Esta primera película anglo-nigeriana, en parte historia de un internado y en parte metafísica igbo, narra las extrañas y sobrenaturales experiencias de dos amigos, Ozoemena y Treasure, en una escuela en el interior de Nigeria. Los dos se conocen después de dramas familiares. Cuando el padre de Treasure muere, su familia lo pierde todo ante unos tíos codiciosos. Un día, conoce a un espíritu que promete traer de vuelta a su padre si acepta ayudarlo. Y a cambio de encontrarle «esposas», el espíritu también le traerá bienes materiales. Es una oferta tentadora, ya que la familia debe el alquiler y prácticamente no tiene dinero para suministros. No nos sorprende que ella acepte.
De manera algo similar, la identidad alternativa de su amiga Ozoemena como un leopardo se deriva del asesinato de su tío Odiogo. Odiogo había sido un recipiente para el espíritu del leopardo; tras su muerte, se necesita un nuevo receptáculo para continuar la tradición familiar. Este espíritu es parte de la mitología de una secta igbo secreta que adora a la diosa Idemili, previamente presentada a los no igbo por Chinua Achebe en las novelas Flecha de Dios y Hormigueros de la sabana. “Pronto te convertirás en lo que todas las demás bestias nocturnas temen”, le dice el Deity Priest a Ozoemena, cuando anuncia su nuevo avatar.
El libro está lleno de tonterías, las idiosincrasias de la vida en un internado y extravagantes giros de frase.
Otros detalles que el sacerdote cuenta a Ozoemena ya nos son conocidos desde el capítulo inicial: un hombre, posiblemente un esclavo o un criminal fugitivo, llega a una ciudad junto a un río, custodiado por la diosa Idemili. Este prólogo tiene lugar durante la época de la esclavitud, cuando se temía a los comerciantes blancos.
Los siguientes capítulos nos devuelven al presente. La historia de Ozoemena se alterna con secciones sobre Treasure, su historia familiar y sus interacciones con el mundo de los espíritus. Estos están deliciosamente traducidos en pidgin nigeriano en lugar del inglés formal utilizado en el resto de la novela. De una mujer que usa cremas para aclarar la piel, por ejemplo, Treasure nos dice: «El amarillo de Mama Uju es un amarillo forzado, como un mango que ha sido atado en una bolsa hermética para que madure rápidamente antes de venderlo.
El internado es un escenario fascinante, y las historias que exploran fenómenos metafísicos son la piedra angular de toda la literatura, incluida la tradición oral africana. Chikodili Emelumadu tiene un talento innegable, pero falta algo en su forma de unir estos géneros. Es como si no estuviera segura de lo que se supone que debe lograr la historia, o si Treasure, Ozoemena o la escuela misma deberían impulsar la narración. Los engranajes de la profunda metafísica igbo que impulsan la novela no están completamente articulados, lo que deja a los forasteros a la deriva.
El libro está iluminado por el sarcasmo, la sabiduría popular, las idiosincrasias de la vida en un internado y esos peculiares giros de frase que los nigerianos le han dado al resto de la humanidad («Donde va, no hay camino» o «No me dejen beber Panadol para un dolor de cabeza que no me rompe»). Pero la impresión general es la de una novela no completamente realizada. La transformación de Ozoemena en su leopardo no suspende la incredulidad; y mientras los encuentros de Treasure con su interlocutor espiritual se evocan hábilmente, otras interacciones surrealistas permanecer plano, dejando a este lector frustrado.
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Dazzling de Chikodili Emelumadu es una publicación de Wildfire (£18,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
