En inglés, el sufijo multiusos «ish» captura el algo de algo, como cuando llamamos a una nube «blanquecina» o decimos «La vida es normal». Ich. En la sátira caprichosa de Dorothy Tse sobre una versión del Hong Kong contemporáneo que atraviesa transformaciones infernales, Owlish -«algo así como un búho pero no como un búho»- es un personaje sabio y escurridizo que cita la Biblia, habla en un lenguaje codificado y aparece y desaparece al azar. No importa quién o qué sea Owlish, deben encontrar una manera de «sobrevivir» porque «¿quién sabe qué pasará después?» Todo está cambiando.»
Owlish es un viejo amigo del profesor Q, «un profesor de piratería en un pequeño pueblo destartalado y sin cultura» que, a pesar de un largo matrimonio con la casi perfecta María, se ha enamorado de Aliss, una muñeca bailarina animada de tamaño real. naturaleza. «Estoy en una situación difícil», dice Q. «Lo que necesitas es un nido de amor», responde Owlish. Una historia salvaje de una historia de amor fallida, la novela podría verse como una versión literaria de lo que Stanley Cavell denominó la «comedia del nuevo matrimonio» de Hollywood. Katherine Hepburn podría interpretar a la «belleza brillante» María, pero el Profesor Q definitivamente no es Cary Grant.
Tampoco estamos en Hollywood, sino en un extraño reino donde la ficción se convierte en una serie de muñecas rusas que mezclan sueño y realidad. Como refleja la impecable traducción de Natascha Bruce, Tse ha ideado un complejo sistema de nombres que expone un mundo brutal disfrazado: Ksana, un estado ilustrado budista, representa a China, y Hong Kong se llama Nevers, un nombre que evoca la opresión sistémica (Walter Benjamin fue encarcelado por el régimen nazi en Nevers en Borgoña).
Es tentador llamar a Owlish una fantasía o un cuento de hadas. El libro no duda en recurrir a referencias, en particular a Mefistófeles, Kant, los hermanos Grimm, Lewis Carroll, Kafka, Orwell y El lago de los cisnes de Tchaikovsky. Sin embargo, el espíritu mordaz y libre de Tse es genéricamente coqueto, en lugar de ligado al género. Ella roba el canon occidental con descaro y garbo para crear una historia subversiva de deseo peligroso, burocracia de gran altura y corrupción sofisticada en una ciudad indefensa y asediada.
Lo más evocador de Owlish es su escrupuloso recuerdo de las rarezas de la ciudad: la sopa de serpiente, la temporada primaveral de pie de atleta, la comunidad de trabajadoras domésticas extranjeras, los humedales de importancia internacional y los centros comerciales repletos de bolsos de lujo. Durante siglos, esta ciudad del este y el oeste ha prosperado gracias a la contradicción y el pragmatismo. La mayoría de los personajes de Owlish encarnan sus propias paradojas profundas. Atrapado en una depresión matrimonial, el profesor Q busca la excitación sexual en una muñeca. María, una esposa inmaculada y una funcionaria obediente, no cuestiona la escapada de su esposo y el plan secreto del gobierno para un desarrollo urbano drástico. Aliss, la Pinocho u Olimpia asiática femenina, cobra vida solo para ser explotada. Y Owlish, como veremos más adelante, opera más allá de las apariencias.
Amar lo imposible es una forma de protesta. Mientras presenciamos el éxtasis y la caída de Q, no podemos evitar reconocer que «se ha aventurado audazmente en un estado de sueño, un acto de rebelión contra sí mismo». La audacia se presenta en muchas formas y tamaños en la novela, pero ninguna más audaz que el relato de Tse sobre las protestas estudiantiles contra la «alteración de los libros de texto de historia de la escuela secundaria», la «descalificación infundada de ‘un candidato electoral’, la ‘destrucción maliciosa del periódico estudiantil oficinas’. y otras injusticias. Estos eventos reflejan las protestas estudiantiles generalizadas en las universidades de Hong Kong y, más significativamente, la sede de la Universidad Politécnica de Hong Kong en noviembre de 2019, cuando se transmitieron por todo el mundo imágenes de policías antidisturbios, gases lacrimógenos, cañones de agua, manifestantes enmascarados y bombas molotov. . Tse deja que todo resuene en el fondo, sin ser visto por la mirada amorosa cegada de Q.
El escandaloso olvido del profesor es sintomático de la sensación de apatía y alienación que muchos han sentido durante este tiempo turbulento. Sin embargo, tiene muchas distracciones, incluido el sexo pervertido, furtivo y a veces macabro entre él y Aliss en una iglesia en desuso amueblada con un «tríptico del Jardín del Edén». Los pasajes eróticos con striptease de títeres, masturbación con muñecas y el estudio de Aliss del Kama Sutra muestran la extraña habilidad de Tse para girar la cámara hacia la audiencia, pidiéndonos que identifiquemos las estructuras de los poderes dominantes en juego. Es difícil no leer la relación erótica condenada al fracaso. como alegoría política del deseo de cambio en una situación insoluble. En Owlish, el sexo existe en la «zona gris» entre la carnalidad y la carnicería. Para Aliss, “los sueños nos permiten trascender los límites de la realidad”, pero también nos dicen que “esta ciudad alberga peligros que ni siquiera puedes imaginar… acechando como trampas para osos en un bosque”.
En las últimas 20 páginas, cuando la novela cambia ocasionalmente a la perspectiva en segunda persona, algunos pueden encontrar que se esfuerza demasiado por resolver sus problemas. Aparte de eso, Owlish captura ingeniosamente un momento reciente de crisis en Hong Kong, explorando un estado desconcertante atrapado entre la civilización y su descontento. Tse escribe conmovedoramente en el epílogo sobre la vigilia, el sueño y la memoria. Desde 2019, después de haber visto mi amada ciudad al filo de la navaja, a menudo recurro a la pregunta planteada por Keats en su Oda a un ruiseñor: «¿Fue una visión o un sueño?» Owlish puede leerse como un sueño, pero espero que lo mantengamos como una visión.
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Owlish de Dorothy Tse, traducido por Natascha Bruce, es publicado por Fitzcarraldo Editions (£ 13,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, compre una copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
