El debut de Camilla Grudova, la colección de ficción corta The Doll’s Alphabet, ha sido aclamada como una obra de terror feminista que recuerda a Angela Carter y Margaret Atwood. Dans 13 histoires souvent grotesques et discordantes, Grudova a construit des scénarios miniatures pour explorer les déceptions de la vie des jeunes femmes : des mondes dystopiques parsemés de doubles sens et d’objets symboliques tels que des poupées impénétrables, des pièces de mannequin et des machines para coser. Con títulos astutamente rococó como Edward, Don’t Pamper the Dead y The Moth Emporium, fue como si la artista surrealista Leonora Carrington se hubiera embarcado en una colaboración con David Lynch.
Los temas de identidad y aislamiento de Grudova continúan a mayor escala en su primera novela, que se desarrolla en un antiguo cine llamado Paradise. Es «un lugar extraño de Frankenstein», con una trampilla que se abre despreocupadamente a un río de aguas residuales sin tratar debajo, y una misteriosa sala de proyección roja que ocasionalmente se manifiesta de manera alucinante, y de la que nadie que entra no sale. Junto con su título de entrada, la novela también es un reflejo oscuro de la película clásica de 1945 de Marcel Carné Les Enfants du Paradis, y de manera similar presenta un elenco de inadaptados, aunque Grudova aclara a partir de las interacciones extrañas y a menudo sadomasoquistas de sus personajes que la visión de Carné de un el romance épico condenado realmente no está allí.
La narradora de la novela, una joven en busca de consuelo y reinvención, interpreta, como todos los demás en Paraíso, un papel. Ella entra al teatro por capricho después de notar un cartel de «Estamos contratando» en las puertas principales. «Acababa de llegar a la ciudad y al campo, en tren, y necesitaba urgentemente un trabajo». Ella continúa: “Me llamaré Holly, por la chica de Badlands.
Sally, una exreina de belleza de mediana edad que es gerente de Paradise, contrata a Holly para un trabajo por turnos mal pagado. Aprende a conocer las fallas del lugar, sus rituales particulares y sus complicidades cambiantes. Aprende a tratar con Iris, una anciana habitual que resulta ser la verdadera dueña de la casa de cuadros en ruinas. Holly sella boletos, limpia inodoros sucios, trata de controlar las locas travesuras de la vieja máquina de palomitas de maíz y, al principio, es cuidadosamente ignorada por sus compañeros de trabajo negros vestidos de manera similar, quienes socializan y viven juntos en varios estudios sórdidos. Una vez que se le permite entrar en su círculo, se forma un vínculo intenso y competitivo de extraña soledad y obsesión con el otro mundo del cine, entrelazado con la hostilidad mutua familiar para los empleados indefensos. Holly ha encontrado a su tribu y llama a su círculo muy unido «huérfanos» más de una vez.
Para el lector, la realidad y la fantasía comienzan a fusionarse por completo, como un tiovivo que sale terriblemente mal.
Los trabajadores del cine tienen medios limitados para protestar contra los bajos salarios y los horarios monótonos, pero reclaman una existencia anárquica y carnavalesca. Sombras sobrecargadas de trabajo con escasas aspiraciones, observan cómo se desarrolla el glamour y el drama ante ellos en la pantalla grande. Esnifan los restos de drogas que quedan en los baños de Paradise, beben cócteles dudosos mezclados con las polvorientas botellas caducadas del bar y se cuelan en el edificio después de horas para proyecciones nocturnas, borrachos o colocados o una mezcla de ambos. Holly cae en una aventura sexual maníaca y disfuncional con su compañero alguacil Paolo. En masa, el personal actúa con un resentimiento inquietante hacia los patrocinadores de Paradise, una variedad antinatural de personajes que «eran un mal necesario … para que los verdaderos devotos pudiéramos tener acceso a la pantalla, nuestro monumento gigante y divino».
Fiel a este ardiente culto a la imaginación, cada uno de los breves capítulos del libro lleva el nombre de una película, empezando por Midnight Cowboy de John Schlesinger. Algunos de los títulos de las películas se relacionan con el contenido de los capítulos, otros son más elípticos. En el punto en que la novela amenaza con hundirse bajo el peso de los bocetos extravagantes, Grudova introduce un giro desesperado (y necesario) en la trama. El cine se vende a una corporación gigante sin rostro y se impone un sistema Gradgrindiano de microgestión. Para Holly y los demás, que salen adelante uno a uno a través de una serie de incidentes a veces fatales, el trabajo se vuelve engorroso y desagradablemente inestable. Y para el lector, la realidad y la fantasía, que se han superpuesto constantemente, comienzan a fusionarse por completo, como un tiovivo que sale horriblemente mal.
Grudova, que es canadiense, según su biografía de autor, ha trabajado como acomodadora en un cine de Edimburgo, con suerte no uno con tantas bajas entre el personal y los clientes. La novela no tiene lugar en ningún lugar en particular, lo que subraya su atmósfera sobrenatural. Sin embargo, a pesar de su superficie elegante, Grudova creó un comentario bellamente picante sobre la naturaleza dañina de las jerarquías laborales y los contratos de cero horas. Hay una belleza inquietante y torturada en Children of Paradise, una ironía cruelmente deliberada en la creación de personajes que no tienen ninguna esperanza de alcanzar el éxtasis prometido por el título del libro, sino que pasan por un estado de purgatorio.
Children of Paradise de Camilla Grudova es una publicación de Atlantic (£ 14,99). Para apoyar a Guardian y Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
