Hay conocidos, como dice el refrán, y hay conocidos desconocidos. Pero quizás lo más difícil de todo son las cosas que no podemos saber con certeza, pero sobre las que todavía tenemos que emitir juicios definitivos. Estos forman el corazón del relato densamente informado de la periodista de la BBC Hannah Barnes sobre los eventos en el Servicio de Desarrollo de Identidad de Género (Gids) en el Centro Tavistock en Londres, la única clínica especializada del país para niños transgénero, donde, como le dijo un médico, es Era “imposible estar 100% seguro” de tomar las decisiones correctas, pero los errores tenían consecuencias aterradoras.
El libro rastrea la evolución de Gids desde su fundación en 1989, que ofrece un enfoque terapéutico sin prejuicios para explorar la identidad de género y atender a un puñado de niños en su mayoría nativos, hasta un servicio moderno abrumado por la demanda, en su mayoría de niñas natales, que brinda una puerta de entrada para la prescripción de medicamentos que bloquean la pubertad.
Barnes entrevista tanto a adultos en transición felices que han encontrado «bloqueadores» que salvan vidas como a otros que se arrepienten de haberlos tomado. Los medicamentos, que interrumpen el desarrollo puberal normal, estaban destinados a aliviar la angustia de los niños por el crecimiento de senos no deseados o vello facial, pero también para darles, como sugiere el título, tiempo para pensar en lo que finalmente querían. Después de todo, solo el 5% de los pacientes con Gids en la década de 1990 dijeron que crecieron trans (y la mayoría se identificó como gay cuando eran adultos).
Pero, por el contrario, un estudio de 2016 de pacientes con Gids que tomaban bloqueadores encontró que prácticamente todos pasaron por una transición médica en la edad adulta. ¿Los medicamentos influyeron involuntariamente en los resultados? ¿O habría hecho la transición una mayor proporción de niños en la década de 1990 si hubieran crecido en una época más tolerante? Sin un grupo de control contemporáneo de niños privados de bloqueadores, era imposible estar seguro.
Esta historia sigue siendo compleja, desafiando toda certeza. Es uno, sin embargo, que necesitaba ser contado.
El libro gira en torno a preguntas más importantes sin respuesta sobre lo que significa ser trans. ¿Algunas personas acaban de nacer trans, en cuyo caso hacerlas pasar por aros psiquiátricos para demostrar que podría ser muy patologizante? ¿O las identidades de algunos niños aún son fluidas, lo que podría ayudar a mantener abiertas las opciones y explorar problemas subyacentes? Barnes se puso en contacto con casi 60 antiguos médicos de Gids y, de los que estaban dispuestos a ser entrevistados, la mayoría se inclinó por la última posición; tienden a argumentar que los niños trans ciertamente existen, pero probablemente en menor número que los referidos, y que la clínica se ha vuelto demasiado dependiente de los bloqueadores a expensas de una exploración más larga y más difícil de lo que está pasando exactamente. Estos médicos también querían más tiempo para pensar.
Algunos pacientes han tenido muy clara, desde temprana edad, su identidad. Pero otros presentaron rompecabezas. ¿Cómo acercarse a un niño que profesa tres alter egos, incluidos dos con acento australiano? ¿O alguien que quiere hacer la transición entre el género y la raza para «convertirse» en japonés, o sobrevivientes de trauma con razones convincentes para querer dejar atrás su antiguo yo, o niños con diagnósticos complejos de salud mental?
Por supuesto, cualquier niño podría ser trans y tener padres sospechosos de abuso sexual, o trans con trastornos psiquiátricos no relacionados. Y tal vez haya un factor genético o de desarrollo compartido aún desconocido que explique exactamente por qué un tercio de los pacientes con Gids tienen autismo. Pero aun así, ¿no tendrías alguna pregunta?
Aún así, algunos pacientes se resistieron a una mayor exploración de sus sentimientos, escribe Barnes, llamándolo transfóbico. El personal superior parecía tener miedo de molestar al grupo de apoyo de pacientes Mermaids. Las largas listas de espera significaban que los niños a menudo estaban desesperadamente angustiados cuando eran atendidos, lo que generaba presión para actuar rápidamente. Durante este tiempo, la carga de trabajo fue tan intensa que algunos médicos lo consideraron peligroso. El verano pasado, una revisión encargada por NHS England recomendó que se cerraran los Gids, y que los pacientes fueran atendidos por unidades regionales que adoptaran un enfoque holístico de la salud mental y física.
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Barnes evita el contexto social y político más amplio, pero los dos parecen difíciles de desentrañar. Algunas personas trans vieron los ataques a los Gids como intentos de evitar que los niños hicieran la transición; algunos activistas sensibles al género han tratado su cierre como una justificación para argumentos más amplios. Una vez que estar “a favor” o “en contra” del modelo de tratamiento de Gids se consideró sinónimo de apoyar o atacar los derechos de las personas trans en general, analizar sus prácticas clínicas se volvió increíblemente difícil. Pero en cualquier especialidad del NHS, debería ser posible discutir temas como la falta de personal o el juicio clínico diferente sin cometer un crimen de odio. Esta historia sigue siendo compleja, desafiando toda certeza, quizás más fácil de evitar para los muchos editores que rechazaron el libro de Barnes. Es uno, sin embargo, que necesitaba ser contado.
Time to Think: The Inside Story of the Collapse of the Tavistock’s Gender Service for Children es una publicación de Swift (£20). Para apoyar a libromundo y The Observer, compre una copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
