Arline Geronimus ha pasado los últimos 40 años investigando la injusticia racial y de clase en los Estados Unidos. Su primer libro no académico es la culminación del trabajo innovador de toda una vida. El término “alteración”, que ella acuñó hace décadas, ahora es ampliamente reconocido en salud pública y se refiere al proceso de estrés social y psicológico crónico que activa procesos biológicos nocivos en personas de comunidades marginadas, envejeciendo su cuerpo prematuramente. Ella presenta una asombrosa acumulación de evidencia para mostrar cómo la discriminación cotidiana aplasta a las personas y, con demasiada frecuencia, conduce a enfermedades debilitantes y muertes prematuras.
Si bien el impacto de las inclemencias del tiempo es más sorprendente e impactante en los resultados de salud de los afroamericanos en comparación con otras comunidades, el fenómeno trasciende la raza. Se espera que solo el 50% de los blancos pobres en Kentucky, pertenecientes al grupo social a veces estereotipado como «montañeses», alcancen los 50 años sin una «discapacidad inducida por la salud». Esa es una estadística reflejada entre los negros que viven en el centro de la ciudad de Chicago. Para ambos, las principales causas del exceso de muerte no son los opioides y los delitos con armas de fuego, como podrían sugerir los respectivos clichés, sino problemas crónicos del tipo asociado al mal tiempo: las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. Lo que estos dos grupos tienen en común no es simplemente la pobreza: es el hecho de que ambos son vistos con “desprecio, miedo o resentimiento” por quienes los rodean.
En general, como ha demostrado el epidemiólogo Michael Marmot, cuanto más rico eres, más sano es probable que seas. Pero la investigación de Geronimus proporciona una advertencia importante. Las personas de los grupos oprimidos o explotados nunca pueden escapar por completo del alcance corrosivo del clima, sin importar cuánto lo intenten o lo logren. De hecho, los efectos de las inclemencias del tiempo son aún más pronunciados para aquellos que muestran coraje, resiliencia y determinación frente a los prejuicios. Geronimus plantea la hipótesis de que esto se debe a que tienden a tener un contacto más estrecho con las burocracias y el establecimiento y, por lo tanto, están sujetos a microagresiones más frecuentes que requieren una «adaptación psicosocial de alto esfuerzo».
La investigación que cita Geronimus a menudo es impresionante, especialmente cuando demuestra cómo la salud de las personas puede verse afectada por eventos únicos que no afectan directamente sus vidas pero refuerzan su sentido de rechazo por parte de una sociedad hostil. En 2008, hubo una brutal redada de inmigración militarizada en una planta procesadora de carne en Iowa, atendida principalmente por inmigrantes mexicanos y guatemaltecos. En los nueve meses transcurridos desde la redada, las tasas de bajo peso al nacer y nacimientos prematuros entre las mujeres latinas embarazadas se han disparado en todo el estado, ya sea que hayan nacido en los Estados Unidos o en el extranjero. Antes de este período, los resultados de nacimiento en este grupo habían mejorado. Se observaron efectos similares en el año posterior al 11 de septiembre en California, entre mujeres con apellidos árabes, fueran musulmanas o no.
En el año transcurrido desde la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo, la salud física y mental de los homosexuales ha mejorado considerablemente
Hasta ahora, tan deprimente. Pero también hay motivos para el optimismo. En el año transcurrido desde la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en Massachusetts, la salud física y mental de los hombres homosexuales ha mejorado drásticamente con respecto al año anterior: la hipertensión ha disminuido en un 18 %, la depresión en un 14 % y los costos de atención médica han disminuido. en un 15%. La segunda parte de Weathering ofrece soluciones esperanzadoras a las desigualdades en salud. Es claro, está respaldado por pruebas y tiene un espíritu bastante heroico. Geronimus establece cinco principios para una mejor política pública, incluido el abordaje de los factores biológicos, sociales y psicológicos que contribuyen a la desigualdad y garantizar que no se tomen decisiones sobre las personas sin su participación. Sin embargo, es el último principio el que más resuena en esta extraordinaria y oportuna obra, especialmente en un mundo trastornado para siempre por el Covid-19: reconocer que “todos nuestros destinos están vinculados”.
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Weathering: The Extraordinary Stress of Ordinary Life in an Injust Society de Arline Geronimus es una publicación de Virago (£25). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
