Este mes marca el vigésimo aniversario de la invasión estadounidense de Irak, con su promesa de poner fin a la dictadura de Saddam Hussein y llevar la democracia al país. Hoy, la mayoría de los iraquíes siguen sufriendo y no hay democracia a la vista. En cambio, la guerra ha provocado ciclos brutales de violencia y ha cambiado la vida de millones, incluido Ghaith Abdul-Ahad. Se formó como arquitecto en Bagdad (sus bocetos a lápiz y acuarela ilustran el libro), pero cuando los bombardeos comenzaron a destruir su ciudad natal, su curiosidad y su habilidad para hablar inglés lo llevaron a trabajar para periodistas extranjeros que venían a cubrir el conflicto. Luego se convertiría en un periodista galardonado y en Stranger in Your Own City reflexiona sobre sus encuentros con otras personas cuyas vidas también se han transformado.
La vida antes de la invasión había sido difícil para muchos. Años de conflicto y sanciones han llevado a una crisis humanitaria, con personas privadas de acceso a bienes y servicios básicos. Esto hizo que los iraquíes inicialmente apoyaran la invasión y su promesa de generar un cambio. Pero como escribe Abdul-Ahad, las emociones rápidamente pasaron de «la euforia a la frustración ya la furia».
Si bien se han escrito muchos libros sobre la Guerra de Irak y sus consecuencias, este es importante porque rompe con algunas de las suposiciones de las capitales occidentales sobre el país. Muchos corresponsales extranjeros que escribieron sobre Irak en ese momento argumentaron, por ejemplo, que el país era históricamente profundamente sectario, con divisiones derivadas de una historia de odio entre chiítas y sunitas. La eliminación de Saddam simplemente encendió viejos odios sociales, dijeron. Lo que nos recuerda un forastero en su propia ciudad es que el sectarismo se impuso a muchos iraquíes tras la invasión de nuevos líderes que regresaron al país tras décadas en el exilio. Necesitaban un sistema político basado en el sectarismo porque les ayudó a construir electorados en un lugar donde se habían convertido en extraños.
Periodista premiado Ghaith Abdul-Ahad. Fotografía: Rena Effendi
Antes de la guerra, religiones y sectas convivían pacíficamente en los barrios. Pero en el nuevo Irak, como sugiere el título del libro, muchos residentes han comenzado a sentirse extraños en sus propias calles. Abdul-Ahad recuerda haber aprendido, por primera vez, si sus amigos de la infancia eran sunitas o chiítas. El nuevo sectarismo también reconstruyó el mapa físico, ya que los nuevos líderes iraquíes establecieron puestos de control, cerraron carreteras y áreas segregadas, confundiendo a muchos mientras conducían por Bagdad: “las reuniones habituales… en los jardines y las esquinas de las calles se habían vuelto tóxicas y una fuente de fricción. , con argumentos como «los chiítas están colaborando con los estadounidenses… los sunitas están matando a chiítas inocentes».
La ocupación también ha militarizado la vida ordinaria. Transformó a un «discreto ex empleado de la escuela» en el comandante de una unidad de la milicia. O un médico como combatiente yihadista. Había armas por todas partes y la gente tenía que protegerse.
Como muestra el libro, los pistoleros se han convertido en los estadistas del nuevo Irak. En junio de 2014, mientras se preparaba para conquistar un tercio del país, el Estado Islámico tomó el control de la segunda ciudad de Irak, Mosul, y anunció la creación de un Estado islámico. El mismo mes en Bagdad, Abdul-Ahad escribe que el paramilitar chiita Abu Mehdi al-Muhandis dijo: “Yo soy el estado ahora. Las milicias se convirtieron en entidades gubernamentales.
