¿Son los hombres y las mujeres naturalmente diferentes, y los roles que se nos asignan socialmente se derivan de estas diferencias? De manera refrescante, la periodista científica y locutora Angela Saini comienza su conmovedor cuestionamiento del patriarcado al afirmar que no es constante, inevitable ni inquebrantable. «Pensando en la desigualdad de género como arraigada en algo inalterable dentro de nosotros, no logramos verla por lo que es», escribe, «algo más frágil que tuvo que ser rehecho y reafirmado constantemente».
Antropólogos, teóricos políticos, feministas y, sobre todo, los propios patriarcas han viajado a menudo a través del tiempo y el espacio para buscar los orígenes de la división de sexo y género. En 1680, Patriarcha de Sir Robert Filmer invocó autoridades bíblicas y antiguas como prueba de que el patriarcado (con el derecho divino de los reyes a la cabeza) era natural y ordenado por Dios. Incluso cuando los revolucionarios posteriores rechazaron la idea de un rey al frente de una familia nacional, se mostraron reacios a ceder el poder a las élites masculinas. Thomas Jefferson escribió, escalofriantemente, que «los tiernos pechos de las mujeres no están formados para convulsiones políticas».
Friedrich Engels rompió con esta narrativa cuando afirmó que la transición de los antiguos matriarcados al patriarcado representaba «la derrota histórica mundial del sexo femenino», una calamidad que reducía a las mujeres al estatus de propiedad. Su punto de vista era simplista, pero comenzó a cuestionar la idea de que el dominio masculino era inherente. En el siglo XX, Simone de Beauvoir pasó la introducción y los primeros ocho capítulos de El segundo sexo discutiendo cómo el sexo y el género habían sido construidos a través de la ciencia y la historia, derribando nociones de esencialismo.
Muchas sociedades donde las mujeres disfrutaban de más poder e igualdad también eran más relajadas con respecto a la identidad de género.
Saini se basa en el enfoque de De Beauvoir, considerando nuevamente el asunto desde un punto de vista científico e histórico. Casi 75 años después, aún queda mucho por contar. Aunque el poder de las élites masculinas pueda parecer universal, no lo es. Como muestra Saini, las mujeres en sociedades matrilineales, como las Nairs de Kerala, las Khasis de Meghalaya o las Mosuo del oeste de China, a menudo han ejercido (y en algunos casos todavía lo hacen) una libertad considerable en cuestiones de sexo, trabajo, crianza de los hijos y propiedad. . Incluso dentro de las sociedades patriarcales, el patriarcado no es consistente. Se manifiesta en diferentes formas, que cambian con el tiempo.
Tiene sentido, y vale la pena señalarlo en el clima actual, que muchas sociedades donde las mujeres disfrutaban de más poder e igualdad también estaban más relajadas con respecto a la identidad de género: ya sea reconociendo múltiples géneros o mutables, ya sea con poca diferenciación entre los roles masculino y femenino, o ambos. . . La división estricta de las personas al nacer en dos sexos distintos, supuestamente sobre la base de la biología, pero con la intención de determinar sus roles sociales y culturales, es un sello distintivo del patriarcado. (Como escribió recientemente Amia Srinivasan en su indispensable The Right to Sex, el sexo es «una cosa cultural que se presenta como algo natural. El sexo, que las feministas nos han enseñado a distinguir del género, ya es en sí mismo un tipo disfrazado»).
Saini da el ejemplo de la antigua Atenas, donde las mujeres estaban definidas y controladas: no podían poseer propiedades y solo podían reclamar protección legal a través de su esposo o padre. No fue fácil de hacer cumplir: el patriarcado ateniense tuvo que reforzar constantemente sus ideas de dominio masculino y sumisión femenina. Fueron desafiados internamente por individuos y externamente por sociedades como Egipto, donde los roles de género eran menos rígidos. “A veces se ha utilizado la violencia, o la amenaza de ella, pero más a menudo se ha moldeado mediante la creación de capas sobre capas de normas sociales, leyes y edictos”, escribe. Los cuerpos de algunas personas no se ajustaban a estas prescripciones y fueron tratados como odiosos. Los bebés nacidos con rasgos intersexuales visibles podrían ser asesinados. Mientras vigilan los límites del sexo y el género, los patriarcados han fetichizado y demonizado la feminidad: «En una parte del noreste de Tailandia, el arma que usa la gente para derrotar a los malos espíritus es un pene de madera».
