Cuando nos unimos a Nella Oortman, la heroína del debut taquillero de Jessie Burton en 2014, The Miniaturist, la encontramos casi como la dejamos. Todavía vive en la casa de su difunto esposo, Johannes Brandt, en el canal Herengracht en Amsterdam, con Cornelia la cocinera, Otto, el sirviente esclavo de Johannes, y Thea, la niña que Otto engendró con la hermana de acero de Johannes, Marin. . Hasta ahora tan familiar, pero han pasado 18 años: Nella ahora tiene 37 y la bebé Thea es una mujer joven. Los tres adultos no emparentados se han unido en una familia después de la muerte de Marin y Johannes, pero sus fortunas disminuyen y la que alguna vez fue una lujosa casa quedó al descubierto.
La familia es una curiosidad -«el hombre negro que vive en Herengracht, su hija mestiza y la viuda del hombre ahogado por el pueblo por sus supuestos pecados»- y la condición de Thea como heredera negra es preocupante para la clase alta. Los habitantes de Amsterdam con los que se mezcla, quienes deben sopesar su «bocanada de escándalo» frente a su hogar elegante y estratosféricamente caro. Nella está decidida a resolver los problemas de dinero de la familia organizando un matrimonio lucrativo para ellos, pero Thea se resiste. Al igual que su tía, Thea cree en el amor verdadero. A diferencia de Nella, ella cree haberla encontrado, en los brazos de un apuesto diseñador de teatro.
Reflejar a estos dos ingeniosos adolescentes es la gran fortaleza de La casa de la fortuna: al igual que Nella, el viaje de Thea es de una respetabilidad abrumadora; como Nella, la fortuna de Thea depende de su matrimonio; Al igual que Nella, Thea recibe misteriosos obsequios de «la miniaturista», una artesana de sombras cuyas figuras de cera evocan los secretos y sueños de las jóvenes. Pero donde The Miniaturist incuestionablemente centró la perspectiva de la joven Nella, The House of Fortune enmarca a Thea a través de la madurez y la experiencia de su tía, revelándola como vulnerable, falible, crédula. Este eco distorsionado de los primeros años de vida de Burton es inteligente y satisfactorio: Nella y Thea son más carnosas y complejas que la «heroína joven y valiente» tan sobrerrepresentada en la ficción histórica, y la novela es más fuerte por ello.
La novela captura la sorpresa del envejecimiento, la comprensión que llega a los treinta de que nuestro potencial se está reduciendo.
Burton, ahora también mayor, es un agudo observador. Mientras Thea se reúne con su anciana familia en su pijama «mortificante» -«Nunca dejaré que mi cuerpo se estremezca así»- Nella sufre momentos de envidia hacia la sobrina que crió, «una mezcla de admiración e irritación, y debajo, una una corriente subterránea de miedo». La novela captura la sorpresa del envejecimiento, la comprensión que llega a los treinta de que nuestros dados están echados, nuestro encogimiento potencial abierto de par en par. Nella es contundente y se desliza hacia la comodidad de los modelos sociales, organizando boda para Thea a pesar de su propia experiencia desafortunada.
El mundo de Ámsterdam de principios del siglo XVIII se evoca de manera experta, pero la insistencia de Nella en que Thea, una mujer muy femenina, «ve el mundo, pero no se sumerge en él» es revelador. Los Brandt recuerdan regularmente «las costumbres de este pueblo», y aunque «todo el mundo sabe cuánto aman los amsterdameses una pintura», Nella y Thea siguen perplejas ante la iconografía de la Edad de Oro del Pays -Down. Enfrentada a una piedad tallada, Thea sabe que “habrá una moraleja, porque es la Iglesia Vieja de Ámsterdam”. Esta señalización autorizada tuvo su lugar en The Miniaturist, ya que la adolescente Nella era una recién llegada a la ciudad, pero Thea es nativa. Los Brandt a veces se leen como expatriados del siglo XXI, reflexionando fríamente sobre la cultura con la que conviven, sin interiorizar nada de ella. Hace que la ficción sea digerible, estos personajes con sensibilidades tranquilizadoramente modernas nos conducen suavemente a un pasado problemático; pero podría haber habido una mayor sensación de desafío y peligro si los Brandt fueran realmente personas de su tiempo.
Dicho esto, The House of Fortune es una secuela digna, madura y reflexiva. Hay algo reconfortante en su circularidad. La trama funcionaría sin la reaparición de la propia miniaturista (ocupa poco espacio en la página y no sabemos nada nuevo sobre ella), pero sus pequeñas fichas unifican las historias de Thea y Nella, invocando el pasado a la vez. insinuando el futuro. Hidebound Nella debe romper con las convenciones; El exaltado de Thea necesita un mayor sentido de continuidad: ambos necesitan mirar hacia atrás para poder avanzar. Hay una delgada línea entre la comodidad y el estancamiento, nos advierte Burton. Como proclama la inscripción en la tumba de Marin, «Las cosas pueden cambiar», y construir una nueva vida puede incluir abrazar lo que siempre hemos tenido. Podemos irnos a casa, nos dice Burton; no importa la edad que tengamos, podemos “empezar de nuevo con una plántula”.
The House of Fortune de Jessie Burton es una publicación de Picador (£ 16,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