Pero la gente de guerra no eran sólo hombres armados. El nuevo sistema político iraquí después de la invasión se basó en la corrupción. A diferencia de los años de Saddam, esta corrupción estaba descentralizada, con nuevos partidos compitiendo por el acceso a las ricas arcas del Estado. Los burócratas se han convertido en poderosos intermediarios del Estado. En el libro, nos encontramos con un «funcionario barrigudo» del Departamento de Nacionalidad y Pasaportes que ya no era un funcionario ordinario. Ahora era responsable de quién obtiene y quién no pasaportes, decisiones que a menudo se basan en sobornos. “Solo acepto $500”, se jacta. Otro especulador vio una oportunidad de negocio en la trata de personas. Pagarle decenas de miles podría ayudar a garantizar un paso seguro a Europa. Se lanza a Abdul-Ahad, quien se hace pasar por un cliente potencial: «¿Prefiere una forma garantizada de obtener un pasaporte sueco dentro de dos años?»
Un combatiente en Faluya. Ilustración: Ghaith Abdul-Ahad
Pero en la parte superior de la cadena estaban los nuevos líderes políticos iraquíes convertidos en multimillonarios. Desviaron presupuestos anuales masivos a sus cuentas privadas. El autor señala que su patria se ha convertido en “un país rico, exportador de petróleo, cuyos ciudadanos viven en la pobreza, sin trabajo, sin un sistema de salud adecuado, sin electricidad ni agua potable”. La furia ha llevado a la nostalgia por los días de Saddam.
Algunos se negaron a jugar bajo las nuevas reglas. Conocemos a un profesor de inglés de secundaria que les recordó a sus alumnos que Irak no era un país sectario, a pesar de que su director designado por la milicia predicaba lo contrario. El maestro de escuela alto y larguirucho con el rostro alegre fue amenazado por esto. Los hombres armados lo esperaron afuera de la escuela y le dispararon tres veces, dejándolo permanentemente cojo. Sabía que muchos de sus alumnos fracasados se habían unido a las milicias. Su papel era defender el nuevo Irak contra todos los disidentes, incluidos sus maestros.
No es sólo un libro sobre la guerra. También se trata de la generación que vio la locura en el diseño de la invasión y se levantó
También conocemos a un alto oficial de inteligencia que no soportaba ver cómo su comandante en jefe, el primer ministro Nouri al-Maliki, personalizaba el poder en torno a un círculo íntimo. Su acto de rebelión fue compartir secretos con periodistas, incluido Abdul-Ahad. Dijo: “Estamos recopilando informes sobre sus actividades, los generales… pero no sabemos qué hacer con todos estos informes, porque no confiamos en el gobierno.
Quizás la mayor disidencia masiva se produjo en octubre de 2019, cuando miles de jóvenes iraquíes ocuparon plazas públicas en Bagdad y el sur. Estos movimientos, conocidos como Tishreen, exigieron el fin del sistema político posterior a 2003. Una mujer demasiado joven para recordar nada antes de la invasión dice: «Sentí que una revolución estaba estallando dentro de mí y pensé que tenía que tener una voz». No es sólo un libro sobre la guerra. El epílogo muestra que se trata también de la generación que vio la locura en el diseño de la invasión y se levantó. Abdul-Ahad escribe: “Tishreen ha demostrado el poder del pueblo cuando no se deja intimidar por los temores sectarios e indica que el estado posterior a 2003 ya no puede satisfacer a su propio pueblo.
Las protestas sacudieron el sistema. Pero rápidamente se recuperó. Los numerosos grupos armados de Irak, que ahora se habían convertido en el estado, mataron a cientos e hirieron a decenas de miles más. Abdul-Ahad reflexiona sobre la docena o más de «santuarios de mártires», donde se colocaban en el suelo fotos de los muertos, en su mayoría jóvenes de entre 15 y 20 años, rodeados de flores en plástico, copias del Corán y palos de incienso». El país es un lugar peligroso para aquellos que exigen democracia, muy lejos de la promesa hecha hace 20 años. No irá a ninguna parte en el corto plazo. Irak tiene una de las tasas de crecimiento demográfico más altas de la región. En algún momento, él argumenta, el cambio es inevitable.
El Dr. Renad Mansour es miembro principal de Chatham House y coautor de Once Upon a Time in Iraq (BBC Books)
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Un extraño en tu propia ciudad: viajes en la larga guerra de Oriente Medio de Ghaith Abdul-Ahad es una publicación de Cornerstone (£25). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
