La soberbia tercera novela de Rebecca Stott, Dark Earth, dramatiza los paralelismos entre la arqueología y la ficción histórica. Stott es una historiadora de renombre, pero en esta excavación en el pasado profundo de Londres ha creado algo radicalmente nuevo y hermoso, un libro que narra una época de nuestro pasado nacional que se extiende a ambos lados de la línea entre la historia y el mito.
El título hace referencia a las capas de tierra negra cuya presencia en las excavaciones arqueológicas de Londres revela los varios cientos de años durante los cuales la ciudad estuvo abandonada tras la invasión romana. La novela comienza en el año 500 con la desaparición de los ‘Reyes Sol’ -los romanos- y Londres un lugar de ruinas y recuerdos, llamado el ‘pueblo fantasma’ por las tribus locales. Es, como dice Stott en una nota al final del libro, «quizás el rincón más oscuro de la historia británica».
Nuestros héroes son las hermanas Isla y Blue, hijas del Gran Herrero, un sajón que ha sido exiliado a una marisma en medio del Támesis. La madre de las niñas era, como Boudicca, miembro de la tribu Ikeni, asesinada por saqueadores. Al comienzo de la novela, Smith muere y las niñas quedan solas y aparentemente indefensas.
Ahora proviene de los susurros occidentales de un joven británico que reúne tribus a su alrededor en un intento de derrocar a los sajones. ¿Su nombre? Arturo
Isla tiene ojos de diferentes colores, un signo de clarividencia, que la visita en sueños vívidos. Ella también, bien en contra de los tabúes de su tribu, aprendió el arte de hacer espadas. Blue tiene sus propios poderes mánticos, siendo hábil en la adivinación y la «sanguijuela». Las niñas se ven atraídas a la corte de la que su padre había sido exiliado, la de Osric, rey de los sajones, descendiente de “Hengist y Horsa, los primeros hermanos guerreros Seax”.
Sin embargo, no todo va bien con Osric. Es una época de agitación y cambio: los sajones llevan recuerdos del «Viejo País» del que huyeron a Inglaterra; Osric tiene una nueva esposa de la Galia que profesa una religión peligrosa: el cristianismo; El hijo favorito de Osric, Vort, se prepara para quitarle el poder a su padre enfermo. Ahora proviene de los susurros occidentales de un joven británico que reúne tribus a su alrededor en un intento de derrocar a los sajones. ¿Su nombre? Arturo.
Es un libro que busca hacer por el mito británico lo que Natalie Haynes y Madeline Miller han hecho tan brillantemente por la literatura clásica: descubrir historias de poder femenino que han sido oscurecidas por la mano masculina de la historia. Isla y Blue se encuentran en Rookery, una comunidad femenina dentro de los muros del pueblo fantasma, instalándose entre las ruinas y aprendiendo a acceder a sus misteriosos dones.
El gigante enterrado de Kazuo Ishiguro parece ser una piedra de toque útil para este libro: también utilizó este período oscuro de la historia para iluminar verdades profundas sobre cómo nos entendemos unos a otros, sobre las mentiras y las desviaciones inscritas en nuestra memoria del pasado. El final del libro de Stott condensa siglos en unas pocas páginas resplandecientes de prosa, elevando al lector a través de las capas del tiempo, haciéndonos sentir cuán lejos y cuán cerca estamos de este Londres fantasmal, de Isla y Blue.
