«Después de escuchar sobre Koh Kra, no pude dormir durante tres días», dice el narrador de la primera novela conmovedora y meticulosamente investigada de Cécile Pin. La tragedia de Koh Kra ocurrió en 1979 en 100 acres frente a la costa del sur de Tailandia. Allí, una banda de pescadores interceptó un barco de refugiados vietnamitas. En el transcurso de 22 días de pesadilla, mujeres y niñas fueron violadas repetidamente, mientras que hombres y niños fueron asaltados, asesinados o dejados morir en el mar. La masacre de Koh Kra es una de las pruebas de la vida real que pasa a primer plano en el sentido corazón de Pin. y descripción informativa de la experiencia de los refugiados vietnamitas y las consecuencias psicológicas y emocionales de la supervivencia y la asimilación cultural.
El libro comienza tres años después de la retirada de las tropas estadounidenses, mientras Vietnam se encuentra en una situación política y económica turbulenta. El éxodo masivo que siguió a la Guerra de Vietnam dejó entre 200.000 y 400.000 muertos en el mar, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados. Wandering Souls examina el costo humano de una tragedia a gran escala a través de la historia de Anh, de 16 años, su hermano Minh, de 13, y su hermano Thanh, de 10 años, quienes están separados de sus padres y sus hijos. cuatro hermanos menores. cuando la familia intenta hacer el peligroso viaje a Hong Kong en dos barcos separados. Trágicamente, solo Anh, Minh y Thanh llegan a su destino.
Lo que sigue es una penetrante saga de inocencia reemplazada rápidamente por una experiencia duramente ganada. Los hermanos son trasladados a campos de refugiados y centros de detención antes de que se rechace su solicitud para emigrar a los Estados Unidos. Terminan en el Reino Unido, que “no era parte del plan. no fue en vida [their] los padres han dibujado para ellos. La Gran Bretaña thatcheriana, con su hostilidad hacia los inmigrantes, es mucho más compleja y divisiva que su imagen cultural en el extranjero como «la tierra de los Beatles y los Stones, de Bowie y Queen».
Luchan por asimilarse en el este de Londres de la década de 1980, idealizando la América que nunca tuvieron la oportunidad de experimentar: «En Estados Unidos había más, una comunidad real de vietnamitas y asiáticos en lugar de unos pocos grupos dispersos por Londres». Anh, la mayor, asume el rol de cuidadora, dejando sus estudios para trabajar en una fábrica de ropa. Minh lucha por encontrar un trabajo y recurre a delitos menores; es el más joven y por lo tanto el más maleable socialmente, Thanh, quien se adapta con mayor facilidad. Wandering Souls sobresale en articular el aguijón cultural y generacionalmente específico de la experiencia del inmigrante e interrogar el mito de la minoría modelo, con sus efectos introspectivos y alienantes resultantes. Sin embargo, la novela no es todo miseria y trauma; hay cálidas y maravillosas escenas de camaradería y cariño, la paz cotidiana de las comidas compartidas y los silencios amistosos.
El viaje de los hermanos desde su ciudad natal de Vung Tham se cuenta principalmente desde la perspectiva de Anh, pero la narrativa híbrida se entrelaza con la voz de Dao, su hermano menor perdido, que los observa desde el limbo; un relato de la Operación Alma Errante, la campaña de guerra psicológica emprendida por las fuerzas estadounidenses durante la Guerra de Vietnam; y lo más intrigante, con un efecto inicialmente discordante, un narrador anónimo que compila metaficcionalmente la historia. «Tengo demasiado cuidado con escribir clichés», dice, «tanto que dudé durante semanas antes de siquiera mencionar… el arroz en la primera página».
Wandering Souls está escrito en una prosa nítida y clara que es muy legible y discreta, lo que le da a la trama un sentido narrativo impresionantemente lúcido para una primera novela. Si la realidad de los hechos a veces se desvía hacia un afecto ligeramente plano, debido a un estilo modesto y una negativa a capitular ante el sentimentalismo, esto parece deberse a la manipulación sensible del material histórico por parte de Pin más que a una falta de empatía o emoción genuina. Por el contrario, Wandering Souls es una saga conmovedora con su corazón afligido latiendo firmemente en el lugar correcto y presagia la llegada de un nuevo talento ambicioso y prometedor.
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Wandering Souls de Cecile Pin es una publicación de 4th Estate (£ 14,99). Para apoyar a libromundo y The Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
