Shadowplay de Joseph O’Connor ganó la Novela del Año en los Irish Book Awards 2019 y fue preseleccionada para el Costa Novel Award. También escribe guiones y guiones cinematográficos, cuentos, no ficción y diarios radiofónicos. Este tremendo talento para escribir a través de géneros se refleja en su magistral décima novela, que debería obtener el mismo reconocimiento.
Basada en una historia real y varios personajes reales, My Father’s House se estrena en septiembre de 1943 con la Roma de la guerra como telón de fondo memorable. La ciudad está ocupada por las fuerzas alemanas y el comandante de la Gestapo, Paul Hauptmann, gobierna con mano de hierro. (Sus cámaras de tortura se encuentran en el antiguo Instituto Cultural Alemán, «su herramienta de interrogatorio favorita es el soplete».) El único lugar que no puede controlar es la Ciudad del Vaticano, considerada un país neutral e independiente. Es el hogar de diplomáticos, así como de sacerdotes, muchos de los cuales se dedican a ayudar a los judíos fugitivos y a los prisioneros aliados a salir de Roma.
Orgulloso de Kerryman, monseñor Hugh O’Flaherty es el líder de esa línea de escape. Sus agentes se llaman Coro y se reúnen en un antiguo hospicio para febriles en el brazo derecho de la basílica de San Pedro. Bajo la apariencia de la música, exploran planes y rutas de escape, nombres y direcciones falsos mientras se preparan para una misión importante, denominada Rendimento. (Hauptmann y sus matones nazis se acercan.)
Un cardenal es ‘un vaso de miseria largo, bizco, con dientes de caballo, si alguna vez hubiera habido uno, habría perforado los mocos de un caballo mojado’
O’Connor ha reunido un elenco maravilloso, que incluye a Contessa Giovanna Landini, de luto por su esposo; Delia Kiernan, esposa del alto diplomático irlandés en el Vaticano, cantante con voz de ángel; Marianna de Vries, periodista independiente; Enzo Angelucci, un quiosco italiano, y el mayor Sam Derry, un prisionero de guerra británico fugitivo.
Sus fuentes incluyen artículos inéditos, cartas, diarios, telegramas y el periodismo de O’Flaherty, así como una broma prestada del difunto Dave Allen. Las propias frases distintivas de O’Connor están mezcladas con alegre irreverencia: un cardenal es descrito como «un vaso largo de miseria bizca y con dientes de caballo, si alguna vez hubiera habido uno, habría mordido a un caballo», mientras que una mujer segura de sí misma podría «vender una cama doble a la Reverenda Madre».
Este es un thriller literario de primer nivel. La encarnación de O’Flaherty, el irlandés Oskar Schindler, es sublime. Lo que a menudo eleva a un escritor es la compasión, y O’Connor la tiene con creces, rindiendo homenaje al coraje de aquellos que se enfrentan a la tiranía. Bellamente elaborado, su diálogo nítido es uno para saborear, y utiliza el humor negro con buenos resultados. Los giros y vueltas de la trama se suceden hasta la coda de la novela, donde se revela una última vanidad gozosa.
My Father’s House de Joseph O’Connor es una publicación de Harvill Secker (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
