La marca de un buen libro es que te cambia. A veces un poco, a veces mucho. Nan Shepherd, Robin Wall Kimmerer y Jay Griffiths han ejercido este poder sobre mí, pero pocas veces he sido tan consciente de que se está produciendo un cambio interno, palabra por palabra, como he estado inmerso en la prosa alquímica de Kapka estos últimos días. Kasabova. Imagino que me tuvo hechizado desde la primera página, en referencia al “galope sonriente” de los ríos que descienden.
Geográficamente, el valle del subtítulo es el del río Mesta superior y sus afluentes en la Bulgaria natal de Kassabova. Ecológicamente, está clasificado como montañoso y, según los estándares británicos, envidiablemente rico, con plantas que se han vuelto raras en otros lugares que aún prosperan y forman la base de un comercio internacional de hierbas medicinales. Históricamente, las comunidades que Kassabova visitó en los años que estuvieron a caballo entre la pandemia han sido traumatizadas y atenuadas a lo largo de los siglos por oleadas de invasión y persecución. Religiosamente, son sincréticos. Cuando se dirigen a los no musulmanes, los sufridos pomaks usan un término equivalente a «Alá-Dios» para minimizar su separación. Económicamente, la historia es de explotación por un régimen cleptocrático asesino tras otro, y ahora por traficantes y distribuidores internacionales de tinturas y tés. Por un producto en los estantes de una elegante tienda de alimentos saludables o herbolario británico, podría pagar de 200 a 300 veces lo que recibe un recolector experto en el Valle de la Mesta.
La atmósfera es a veces ligeramente alucinante, a veces extática, pero grabada con el dolor de la pérdida ecológica y cultural.
Culturalmente, este lugar es vinculante y salvaje en el viejo y verdadero sentido de algo inculto y obstinado. Las tradiciones populares que se han perdido en gran medida en otras partes de Europa persisten porque, a diferencia de las libertades religiosas y de otro tipo, el estado no ha desafiado la libertad de practicar la medicina vegetal o venerar manantiales o piedras. Aquí hay hombres con cuerpos rotos, fortunas perdidas y mentes enciclopédicas y mujeres con intelectos luminosos forzados a vivir en casas de muñecas, sin embargo encuentran formas de brillar. Aquí hay lugares donde los sitios sagrados y los rituales de curación prehipocráticos realizados por aldeanos carismáticos y ferozmente competitivos conocidos como babi todavía forman parte de la vida cotidiana. Aquí está el lugar como poción, la naturaleza como medicina, el misticismo como credo – por “Alá-Dios” léase “Dios-naturaleza” o “ciencia-magia”.
Elixir es como un sueño lúcido en constante expansión que se siente corporal y espiritual, terrenal y cósmico, en el que visitamos microcosmos entrelazados: huevo, cuerpo, aldea, ecosistema, valle, montaña, planeta, universo. Me divirtió leer la nota de que “no se utilizaron plantas que alteren la mente en la realización de este libro; sólo una sensación de asombro”. De hecho, la atmósfera es a veces ligeramente alucinante, a veces extática, pero grabada con el dolor de la pérdida ecológica y cultural. Se podría decir que Kassabova mantiene los pies tan firmes en el suelo que nos encontramos hundiéndonos, siendo interpenetrados por finas raíces y micelio fúngico, esporas respiratorias, fitoncidios y exhalaciones de otra vida hasta que somos indistinguibles de ellos.
De vuelta a casa en Escocia, cuando Kassabova se detiene para recoger la hierba de San Juan en un paseo, un amigo observa que pueden haber sido quemados por recoger plantas medicinales. «Nos reímos a medias», escribió, «porque solo sabemos a medias lo dañados que estamos». Quizás regrese el tiempo de la bruja, la baba, la curandera, la hechicera y la sacerdotisa. Si pueden ayudar a restaurar nuestra relación rota con la naturaleza sin mercantilizar, marcar y agrupar cada dosis preciosa, no será demasiado pronto.
Elixir: In the Valley at the End of Time de Kapka Kassabova es publicado por Jonathan Cape (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
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Me divirtió leer la nota de que no se usaron plantas que alteran la mente en la elaboración de este libro; sólo una sensación de asombro
