butler to the World: How Britain Became the Servant of Tycoons, Tax Dodgers, Kleptocrats and Criminals de Oliver Bullough es una publicación de Profile (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
