Cuando Ian Buruma crecía en los Países Bajos, una conmovedora mitología envolvía la traumática ocupación del país por parte de los alemanes durante la guerra. Aunque se reconoció que una minoría de holandeses había «colaborado[ed] activamente con el enemigo”, recordó, tales “símbolos de depravación” solo sirvieron para “subrayar la radiante virtud de la valiente mayoría”. Rechazando narraciones tan simplistas, este libro intrigante pero bastante incoherente se propone explorar la ambigüedad moral y los grados de culpa.
Lo hace a través de las historias de tres personajes apasionantes, míticos y esquivos. Todos han sido vistos como héroes y villanos, pero Buruma analiza sus intentos de reivindicarse y ofrece relatos dramáticos de sus complejas carreras. Es una autoridad en la cultura china y japonesa, por lo que uno de sus súbditos es Kawashima Yoshiko, «una princesa de Manchuria travesti que espía para la policía secreta japonesa en China». A veces apodada «la Mata Hari de Oriente», inspiró mucha ficción sensacionalista y, a menudo, salaz y más tarde fue una de las tres mujeres denunciadas en China como «traidores particularmente atroces» antes de ser ejecutada en 1948.
En el corazón de The Collaborators está cómo los países ocupados se han quedado con un profundo sentimiento de vergüenza.
El resto del libro se centra en el territorio más familiar de colaboración y resistencia en Europa. Felix Kersten es descrito como «un bon vivant regordete que saltó a la fama, o notoriedad, como el masajista personal de Heinrich Himmler» y, por lo tanto, culpable, como mínimo, de «mak[ing] la vida mucho más fácil para el principal asesino en serie”. Entonces, ¿cómo logró obtener una prestigiosa medalla de la Cruz Roja del gobierno holandés en 1948? Él y un biógrafo admirador, leemos, promovieron vigorosamente la historia de que había «utilizado su posición única en la corte de Himmler para salvar millones de vidas inocentes». Hay evidencia de que a veces tuvo éxito en asegurar la liberación o ayudar a menudo a personas bastante sospechosas. Pero esa no es razón para aceptar sus grandiosas afirmaciones de la posguerra de que logró persuadir a Himmler para que abandonara un plan (que de otro modo no se registraría) de deportar a toda la población holandesa a Polonia.
Cuando se enteraron de los pasos iniciales que condujeron al Holocausto, según Kersten, él, Himmler y gran parte de su círculo íntimo se horrorizaron. En realidad, como señala Buruma, Himmler pasó gran parte de 1941 «corriendo hacia las zonas conquistadas [and] organizar escuadrones de la muerte para aniquilar a los presuntos comunistas, partisanos y judíos”. Kersten no solo lo acompañó, «para asegurar su comodidad y aliviar su dolor», sino que (una señal condenatoria de su cercanía a actividades tan mortales) incluso se le otorgó un asiento especial en el cine instalado en la sede temporal de Himmler.
Friedrich Weinreb: «sólo un puñado de los 4.000 judíos en sus listas sobrevivieron a la guerra». Foto: Archivos Unidos GmbH/Alamy
Friedrich Weinreb nació en una familia judía asimilada, pero luego abrazó la ortodoxia religiosa. Cuando los alemanes tomaron el control de los Países Bajos y comenzaron a introducir medidas antijudías, pronto se dio cuenta de que ya no se aplicaba ninguna de las antiguas normas. Con los nazis a cargo, como dice Buruma, «todo – reglas, regulaciones, leyes, noticias, información – era una farsa peligrosa». La respuesta de Weinreb fue compilar “listas que parecían oficiales de judíos… a salvo de la deportación” y “permitidos para abordar trenes especiales” a un lugar seguro a través de Francia. El proyecto habría obtenido el apoyo de un general (ficticio) del ejército alemán. Judíos desesperados pagaron grandes sumas para ser incluidos en las listas, pero todo fue una estafa que vendía “esperanzas vacías” a cambio de dinero y, a veces, favores sexuales. Weinreb pudo haber ayudado genuinamente a algunas personas, pero solo un puñado de los 4000 judíos en sus listas sobrevivieron a la guerra.
Curiosamente, sin embargo, el inescrupuloso Weinreb más tarde llegó a ser visto como una especie de mártir. Sus memorias, explica Buruma, incluyen «descripciones de [wartime] la vida transcurre de forma relativamente normal, incluso cuando tiene lugar un crimen horrible, a menudo a plena vista”. Esta imagen encajaba perfectamente con la perspectiva de los radicales de la década de 1960 en los Países Bajos, que estaban angustiados por la aparente pasividad e incluso complicidad de la generación de sus padres durante la ocupación alemana. También consideraron que la sentencia de prisión de seis años de Weinreb fue excepcionalmente dura: fue solo cuatro años más larga que la sentencia impuesta al comandante del campo de Westerbork en el noreste de los Países Bajos, quien envió hasta 100.000 judíos a la muerte y no hizo nada. consideración por el hecho de que Weinreb y su familia enfrentaron amenazas muy reales para sus vidas. En palabras del famoso historiador marxista Jacques Presser: “El judío Weinreb se ha convertido en el chivo expiatorio. Tuvo que pagar por las fallas de muchos no judíos.
En el corazón de The Collaborators se encuentra cómo los países ocupados por los alemanes o los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial quedaron con un profundo sentimiento de vergüenza. Esto condujo a la creación de conmovedores mitos nacionales como los de la «mayoría valiente» de los holandeses. Pero también llevó a la gente a perseguir a los menores delincuentes más vulnerables, como mujeres que se habían acostado con soldados alemanes. Yoshiko fue ejecutado, mientras que Weinreb fue encarcelado y Kersten nunca fue juzgado. Mientras tanto, muchos criminales de guerra reales escaparon ilesos.
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The Collaborators: Three Stories of Deception and Survival in World War II de Ian Buruma es una publicación de Atlantic (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
