La sociedad de mediados de la época victoriana nunca ha perdonado a George Eliot por establecerse en 1854 con un arrogante hombre casado, el periodista y científico GH Lewes. La sociedad victoriana tardía, por otro lado, no podía perdonarla por elegir casarse por la iglesia cuando, después de la muerte de Lewes en 1878, caminó por el altar con un hombre mucho mayor, más joven y más aburrido llamado John Cross. En la cuestión del matrimonio, George Eliot nunca pareció tener éxito.
En este apasionante libro, la filósofa académica Clare Carlisle explora el cuestionamiento de la novelista sobre «la doble vida», es decir, no solo la relación no autorizada de 25 años de Eliot con Lewes, sino también las relaciones amorosas duras que desató con sus heroínas, incluida Maggie Tulliver. en The Mill on the Floss y Dorothea Brooke en Middlemarch. Carlisle, entonces, está menos preocupado por reavivar los chismes rancios que todavía impulsan a los biógrafos de Eliot: ¿le fue infiel Lewes, por qué Cross saltó al Gran Canal en su luna de miel, cómo es que tanta gente estaba enamorada de una mujer a quien ¿Henry James afirmó parecerse a un caballo? – y, en cambio, echa un vistazo más conmovedor a lo que significaba “la cuestión del matrimonio” para la hija nacida como Mary Anne Evans en 1819.
Las ambigüedades y la ambivalencia estuvieron ahí desde el principio. Después de una serie de primeras relaciones calamitosas y unilaterales, a menudo con hombres que no estaban disponibles, Evans, todavía un periodista literario en esta etapa, «se fugó» con Lewes en 1854. La nueva pareja pasó meses en Alemania para permitir que el arte de Londres la oportunidad de chismear a voluntad sin tener que montar una defensa. Cuando los vagabundos finalmente regresaron a Gran Bretaña, Eliot les informó a todos que de ahora en adelante solo respondería «Sra. Lewes» en lugar de «Srta. Evans».
Esto fue a pesar de que la verdadera Sra. Lewes estaba viva y bien, ocupada produciendo bebés con la ex mejor amiga de Lewes, la editora del periódico Thornton, Leigh Hunt. Carlisle también nos recuerda que el segundo fantasma, la «Sra. Lewes», quería que sus ingresos acelerados fueran a la cuenta bancaria de Lewes con el argumento de que él era su «esposo». Un marido muy rico, de hecho: en 1862 le ofrecieron a Eliot el equivalente a un millón de libras por su cuarta novela, Romola, con mucho, la suma más grande jamás ofrecida a un escritor en el mundo. Cuando agregas el hecho de que Eliot no creía que las mujeres tuvieran que votar y que solo había contribuido con 50 libras esterlinas a la primera universidad de mujeres de Cambridge, te quedas con la inquietante comprensión de que ella era la idea de la persona de una «abuela» feminista. . .
¿Por qué Eliot era así, especialmente porque los cambios recientes en la ley victoriana significaron que Lewes podría haberse divorciado de Agnes con bastante facilidad, y las mujeres ahora tenían derecho a controlar su propio dinero sin pedir permiso a un pariente masculino? Carlisle no ofrece una sola respuesta reduccionista porque, por supuesto, no hay ninguna. En cambio, destaca cómo la respuesta de Eliot a los desafíos de vivir y amar siempre ha sido plural y proteica, siempre preparada para asumir nuevas formas y dimensiones resplandecientes.
En una lectura francamente brillante de Middlemarch, Carlisle muestra a los personajes de Eliot lidiando no solo con el rígido binario del deseo versus el deber, sino también con lo «de otro modo imaginario» de caminos fantasmales que no se toman y vidas que no se viven. La ardiente idealista adolescente Dorothea se casa con el seco como el polvo Casaubon porque se ha convencido a sí misma de que él es un gran hombre que le abrirá el mundo clásico y, en el proceso, la convertirá en una persona diferente y más inteligente. El Dr. Lydgate, igualmente apasionado pero complaciente con la gente, acepta casarse con la socialité Rosamond Vincy simplemente porque sería demasiado aburrido no hacerlo.
Los lectores de Middlemarch siempre han querido que estos dos jóvenes nobles pero que se sabotean a sí mismos terminen juntos, construyendo hospitales y erradicando la pobreza rural en un éxtasis de hacer el bien. Pero, como para mostrar que la vida no es como las tramas de los «novelistas románticos tontos» que ella criticó en un primer ensayo literario, Eliot se niega a conceder la satisfacción de este final limpio. En cambio, Dorothea, ahora viuda, se encuentra con Ladislaw, un hombre que nunca pasa de la página al estado de personaje completo. Mientras tanto, Lydgate se ve obligado a soportar un matrimonio de desgaste con la trivial Rosamond y una carrera desperdiciada como médico de sociedad.
Casos como estos han dado lugar a acusaciones de que Eliot privó a sus personajes, especialmente a las mujeres, de las libertades que reclamaba para sí misma. De hecho, una vez que las burlas y las primeras acusaciones cesaron, Eliot vivió una vida bastante fabulosa. Lewes creó las condiciones en las que su arte pudo florecer, protegiéndola cuidadosamente de las críticas negativas sacándolas de los periódicos antes de que pudiera verlas y negociando grandes honorarios y acuerdos editoriales innovadores que la convirtieron en la mujer más rica del país. También se aseguró de que las únicas personas que conociera Eliot fueran aquellas que pudieran estar seguras de ofrecerle la avalancha de halagos que necesitaba para seguir escribiendo.
A veces, este invernadero tuvo un efecto desastroso en la obra de Eliot: esta es seguramente la razón de la decepcionante serie de Romola seguida del poema The Spanish Gypsy a mediados de la década de 1860: simplemente no hubo nadie que tuviera el coraje de decirle cuán pedante, recocido. y simplemente aburridos que eran. Sin embargo, sin la feroz atención de Lewes, Eliot nunca podría haber superado esta depresión de mitad de carrera para darnos Middlemarch, considerada por muchos como la mejor novela en inglés.
Eliot también tuvo un viaje más cómodo con sus hijastros de lo que la mayoría de las mujeres victorianas tenían derecho a esperar. Los tres hijos de Lewes fueron fracasos decepcionantes y la idea de tenerlos viviendo en casa cuando tenía novelas que escribir y poesía épica que componer la horrorizaba. Charley, el mayor y más dócil, podría convertirse prácticamente en un secretario no oficial. Los dos más jóvenes fueron enviados con rápida eficiencia a lo que ahora es Sudáfrica, donde se suponía que debían cultivar, aunque mostraron muy poca aptitud o interés en hacerlo.
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En su introducción a The Marriage Question, Carlisle habla de querer usar la biografía como una investigación filosófica y aquí lo logra magníficamente. Con gran habilidad y delicadeza, filtró los detalles de la propia vida de Eliot, leyó atentamente sus maravillosas novelas y, sobre todo, tuvo en cuenta el contexto filosófico más amplio en el que se movía. Como muestra Carlisle, la filosofía en abstracto significaba poco para Eliot. No es que no la entendiera -fue la primera traductora al inglés de textos de Feuerbach y Spinoza- pero hasta que esta teoría no llega revestida de carne cálida y palpitante, permanece inerte. La cuestión del matrimonio le importaba a George Eliot no como un recurso retórico o una cuestión de ley o costumbre, sino como una serie de posibilidades vividas que tenían que ser probadas y manipuladas en un ciclo perpetuo de renovación y autocuración.
The Marriage Question: George Eliot’s Double Life de Clare Carlisle es una publicación de Allen Lane (£25). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
