“Había dos realidades diferentes en la obra”, escribe Gurnaik Johal en la historia principal de Nos movemos, una colección debut de tal precocidad y aplomo que se compara a sí misma con Junot Díaz y Bryan Washington. En las historias de Johal, diferentes realidades siempre chocan y, a veces, se funden en una sola. Es una ficción cargada: alterna puntos de vista, construye sus efectos acumulando breves detalles, rara vez se queda con un personaje o una escena por más de una página.
Un ejemplo sorprendente es la historia de apertura, Llegada, que ganó el premio Galley Beggar Press New el mes pasado. (Fui uno de los jueces). Son apenas 1500 palabras, cinco páginas en el libro, pero tiene mucho. Le da vida a una pareja, Chetan y Aanshi, que viven cerca de Heathrow, no tienen automóvil y dejan que sus amigos usen sus automóviles para ahorrar en el estacionamiento del aeropuerto. Cuando un conocido no regresa a recoger su automóvil, tentativamente comienza a usarlo como propio. Johal teje cómo cambia sus vidas con la forma en que se las arreglan cuando el prometido de la mujer aparece para recoger el vehículo y su especulación sobre por qué ella no ha regresado. Es una miniatura perfecta.
La brevedad es el camino de Johal, creando historias llenas de vida utilizando la mínima cantidad de información necesaria para que el lector capte su significado.
La plupart des histoires se déroulent dans le même quartier – Southall – dans ce que le texte de présentation appelle «Londres multiculturel», où une communauté se côtoie et où les personnages se regardent les uns les autres, donnant l’impression de quelque chose de más grande. Johal cubre todas las voces: no solo jóvenes como él, sino también madres, hermanas y hombres mayores, a veces en la misma historia. Una de las mejores obras aquí es Be More Roy, donde Mont y Miriam son residentes de un hogar de ancianos que llegan a creer que tuvieron una relación juntos en su juventud. Su nueva amistad les trae placer, aunque se basa en un pasado que nunca existió.
Incluso cuando Johal se apega a un punto de vista, se muestra una empatía comprensiva. En Leave to Remain, Gujan lleva a su abuelo a que le tomen una foto para los documentos oficiales y terminan andando en bicicleta por las calles, yendo al pub y compartiendo un balde de alitas de pollo.
Leave to Remain tiene cuatro páginas, Be More Roy tiene ocho. La brevedad es el camino de Johal, creando historias llenas de vida utilizando la mínima cantidad de información necesaria para que el lector capte su significado. Obtenemos así diálogos vivos y efectivos, referencias oblicuas que describen a los personajes sin describirlos («tuvimos que desatornillar la puerta de entrada para dejar entrar el ataúd») y una imaginería precisa y evocadora: el «ruido blanco» en el fondo de un capuchino taza; una ventana se abrió y se cerró para evacuar el humo, asemejándose a «una pequeña ala que lucha» desde el exterior.
El virtuosismo de Johal sería impresionante en un escritor de cualquier edad y experiencia, y mucho menos en uno que publique su debut a la edad de 23 años. (Aunque sus ideas son universales, sentí que se abrió una brecha generacional cuando apareció una referencia a un personaje que tenía tarjetas de fútbol Match Attax, que compro para mis hijos).
A veces, el enfoque extremadamente compacto funciona peor. La Duodécima de Nunca, que abarca tres siglos en cinco páginas, es oblicua a la oscuridad; en The Red River, una historia de relación tierna y divertida se debilita en lugar de realzarse saltando de un lado a otro en ráfagas cortas en lugar de contarla directamente.
Sin embargo, esta es una colección para celebrar, un nuevo talento del género que rara vez se presenta. Describir a Johal como un escritor a seguir sería cierto pero engañoso, lo que implicaría que hay que esperar a que vengan cosas mejores. Mejor decir que este es un escritor para leer ahora.
We Move de Gurnaik Johal es una publicación de Serpent’s Tail (£12.99). Para apoyar a Guardian y Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío
