Habría sido un experto intrépido que apostó sobre adónde iría Sophie Ward con su segunda novela. Su debut en 2020, Love and Other Thought Experiments, seleccionado por Booker, tomó la forma de una serie de historias vagamente interconectadas, cada una de las cuales es un riff de un conocido experimento mental filosófico como Pascal’s Wager, A Wager on the exist of God, o the río de Heráclito, la idea de que el cambio es la única constante. Inventiva y cargada de ideas, la novela desafió el género y abarcó todo, desde las relaciones modernas hasta la exploración espacial y la IA. Un capítulo fue contado por un niño que nace, otro desde la perspectiva de una hormiga que vive dentro del cerebro de un personaje humano. Si bien el libro dividió a los críticos, estableció a Ward como un provocador literario, un escritor que traspasó los límites de lo que podía hacer la ficción.
Sin embargo, su secuela, The Schoolhouse, es una empresa mucho más convencional. La novela se desarrolla durante un fin de semana largo en diciembre de 1990 y divide su narrativa cada vez más entrelazada entre dos protagonistas femeninas en el norte de Londres. Isobel es una bibliotecaria cuya vida está cuidadosa y conscientemente proscrita. Sorda por un accidente infantil, hace todo lo que puede para evitar la «intrusión del mundo exterior», siguiendo estrictas rutinas y retirándose cada noche al refugio de su pequeño apartamento en el piso de arriba, donde cierra las cortinas y las puertas. granja. Mientras tanto, Sally Carter es una sargento detective que lucha contra la jerarquía aturdidora y el sexismo institucional de la Policía Metropolitana. El viernes por la mañana, cuando comienza la historia, asignan a Carter a un caso de personas desaparecidas. Caitlin Thompson, de diez años, no ha vuelto a casa de la escuela y sus padres están angustiados. Mientras tanto, Isobel, cuya educación terminó abruptamente hace 15 años, regresa de la biblioteca para encontrar una carta de uno de sus maestros, informándole que su ex compañero de clase Jason ha sido liberado de prisión y le pregunta si pueden verse.
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La narrativa de Sally Carter se apega mucho a los principios de género del procedimiento policial, no solo en la forma sino también en el sabor. Si bien la prosa de Ward siempre es nítida, la cautelosa Carter se siente demasiado familiar, la destilación de cien policías de libros y programas de televisión: marcada por un viejo caso fallido, es una inconformista que va más allá, incluso cuando eso significa romper las reglas. Hay indicios, nunca desarrollados, de una infancia difícil: Carter “realmente no había tenido una madre durante mucho tiempo. Tal vez nunca, pensó, si el acto de ser madre se consideraba un requisito previo para el título. Aunque Ward evita el arquetipo solitario al darle una novia a Carter, un miembro menor de su equipo, la relación lleva poco tiempo. La mujer detrás del apellido sigue siendo frustrantemente opaca.
Ward disecciona el daño que causan no solo las personas que pretenden hacer daño, sino también las que están cegadas por el idealismo
Es en Isobel, y en particular en Isobel cuando era niña, en quien Ward vierte su considerable perspicacia y humanidad. Mientras su pasado cuidadosamente reprimido amenaza con engullirla, la historia adulta de Isobel está salpicada de entradas de su diario de 1975, confundiendo la serie de eventos catastróficos que llevaron a su accidente con una inevitabilidad horrible. Al borde de la adolescencia, la joven Isobel asiste a la llamada escuela progresista, la escuela del mismo nombre, donde los estudiantes son un harapo inadaptado y marginado de todas las edades, y donde las lecciones estructuradas se dejan de lado en favor de la autoexpresión. Ward ha hablado en entrevistas sobre sus años en una escuela primaria experimental y pinta un retrato inquietantemente vívido de la escuela sórdida y caótica, sus planes extravagantes para zoológicos interactivos en el lugar y un tobogán gigante desde la parte superior del edificio hasta una piscina al aire libre. piscina. piscina realizada sólo en la medida en que una sola aula y un caballo sarnoso se refugiaron en el patio de recreo. Insuficientemente supervisados, crónicamente subestimados, sistemáticamente avergonzados por su sádico director, los niños se vuelven locos, su existencia aparentemente despreocupada socavada por la violencia y el miedo. Para Isobel, una estudiante observadora, obstinada y de mucho tiempo, es la vida ordinaria. A medida que los acontecimientos se salen de su control, su diario es una mezcla genuina de insensibilidad y escrupulosidad, fanfarronería y pavor.
A medida que las historias de Isobel y Carter se entrelazan y el fin de semana da paso al lunes, The Schoolhouse se acelera hacia una conclusión increíblemente cocinada. Es una pena porque, detrás del sonido y la furia de Line of Duty, esta novela tiene mucho que decir sobre la infancia y, en particular, las fallas de los adultos en autoridad para proteger a los niños a su cargo. A medida que explora dos crisis muy diferentes en dos décadas muy diferentes, Ward revela el daño causado no solo por las personas que intentan hacer daño, sino también por aquellos a su alrededor que, cegados por el idealismo, los prejuicios o la pereza, no pueden ver lo que está bien antes. sus ojos. Su ira es palpable, pero también lo es su compasión. Un niño traicionado por los adultos en su vida puede sobrevivir, es su feroz mensaje, pero el daño dura toda la vida.
The Schoolhouse de Sophie Ward es una publicación de Little, Brown (£ 12,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
