“’Mi nombre es Yip Tolroy y soy mudo. No he hecho un sonido desde el día en que nací, el 2 de octubre de 1815. Así comienza la ambiciosa y cinematográfica novela debut de Paddy Crewe ambientada durante la Fiebre del oro de Georgia en un semimítico sur de Estados Unidos que recuerda tanto a Todos los caballos bonitos de Cormac McCarthy y La luz de Faulkner en agosto. Afirmando ser el registro escrito de las aventuras de Yip contadas desde la comodidad de su vida posterior, explora una sociedad cambiante, una sociedad a punto de dar la espalda a la religión y abrazar la codicia y el individualismo. También es una alocada aventura del Lejano Oeste que pasa página, poblada por un elenco de apasionantes personajes grotescos, con imágenes brillantes y un protagonista inolvidable.
Cuando el padre de Yip desaparece misteriosamente, su madre feroz y armada abre la tienda Tolroy en Heron’s Creek y pone a su hijo a trabajar. A los 14 años, mide solo 4 pies de alto y no tiene pelo, según lo que suponemos que es alopecia. El dolor de su silencio está bien expresado en melodías conmovedoras: «¿Cómo puede un hombre vivir sin su voz? Oh, esa era la pregunta que comenzó a rondarme cada minuto de mi vigilia y mi sueño». Su futuro parece sombrío hasta que un médico jubilado le enseña a leer y le da una pizarra para escribir. Este singular medio de comunicación es la herramienta que emancipa a Yip, aquel que le acompaña en sus picarescas aventuras tras haberse embarcado en una desastrosa expedición nocturna de prospección de oro: Ruin mismo.
Salvado de ahogarse por el larguirucho Dud Carter, Yip se ve obligado a abandonar la ciudad cuando mata a un extraño en una pelea de borrachos. Así comienza un épico viaje fugitivo a través de la frontera estadounidense en su fiel caballo Gussie, con solo Dud como compañía. Es aquí donde los poderes de Crewe para evocar paisajes y personajes realmente comienzan a dispararse, con una prosa melvilliana llena de frases inesperadas y apasionantes. Hay palabras compuestas (‘creekmuck’, ‘foodstrewn’, ‘bloodslick’) y monedas esparcidas por un camino que brilla ‘como ondulantes olas del océano lunar’; hay hombres con «barbas ámbar con gotas de licor», y árboles «con sus viejos huesos y ásperas lenguas viejas de corteza», llenos de los «profundos graznidos» de los cuervos.
Los poderes de Crewe para evocar paisajes y personajes realmente se disparan, con frases atrapantes e inesperadas.
Más tarde, después de que Yip se separa de Dud, se reúne bajo el ala del tramposo Jim Coyne, que viaja en su carro. Lleva un tiempo darse cuenta de que ha sido reclutado para un espectáculo de monstruos, con atracciones como Pig Face Lady y gemelas idénticas sexualizadas, Living Dolls. Yip se ve obligado a aparecer en una jaula, en la que los apostadores vierten bebida y abusan, solo para ser salvado por Dud nuevamente. Pero, ¿podrá Yip regresar a Heron’s Creek, recuperar su oro, vengar a su padre y reunirse con su madre? Estas preguntas forman un tenso tercer acto. Aquí sentimos que hay algo de los héroes huérfanos de Dickens en Yip, un joven que se entromete en los males de la sociedad, pero que tiene el potencial de volverse bueno. Para Yip léase Pip.
De vez en cuando, el tono popular se convierte en una autoparodia («Estas son llamas extrañas, dice ella, son llamas extrañas»), y se pierden algunas oportunidades para explorar los grandes problemas morales de la época: la esclavitud y el trato a los nativos americanos. Después de que Yip es mantenido cautivo brevemente por un esclavo fugitivo, finalmente lo ve a él y a su hermana «colgando del álamo … retorciéndose y balanceándose con la brisa de la mañana». Hay pocos comentarios adicionales sobre esta espantosa imagen. Más tarde, cuando conoce a Cherokee Onacona, su relación es frustrantemente efímera: «La cara del viejo indio siempre parecía contar una historia que no podía leer… Espero que no haya sido cazado como muchos».
Dejando a un lado las sutilezas, My Name Is Yip es una primera novela notablemente animada y enérgica; una actuación lingüística consumada que se vuelve aún más extraordinaria por el hecho de que su autor proviene de Stockton-on-Tees en lugar de Atlanta, Georgia.
Unbound publica la novela Jacob’s Advice de Jude Cook. My Name Is Yip de Paddy Crewe es una publicación de Doubleday (£ 14,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, compre una copia en guardianbokshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
