La invasión rusa de Ucrania desencadenó un cambio a largo plazo en las placas tectónicas de la historia que hasta hace tres meses parecía extremadamente improbable. Estamos a solo seis semanas, pero incluso ahora está claro que este evento único tendrá múltiples consecuencias en todo el mundo durante muchos años.
Los libros de actualidad y de historia reciente siempre corren el riesgo de ser superados por los acontecimientos. Las revoluciones en Europa del Este trastornaron muchos artículos y libros sobre política, que todavía asumían con confianza que la Unión Soviética, la República Democrática Alemana o Yugoslavia seguirían funcionando hasta bien entrado el milenio. (Incluso la CIA, en la primavera de 1988, predijo que no era probable que se produjera una gran agitación en Europa del Este en los años venideros). Tales desarrollos relegaron prematuramente muchas obras a las librerías de caridad.
De vez en cuando, un libro contrarrestará esta tendencia. Los académicos y los políticos se apresuraron a saludar el ensayo de Francis Fukuyama El fin de la historia, publicado a principios de 1989, y su libro posterior, como una obra de genio profético. Fue solo unos pocos años antes de que varias guerras, incidentes terroristas, poderes en ascenso, colapsos financieros y más tuvieran que enviar el libro al resto de la historia, pero de hecho todavía se vende en grandes cantidades.
Incluso más raro que este es un libro cuyo significado se ve realzado por eventos impredecibles. Pero ese es, sin duda, el caso del último trabajo de Gideon Rachman, The Age of the Strongman, que explica en gran medida el panorama general detrás de todo. Rachman es el principal comentarista de política exterior del Financial Times. Como tal, no solo ha estudiado a muchos de los hombres fuertes de este libro, sino que también conoce a la mayoría de ellos. Esta es una de las principales razones por las que el libro no ha perdido relevancia a pesar de estar terminado antes de la invasión rusa.
La política mundial está desgarrada por una lucha todopoderosa entre la democracia y la autocracia.
Pero hay otros. Actualmente, los medios de comunicación de Europa y Estados Unidos se están centrando correctamente en los combates en Ucrania, los indescriptibles actos de violencia perpetrados por el ejército ruso, la crisis de refugiados resultante, el impacto en el suministro de energía europeo y las sanciones occidentales contra Rusia.
Pero las implicaciones de la invasión rusa van mucho más allá. Estamos siendo testigos del comienzo de realineamientos estratégicos notables en varias partes del mundo, incluida la India y el Medio Oriente. El aumento de los precios de una serie de alimentos básicos, incluidos el trigo, el aceite de girasol y los ingredientes utilizados en los fertilizantes, ya ha llevado a muchos gobiernos a presionar el botón de pánico. Egipto, que tiene una población de 100 millones, se esfuerza por asegurar sus suministros, al igual que países igualmente poblados como Bangladesh e Indonesia.
Los acontecimientos en Ucrania han llevado a una aceleración de las amenazas a la Amazonía, que ya se encuentran cerca del temido punto de inflexión de “desvanecerse”. Durante el último mes, el precio de la soja aumentó un 10%, lo que hizo que la deforestación ilegal generalizada bajo el presidente brasileño Jair Bolsonaro fuera aún más lucrativa que antes. Brasil culpa de los problemas de suministro de fertilizantes no a Rusia sino a las sanciones occidentales, que se impusieron sin consultar a Brasilia.
Los subdramas políticos proliferan en la Unión Europea, los Balcanes Occidentales, el Cuerno de África y el Cáucaso. Treinta años después de que Fukuyama argumentara que la democracia liberal era la culminación de un proceso histórico hegeliano, la política mundial se ve desgarrada por una lucha todopoderosa entre democracia y autocracia.
Si los valores democráticos occidentales van a sobrevivir a esto, que de ninguna manera está garantizado, entonces los múltiples electores occidentales deben entender exactamente qué nos ha llevado a este punto y dónde radica nuestra responsabilidad. Sabemos que Vladimir Putin ordenó la entrada de tropas en Ucrania, pero ¿cómo contribuimos tan poco tiempo después de la proclamación del Fin de la Historia?
Rachman ofrece muchas respuestas, centrándose en la creciente popularidad durante la última década de los autócratas y sus aspirantes. Se dividen en términos generales en tres grupos. Hay dictadores de pleno derecho como Vladimir Putin y Xi Jinping. Luego vienen los líderes elegidos democráticamente que han hecho mucho para derribar los controles y equilibrios institucionales, como los tribunales y los medios independientes. Estos incluyen al presidente turco Recep Tayyip Erdoğan y, más recientemente, a Viktor Orban, quien obtuvo otra aplastante victoria electoral en Hungría la semana pasada. Y finalmente, tenemos a aquellos como Donald Trump que han intentado, si no con total éxito, aplastar las normas democráticas tanto socavando las instituciones como recurriendo a tácticas insurgentes cuando es necesario.
Rachman espera críticas por incluir a Boris Johnson. Él no necesita ser tímido. Yo también incluí a Johnson en mi serie de podcasts, The Rise of the Iron Men, que trataba específicamente de esos hombres fuertes que fueron elegidos democráticamente antes de intentar destruir o socavar los principios fundamentales que los hicieron elegir en primer lugar.
“Conciso y enérgico”: Gideon Rachman.
Diferentes circunstancias conducen al desarrollo de diferentes estrategias. Una de las principales herramientas de Johnson, por ejemplo, incluye fanfarronadas sin sentido, una combinación aparentemente intencional de varias tradiciones cómicas, incluyendo quizás a Monty Python y Norman Wisdom (sin ánimo de ofender tampoco).
The Age of the Strongman proporciona una lista útil de características comunes de los hombres fuertes, elegidos democráticamente o no: “La creación de un culto a la personalidad; desprecio por el estado de derecho; la pretensión de representar al pueblo real frente a las élites (también conocido como populismo); y la política impulsada por el miedo y el nacionalismo.
Yo añadiría una quinta característica: todos mienten. Mienten todos los días, sobre asuntos grandes y pequeños, sobre asuntos personales y públicos. E incluso cuando son atrapados mintiendo en el acto, simplemente responden tomando represalias con una mentira aún mayor: un esquema de falsedad Ponzi.
Por supuesto, Rachman también examina las causas a largo plazo que contribuyeron al ascenso de los hombres fuertes: la arrogancia occidental después de su victoria en la Guerra Fría; neoliberalismo; una globalización que ha beneficiado al 1% y empobrecido a miles de millones. Pero este libro contrasta acertadamente todo eso con los extraordinarios personajes que explotaron las inseguridades y ansiedades que nos trajeron aquí.
El resultado de la guerra de Rusia contra Ucrania contribuirá en gran medida a determinar si el liberalismo occidental se está quedando sin fuerza históricamente y si los hombres fuertes lograrán extinguirlo por completo. Las implicaciones para los problemas más fundamentales a los que nos enfrentamos, como el cambio climático, son incalculables. Para empezar a entender lo que estamos haciendo al respecto, podría hacer algo peor que leer este libro conciso y contundente.
El podcast de Misha Glenny The Rise of the Iron Men está disponible en Audible
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The Age of the Strongman: How the Cult of the Leader Threatens Democracy Around the World de Gideon Rachman es una publicación de Bodley Head (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
