En la película The Matrix de los Wachowski de 1999, la vida monótona del personaje central Neo se revela como una ilusión. Su realidad teñida de verde es en realidad una simulación digital creada al conectar cerebros humanos a una computadora. Cuando Neo se traga la pastilla roja que le dio Morfeo, su cuerpo se desconecta del sistema informático y se sumerge en una nueva y aterradora realidad: por primera vez experimenta el mundo físico.
Pero como señala el filósofo David Chalmers, ¿cómo sabe Neo que esta nueva realidad no es solo otra simulación convincente? O, como dice el profesor Cornel West (quien interpretó al concejal West of Zion en The Matrix Reloaded): «Son ilusiones hasta el final». Es la alucinante madriguera filosófica en la que Chalmers invita al lector a sumergirse de lleno: ¿es, parafraseando a Bohemian Rhapsody, el mundo real, o es solo fantasía?
Aunque el interés de Chalmers en la realidad virtual como una cuestión filosófica comenzó cuando se le pidió que escribiera un ensayo para el sitio web oficial de The Matrix tras su lanzamiento, ahora no está de acuerdo con la premisa de la película, a saber, que la simulación digital de la que la película toma su El nombre es una ilusión. «El mundo de Neo es perfectamente real», escribió. En 544 páginas, Chalmers argumenta que la realidad virtual (VR) es en realidad «realidad auténtica».
Chalmers aprendió a escribir programas de computadora a la edad de 10 años y descubrió su primer mundo virtual en 1976, Colossal Cave Adventure basado en texto. Hoy en día, usa regularmente diferentes sistemas de realidad virtual: «Me pongo un visor, abro una aplicación y, de repente, estoy en un mundo virtual», escribe. En realidad virtual, asumió un cuerpo femenino, visitó Marte, se enfrentó a asesinos y voló como un pájaro. Durante la pandemia, lo usó regularmente para hablar de filosofía y conocer a su «feliz banda de compañeros filósofos». Aunque la tecnología aún podría ser un poco torpe, señala, «sentimos que habitábamos un mundo común».
El reciente cambio de marca de Facebook a Meta, abreviatura de «metaverso», un término tomado de la novela Snow Crash de Neal Stephenson de 1992, señaló la creciente importancia de estas nuevas tecnologías cibernéticas inmersivas. Los auriculares Oculus Quest de Facebook ya están disponibles y se espera que Apple lance uno pronto. La realidad aumentada (AR) también está mejorando, ofreciendo una forma de experimentar tanto el mundo virtual como el físico, con objetos digitales o texto superpuesto en el campo visual. Chalmers cree que la realidad aumentada puede ser inicialmente más influyente que la realidad virtual, reemplazando por completo la computación en pantalla.
A medida que avanza la tecnología, los anteojos AR o los lentes de contacto pueden ser reemplazados por implantes de retina o cerebro. Una interfaz cerebro-computadora pasaría por alto nuestros ojos y otros órganos sensoriales, dando acceso a una gama completa de experiencias sensuales simuladas. En última instancia, transformará la forma en que vivimos, trabajamos y pensamos: «Supongo que dentro de un siglo tendremos realidades virtuales que no se pueden distinguir del mundo no virtual», predice Chalmers.
Piensa que eventualmente muchas personas pasarán la mayor parte de sus vidas en estos entornos, al igual que la gente de hoy elige emigrar a otro país: «Dadas todas las formas en que los mundos virtuales pueden superar al mundo no virtual», escribe, «la vida en mundos a menudo será la vida correcta para elegir.
Chalmers rechaza la idea de que las experiencias digitales son siempre solo fantasías escapistas, como podrían serlo en los videojuegos: “Las simulaciones no son ilusiones. Los mundos virtuales son reales. Los objetos virtuales son reales. Claramente no son objetos no virtuales, pero una silla virtual se crea utilizando procesos digitales, al igual que una silla física está hecha de átomos y quarks.
De ello se deduce que lo que sucede en los mundos virtuales realmente sucede. Podrías vivir toda tu vida en uno y encontrarlo significativo y satisfactorio. De hecho, Chalmers argumenta que ya podríamos ser habitantes de una realidad virtual: «Nunca podremos demostrar que no estamos en una simulación por computadora porque cualquier evidencia de la realidad ordinaria podría simularse».
Esto se conoce como la Hipótesis What-If, el escenario que se explora en Matrix Resurrections, lanzado recientemente. Chalmers señala que los humanos ya han inventado juegos que simulan la vida real, como Los Sims. Estos se volverán más sofisticados con el tiempo, con versiones de ellos ejecutándose en millones de dispositivos. Además, en el resto del universo, «si los extraterrestres tienen inteligencia a nivel humano, eventualmente deberían desarrollar computadoras y programarlas. Si estas civilizaciones extraterrestres sobreviven lo suficiente, es probable que creen universos simulados. Estadísticamente hablando, esto significa que los seres simulados probablemente ya superan en gran medida a los «reales». En otras palabras, es más probable que vivamos en una simulación que en la versión original de nuestro mundo.
Si realmente vivimos en una simulación, entonces su creador es nuestro dios, ya sea un científico loco, un extraterrestre o una adolescente que presionó un botón en SimUniverse y nos echó. Como ateo, dice Chalmers, «la hipótesis de la simulación me hizo tomar la existencia de un dios más en serio que nunca».
En última instancia, Reality+ se trata de ampliar nuestro sentido de la realidad. La idea central de Chalmers de que «hay más en la realidad de lo que nos damos cuenta» es seductora, y me sorprendió encontrar sus argumentos deliciosamente, o quizás inquietantemente, convincentes.
Tomó un tema que la mayoría de la gente descartaría como pura ciencia ficción y produjo una investigación filosófica brillante y muy amena. Todo es un ejercicio de lo que Chalmers llama «tecnofilosofía»: hacer preguntas filosóficas sobre la tecnología y usar nuevas tecnologías para responder a problemas filosóficos. Aborda algunas ideas francamente alucinantes, pero lo hace con un estilo animado y entretenido, lleno de referencias a la cultura pop. La única pregunta es si realmente quieres saber hasta dónde llega la madriguera del conejo. Pero entonces, ¿qué tienes que perder sino tus ilusiones?
Reality+: Virtual Worlds and the Problems of Philosophy es una publicación de Allen Lane (£25). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