De Beauvoir creía que el advenimiento de la propiedad privada era lo que había «destronado» a las mujeres; Saini argumenta que las causas del patriarcado son más complejas, pero identifica el surgimiento de los primeros estados como un importante punto de inflexión. «El momento en que el género cobra protagonismo es cuando se convierte en un principio organizativo, cuando se categoriza a grandes poblaciones de una manera que ignora deliberadamente sus realidades cotidianas y las obliga a vivir de una manera que de otro modo no habrían elegido».
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Aunque muestra que las sociedades matrilineales pueden presentar una gama más amplia de opciones, Saini no sugiere que poner a las mujeres a cargo automáticamente mejore las cosas. La idea de que las mujeres son naturalmente gentiles, no violentas, más profundamente conectadas con la naturaleza, etc. es en sí mismo patriarcal, encarnando una vez más el esencialismo sobre el que descansa todo el edificio. “Estas creencias encierran a las mujeres de todo el mundo en una versión limitada de quiénes son las mujeres y se vuelven incómodamente tensas cuando queda claro que las personas no siempre encajan en estas divisiones”, escribe Saini. “Lo que hace este tipo de esencialismo de género… es ignorar que las mujeres son igualmente capaces de crueldad, coerción y violencia. Los hombres también pueden ser cariñosos y creativos.
Saini examina ejemplos de cambios radicales dentro de las sociedades patriarcales utilizando los ejemplos de la Unión Soviética, donde se redujeron considerablemente las restricciones al voto, el trabajo y la lucha de las mujeres, y la revolución iraní, después de la cual se impusieron severas restricciones a las mujeres. Ninguna historia es simple. Aunque las mujeres en los estados soviéticos estuvieron muy cerca de la igualdad según algunos marcadores (en 1982, el 40% de las mujeres en Austria estaban clasificadas como amas de casa, en comparación con solo el 5% al otro lado de la Cortina de Hierro en Hungría), los roles tradicionales han demostrado ser difíciles de cambiar. Algunas mujeres querían más vida doméstica para ellas; muchos hombres se mostraban reacios a asumir una parte igual de las tareas domésticas y el cuidado de los niños.
La reacción violenta contra la igualdad en los estados poscomunistas ha sido feroz, como se puede ver en Hungría y Rusia: «Desde que llegó al poder, Putin se ha hecho conocido como un defensor de los llamados valores ‘tradicionales’, a favor de las familias heterosexuales, y contra el feminismo y los derechos de las minorías sexuales, especialmente aquellas que no son binarias, queer o transgénero. Mientras tanto, en Irán, incluso al régimen más despiadado le ha resultado imposible aplastar por completo la resistencia al gobierno patriarcal extremo. Tanto las mujeres como los hombres desafían las restricciones de género, incluso bajo pena de muerte.
Al final de este libro fascinante y perspicaz, Saini es optimista de que grandes cambios en el estatus de la mujer han ocurrido en el pasado y ocurrirán en el futuro. Como ella dice, las fuerzas que compiten por el poder a veces producirán sociedades más autoritarias y otras veces más liberadas. “Lo que llamamos patriarcado puede verse como un conjunto de factores en este conflicto en curso. Estas son personas que buscan afirmar su dominio sobre los demás a través de sus propios llamamientos a la naturaleza, la historia, la tradición y lo divino. Sus reclamos son inventados, ajustados, embellecidos y reinventados todo el tiempo, a veces con éxito, a veces fracasando. Pero la lucha por una sociedad más justa e igualitaria también se reposiciona constantemente. Él tampoco se queda quieto. El cambio no solo es posible, es inevitable. Nuestro trabajo es ayudarlo a moverse en la dirección correcta.
The Patriarchs: How Men Came to Rule es una publicación de 4th Estate (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
